Heute kündigte die Biden-Regierung einen nahezu beispiellosen Vorfall an 100 Prozent Tarif zu in China hergestellten Elektrofahrzeugen, ein Schritt, der nach Angaben des Weißen Hauses die amerikanische Industrie vor „chinesischen Importen zu unfairen Preisen“ schützen würde. Zuvor lagen die Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge bei 25 Prozent.
Auch für Batterien und Batteriekomponenten von Elektrofahrzeugen werden neue Zölle erhoben: Die Zölle für Lithium-Ionen-Batterien in China steigen von 7,5 Prozent auf 25 Prozent, und die Sätze für kritische chinesische Mineralien, darunter Mangan und Kobalt, werden von 0 Prozent auf 25 Prozent steigen.
Dieser Schritt ist nur der jüngste in einer Reihe von Maßnahmen, die die Biden-Regierung gegen chinesische Fahrzeuge und deren Komponenten ergriffen hat, und kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für die US-amerikanische Elektrofahrzeugindustrie, die nicht nur bei den Fahrzeugpreisen, sondern auch bei der Qualität hinter China zurückbleibt.
Experten sagen, dass Chinas Vorsprung in der Elektrik auf jahrelange Investitionen in Fahrzeugsoftware, Batterien und vor allem in die Entwicklung der Lieferkette zurückzuführen ist. BYD, das Tesla im vergangenen Herbst kurzzeitig als weltweiter Verkaufsschlager für Elektrofahrzeuge überholte, stellt seit 2003 Elektrofahrzeuge her.
Unterdessen schwebt die Aussicht auf einen katastrophalen globalen Klimawandel nicht nur über der US-Autoindustrie, sondern auf der ganzen Welt. Nach Angaben der US Energy Information Administration war der Motor- und Dieselkraftstoffverbrauch im US-amerikanischen Transportsektor im vergangenen Jahr für fast ein Drittel der energiebedingten Kohlendioxidemissionen des Landes verantwortlich.
Die Zölle spiegeln die unglückliche Zwickmühle der US-Regierung wider: Sie hofft, nachhaltige Energiequellen anzukurbeln und gleichzeitig die Importe aus einem Land einzudämmen, das zufällig sehr gut nachhaltige Energiequellen produziert.
Die Zölle sollen auch dazu dienen, die eigene Entwicklung von Elektrofahrzeugen in den USA in Gang zu bringen, wofür mehr und billigere Elektroautos, aber auch Batterien und Batterielieferketten für deren Betrieb benötigt werden.
Oder vielleicht nicht starten. „Die Uhr begann vor 10 Jahren und wir sind im Rückstand. Wir liegen weit zurück“, sagt John Helveston, Assistenzprofessor für Ingenieurmanagement und Systemtechnik an der George Washington University, der sich mit der Entwicklung und Politik von Elektrofahrzeugen beschäftigt. Die Zölle, sagt er, werden die USA nicht für immer vor der Konkurrenz durch chinesische Autos schützen. „Sie werden uns nicht dazu bringen, Dinge besser zu machen.“
Wird die Anstrengung funktionieren? In einer schriftlichen Erklärung zeigte sich John Bozzella, Präsident und CEO der größten Auto-Lobbygruppe der USA, der Alliance for Automotive Innovation, zuversichtlich: „US-Automobilhersteller können bei der Umstellung auf Elektrofahrzeuge jeden übertreffen und Innovationen hervorbringen“, sagte er. “Daran gibt es keinen Zweifel. Im Moment geht es nicht um den Willen, sondern um die Zeit.“
Aber auch mit mehr Zeit wird die Zukunft kompliziert. Autohersteller und Autozulieferer, die in den USA verkaufen, müssen herausfinden, wie sie sich über Wasser halten können, auch wenn sie weiterhin Milliarden in die Entwicklung von Elektrofahrzeugen und Batterien stecken. Und während die Verkäufe von Elektrofahrzeugen in den USA steigen, hat sich ihr Wachstum verlangsamt.
Inzwischen ist eine weitere einflussreiche US-Politik, die Gesetz zur Inflationsreduzierungstellt Milliarden für den Aufbau inländischer Lieferketten für Elektrofahrzeuge und andere erneuerbare Energiequellen bereit. Aber diese Bemühungen könnten Jahre dauern.
„Die Regierung versucht, eine Linie zu verfolgen“, sagt Susan Helper, Wirtschaftsprofessorin an der Case Western Reserve University, die in der Biden-Regierung an der Politik für Elektrofahrzeuge arbeitete. „Ein Ziel ist eine starke Automobilindustrie mit guten Arbeitsplätzen und sauberen Produktionsmethoden, das andere schnelle Maßnahmen gegen den Klimawandel.“ Langfristig sind sie miteinander vereinbar. Kurzfristig gibt es Konflikte.“