Pep Guardiola lag auf der Suche nach dem Ausgleich mit 0:1 zurück. Seine Gedanken wandten sich seinem größten Kauf zu. Er hat ihn entfernt.
Es waren noch 12 Minuten, als am Samstag die Nummer 10 auf der elektronischen Tafel erschien. Verlassen Sie den 100-Millionen-Pfund-Mann gegen Crystal Palace, genau wie Jack Grealish durch Manchester City ersetzt wurde, der ein Tor bei Paris Saint-Germain und Liverpool benötigte.
In einem von Qualität durchsetzten Kader ist es kaum eine Beleidigung, zweimal durch Raheem Sterling oder Phil Foden wie Grealish ersetzt zu werden. Angesichts von Guardiolas Neigung, die Teueren und Erhabenen auf die Bank zu setzen, ist die Überraschung vielleicht nicht, wenn Grealish eingewechselt wurde, sondern wenn er angefangen hat. Während Talente wie Bernardo Silva, Leroy Sane und Riyad Mahrez ins Team aufgenommen wurden, ist Grealish bereits 12 Mal in der Premier League und der Champions League gestartet. Er hat in beiden Wettbewerben getroffen und assistiert und seinen Elfmeter im Carabao-Cup in West Ham ohne Nerven verwandelt. Seine Haltung fühlt sich tadellos an. Seine Leistung ist jedoch ein wenig enttäuschend, insbesondere in letzter Zeit.
Grealishs letzte acht City-Spiele lieferten eine einzige Vorlage und keine Tore. Wenn das Gefühl wäre, dass seine Rückkehr zu Aston Villa in der vergangenen Saison – sechs Tore und 10 Assists in der Premier League – ein Sprungbrett für mehr im Stil von Sterling unter Guardiola wäre, ist das noch nicht passiert. Vielleicht hat er sich stattdessen in dieser Hinsicht zurückgebildet, etwas von der Individualität verloren, die ihn zu einem Publikumsliebling gemacht hat, weniger zu dribbeln, weniger zu schießen, weniger zu riskieren und sich auf die Positionsanforderungen zu konzentrieren, hoch und breit zu bleiben, um Gegner zu dehnen. Der Einzelgänger versucht zu zeigen, dass er ein Team-Mann ist.
“Seine Positionen sind immer gut und er spielt eine wirklich gute Fußballperspektive”, sagte Guardiola. „Er schafft freie Männer, wenn er den Ball hat. Jedes Mal, wenn er den Ball hat, Joao [Cancelo] und Rodri sind allein und können ihn benutzen oder das nächste Mal machen, also ist es in dieser Zeit wirklich gut. Wenn er den Ball bekommt, hat es immer Sinn bei allem, was er tut. Mit dem Selbstvertrauen und etwas mehr Zeit wird er aggressiv sein [his] eigene Entscheidungen, um ein Tor zu erzielen. Schritt für Schritt wird er es bekommen.“
Guardiola beurteilt Spieler mehr als die meisten anderen nicht nach Toren und Vorlagen. Das kann angesichts seiner komplexen Anweisungen einfach sein, wenn man bedenkt, wie wichtig es ist, dass jedes Zahnrad reibungslos läuft, damit das Rad funktioniert. Grealish hat zu glatten, nachdrücklichen Siegen in Brügge und Brighton beigetragen. Die Bereitschaft, sich an die Blaupause zu halten, hat einen Teil seines Einflusses in Spielen indirekt gemacht, als Phil Foden eine Hauptrolle hatte. Doch wenn der Spielplan keine Tore hervorgebracht hat, ist Grealish in Szenarien gegangen, die nach individueller Inspiration verlangen können, nach jemandem, der etwas aus dem Nichts heraufbeschwört, ein Spiel am Kragen packt. Die Villa Grealish schien dies wahrscheinlicher zu tun als die City-Version. Manchmal, wenn Guardiola ein Tor fordert, verdoppelt er seine Pepness, manchmal ist es jedoch nur der Fall, einen Spieler zu holen, der wahrscheinlicher ist, einen entscheidenden Eingriff zu machen.
Jack Grealish hat in seinen letzten acht Manchester City-Spielen nur eine Vorlage geliefert
(Getty Images)
In zwei dieser Spiele war Grealish die falsche Neun: Er startete in der Mitte an der Anfield Road und wurde in der zweiten Halbzeit gegen Palace dorthin verschoben, beides anscheinend aus einer Überzeugung heraus, dass Foden auf der linken Seite gefährlicher war, was sicherlich gerechtfertigt war durch seine Leistung gegen Liverpool. Aber das illustrierte eine der Kuriositäten von Grealishs Rekordkauf: Guardiola scheint ihn weitgehend als linken Flügelspieler zu betrachten, aber Foden könnte der Beste im Etihad-Stadion sein. Inzwischen ist Grealish als falsche Neun ins Wanken geraten: Foden, Silva und Kevin de Bruyne könnten alle besser zu der Rolle passen.
Das kann auf Kinderkrankheiten zurückgeführt werden. Viele andere haben Zeit gebraucht, um sich an Guardiolas Taktik anzupassen. “Er steht vor einem Rückschlag, aber er kam für vier oder fünf Jahre”, sagte der City-Manager; Es ist ein Argument, das über viele gute Unterzeichnungen geführt wurde, aber auch ein Argument, das Kenny Dalglish über Andy Carroll führte, um wenig vielversprechende Darstellungen zu erklären. Nichts davon macht Grealish automatisch zu einer ähnlich fehlgeleiteten Unterschrift. “Schritt für Schritt wird er es bekommen”, sagte Guardiola. Aber vielleicht muss Grealish ein wenig umkehren, um etwas von dem Können, der Kühnheit und der Persönlichkeit zu zeigen, die ihn zum 100-Millionen-Pfund-Mann gemacht haben. Vielleicht war Grealish in seiner Bereitschaft, ein Pep-Spieler zu sein, nicht genug von dem Spieler, der Grealish war.