Es war weder Catenaccio noch Cannavaro, nichts aus den glorreichen Traditionen der italienischen Verteidigung. Da war Alessandro Bastoni, der es schaffte, den Punt von Marc Guehi nach hinten zu köpfen, Harry Kane, der den Champions-League-Finalisten besiegte, und Giorgio Scalvini, der sich abwehrte und punktete. Italien wurde durch einen langen Ball und einen Mittelstürmer freigespielt.
Für eine Nation von Kennern von Gegentreffern war es ein besonders verheerendes Gegentor. Man konnte sich leicht vorstellen, dass Franco Baresi mit souveräner Leichtigkeit nach vorne fegte, Paolo Maldini den ersten Kopfball erzielte und Claudio Gentile auf illegale Mittel zurückgriff, das Tor aber verhinderte. Luciano Spalletti bedauerte Kanes zweites Tor, und Englands drittes Tor im Wembley-Stadion verurteilte ihn zur ersten Niederlage als Trainer der Azzurri. Sie waren nicht unbedingt die des stereotypen italienischen Managers. Andererseits ist der Scudetto-Sieger von 2023 und der neue italienische Trainer nicht der stereotypische italienische Trainer.
„Wir versuchen, den Gegner unter Druck zu setzen und ihn zu zwingen, lange zu spielen, aber wenn er es tut, müssen wir besser verteidigen als beim dritten Tor“, sagte er. „Wir wollen diesen Fußball spielen, bei dem wir auf dem Spielfeld Druck ausüben.“
Es ist ein hohes Risiko und eine hohe Belohnung. Die Gefahr besteht darin, dass italienische Verteidiger, denen die Qualität ihrer gefeierten Vorgänger fehlt, am Ende isoliert und ungeschützt dastehen. Leonardo Bonucci und Giorgio Chiellini, die robusten Dauerbrenner, die den Sieg bei der EM 2020 begründeten, haben sich möglicherweise in die Zuflucht ihres Strafraums zurückgezogen. Nicht ihre Nachfolger: Beim Spallettiball findet ein Großteil der Verteidigung im letzten Drittel statt. Sein Team kassierte in der Pause zwei Gegentreffer.
„Wenn sie die Presse schlagen, müssen wir wissen, wie wir damit umgehen“, akzeptierte er. „Wir haben fast die gesamten 90 Minuten lang gute Dinge getan, aber gelegentlich gab es ein bisschen Verwirrung. Es gab große Momente, in denen wir abgeschaltet haben und gelegentlich wurde unsere Entscheidungsfindung als mangelhaft empfunden.“
Seine eigenen Entscheidungen sind von Mut geprägt. „Das heutige Ergebnis wird uns nicht sagen, dass wir nicht mutig sein oder das Spiel spielen können, das wir wollen“, sagte Spalletti. Er kam voller Ehrgeiz an; über einen Spielstil. „Wenn wir uns jedoch an den Rand unseres Strafraums zurückziehen und den Gegner das Spiel diktieren lassen wollen, müssen wir radikal umdenken, und das wird viel mehr Zeit in Anspruch nehmen“, behauptete er.
Das Gegenargument ist, dass es schwieriger ist, dies umzusetzen, da internationalen Managern die Zeit fehlt und sie dringend auf den Zusammenhalt regelmäßiger Coachings angewiesen sind. Aus diesem Grund ist der internationale Fußball nicht so anspruchsvoll wie der Vereinssport. Ein weiterer Grund liegt darin, dass es nur wenige Manager vom Kaliber Spallettis gibt, die Nationalmannschaften leiten.
Ein weiteres Problem besteht darin, dass die Serie A als unvollkommene Vorbereitung dient und oft nicht an die Geschwindigkeit der Premier League und der Bundesliga herankommt. Spallettis Napoli bildete eine Ausnahme, aber er stimmte zu. „Spiele wie diese müssen uns dazu inspirieren, diesen körperlichen Auseinandersetzungen, dem Tempo und der Intensität standzuhalten“, sagte er.
All dies erklärt, warum die Standardreaktion Italiens in der Verteidigung bestand. Hatte sein Vorgänger Roberto Mancini ebenfalls fortschrittlichere Pläne und Italien gewann die EM 2020 teilweise durch Angriffe, so taten sie dies auch mit einem Torwart als Spieler des Turniers. Doch auch wenn Spallettis Entwurf mutiger ist, hat er sich schon lange von einigen Traditionen seines Landes distanziert. Er spielte vor Pep Guardiola eine falsche Neun, stellte seine Roma-Mannschaft in eine 4-6-0-Formation und wurde dennoch zum besten Torschützen der Serie A.
England nutzte den Gegenangriff aus
(Der FA über Getty Images)
Roma war damals noch Zweiter. 15 Jahre später würde sich Italien mit einer ähnlichen Situation zufrieden geben. Sie liegen in der Gruppe C auf dem dritten Platz, drei Punkte hinter der Ukraine, und es steht noch ein Spiel gegen Nordmazedonien an. In Leverkusen droht ein Elfmeterschießen mit der Ukraine, doch Italien, das erste Land, das zwei Weltmeisterschaften gewonnen hat, könnte nun zwei aufeinanderfolgende internationale Turniere verpassen.
Sie befinden sich in einer paradoxen Lage, sowohl unter der Elite als auch unter den Gefährdeten. Gareth Southgate sprach von den „Top-Nationen“, und Italien gehört zweifellos dazu. Spallettis Vision soll diese Abrechnung rechtfertigen; Italien hat zwar die meiste Zeit seiner Geschichte Außenseiterfußball gespielt, mit einem niedrigen Block und Männern hinter dem Ball, aber mit einer unterlegenen Spielergruppe möchte er die Initiative übernehmen.
Auch hier geht es um Risiko und Ertrag. Die Gefahr in den nächsten Spielen besteht darin, dass ein weiteres fehlgeschlagenes hohes Pressing ihnen einen Platz bei der EM 2024 verwehren könnte. Selbst nachdem Gianluca Scamacca ihnen die Führung verschafft hatte, war es keine Überraschung, als England Italien zum zweiten Mal besiegte 2023. Die Mannschaft, die unter Mancini eine Weltrekordserie von 37 ungeschlagenen Spielen hinlegte, verlor ebenfalls in einem WM-Play-off gegen Nordmazedonien: Es gibt keine Garantie dafür, dass sie sich mit ihrer Nations-League-Form den Play-off-Platz sichern könnte Qualifikation, entweder.
Für Italien könnte ein weiteres Turnier vor dem Fernseher bevorstehen. „Ich habe vor nichts Angst und wäre sehr überrascht, wenn die Spieler Angst zeigen würden“, betonte Spalletti. Furchtloser Fußball könnte Italien in einen Wettbewerb befördern, den es vor zwei Jahren gewonnen hat, oder es daraus ausschließen. Aber so oder so wird es Spallettis Weg sein.