Es war den Seattle Kraken gegenüber völlig unfair, dass sie das Expansionsteam sein mussten, um den Vegas Golden Knights zu folgen. Die Knights verzerrten die Ansicht aller, was ein Expansionsteam sein sollte, und erreichten das Stanley Cup-Finale in ihrem allerersten Jahr. Die Knights profitierten von einer Schar debiler NHL-GMs, die nicht wirklich wussten, worauf sie Wert legen sollten, und stellten eine Liste unglaublich schneller, unglaublich entschlossener Spieler zusammen, die mit Geschwindigkeiten fuhren, mit denen der Rest der Liga nicht umgehen konnte.
Die GMs wurden ein paar Jahre später klüger, als es an der Zeit war, den Kraken mit einem Kader auszustatten, und es wurden nicht annähernd so viele Tauschgeschäfte oder Versprechungen gemacht, damit die Teams einen überbezahlten Stiff zugunsten eines jüngeren Flitzers behalten konnten, den sie unterbewertet hatten. Das Kraken hatte letztes Jahr das, was wir als normale Erweiterungssaison bezeichnen, das Gebäude auf Neuheit und Aufregung ausverkauft, aber die Strecke in der tatsächlichen Wertung beendet. Es sah so aus, als müsste der Kraken den normalen Weg eines neuen Teams einschlagen, High-Draft-Picks anhäufen und Spieler entwickeln und vielleicht ein paar andere Interessenten in Deadline-Trades für Jungs abholen, die in größeren Rollen glänzten, als sie anderswo bekommen würden.
Ja, der übliche Zeitrahmen für die Erweiterung von einer Saison, wie es scheint.
Seattle schlug gestern die Florida Panthers in Sunrise mit 5:2 (das Einstellung von Paul Maurice wird immer besser), um einen kurzen Drei-Spiele-Schlitten zu machen. Sie sind bequem Zweiter in der Pacific Division, mit vier Spielen in der Hand auf die drittplatzierten Kings und drei Punkte Vorsprung auf die Oilers, die derzeit den ersten Wildcard-Platz innehaben.
Also, was zum Teufel machen die hier?
Ein erster Blick auf einige Metriken lässt vermuten, dass sie genau dort hingehören, wo sie sind. Sie belegen den 8. Platz in der Liga beim Corsi-Prozentsatz bei gleicher Stärke und den 10. Platz beim Prozentsatz der erwarteten Tore. Ihr Powerplay hat bei 24 Prozent geklickt, was ihnen geholfen hat, bei Toren pro Spiel Sechster in der Liga zu sein.
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Die Kraken waren in der Lage, all diese Tore von überall her zu erzielen, wobei sieben Jungs in dieser Saison bisher mindestens fünf Mal getroffen haben. 13 Spieler haben mindestens 10 Punkte (die Leafs haben zum Beispiel nur neun, die alles erobernden Bruins 12). Nicht schlecht für ein Team, das immer noch eine Sammlung von Altmetall und Fettabflüssen sein soll, da Expansionsteams in ihrem zweiten Jahr sein sollen.
Die Kraken haben noch nicht einmal wirklich von ihrem niedrigen Stand aus dem letzten Jahr dank des Drafts profitiert, da Top-Pick (Nr. 4 insgesamt) Shane Wright kaum in der Lage war, das Lineup zu knacken (Wortspiel nur halb beabsichtigt) und hat wurde jetzt abtransportiert, um später in diesem Monat bei der Jungenauktion der World Juniors zu spielen.
Am beeindruckendsten ist vielleicht, dass die Kraken dort sitzen, wo sie es tun, und ihre Torhütertätigkeit war die ganze Saison über eine Ausstellung von Komödie und Verzweiflung. Martin Jones hat eine Sparquote von 0,890 für die Saison. Sein Backup Phillip Grubauer hat eine .882. Grubauer war bei gleichmäßiger Stärke in Ordnung, Jones ganz sicher nicht, aber sie haben dem Kraken zusammen den viertschlechtesten Elfmeter in der Liga beschert, unter 70 Prozent, und dennoch sind sie hier. Und es ist nicht so, dass sie gestohlen werden, wenn ein Mann weniger ist, da die erwarteten Tore des Kraken gegen Unterzahl die sechstbeste in der Liga sind. Keiner der Torhüter kann eine Wassermelone aufhalten, wenn er auf der Flucht ist.
Also nochmal, was zum Teufel machen die hier?
Um ein so schlechtes Torwartspiel zu überwinden, müssen ein paar Molchaugen und Froschzehen im Spiel sein. Die Kraken werden von Jared McCann und seinen 12 Toren angeführt, zusammen mit dem Spiel seiner Linienkollegen Matty Beniers und Jordan Eberle. Aber McCann trifft bei fast einem Viertel jedes Schusses, den er macht (23,5 Schussprozent), und das wird nicht so bleiben. Andererseits haben wir vor ein paar Jahren in Vegas dasselbe über William Karlsson gesagt, und er hat am Ende die ganze Saison über etwa 25 Prozent gedreht. Das hat er nie wieder erreicht, aber der Zaubertrank kann für eine Saison reichen.
Seattle als ganzes Team darf derzeit nicht wirklich fehlen. Sie führen die Liga mit 10,2 Prozent bei gleichstarken Torschüssen an, und kein Team hat eine größere Lücke zwischen ihren erwarteten Toren bei gleichen Toren pro 60 Minuten als ihren tatsächlichen Toren. Sie sind auch hinter den Oilers hinter den Oilers, was die Wurfquote betrifft, an zweiter Stelle, aber die Oilers haben Connor McDavid und Leon Draisaitl. Beniers mag am Ende noch ein Top-Torschütze der NHL sein, aber er ist der einzige, der entweder eine Chance darauf hat oder der nicht bewiesen hat, dass er definitiv nicht auf der Kraken-Liste steht. Während die Tore aus der vierten Reihe nett sind, sollte sich ein Team nicht darauf verlassen, dass Daniel Sprong oder Morgan Geekie bei 15 bis 20 Prozent ihrer Schüsse ständig Garn finden. Es ist immer noch ein Team von Zweit- und Drittlinienfahrern oder Schlimmerem.
Das heißt, die Verteidigung des Kraken ist real. Ihr vierter bei Gegenversuchen mit gleicher Stärke und der sechste bei den erwarteten Gegentoren, was dazu beigetragen hat, ihre Emo-Torhüter zu mildern. Wie du kannst siehe dazu von HockeyViz.com, geben die Kraken nichts um ihr Netz herum auf und halten die meisten Schüsse von außen, was bedeutet, dass ihre Torhüter selten auch nur Schüsse sehen, die durchkommen. Dort muss der Kraken es behalten, da sowohl Jones als auch Grubauer die meisten Schüsse behandelt haben, die wie ein Wespenschwarm durchkommen.
Dass der Kraken diese Quote mit dieser Torhüterschaft eine ganze Saison durchhalten kann, ist unwahrscheinlich. Als die Knights direkt vor dem Tor auf die Bühne sprangen, hatte Marc-Andre Fleury im Netz Wunder vollbracht. Die Kraken haben nicht annähernd genug etablierte Torschützen, um ihre Torhüter, die Schmetterlinge am anderen Ende des Eises jagen, die ganze Saison über zu übertreffen, egal wie gut Beniers sich herausstellt.
Es ist jedoch immer noch eine ziemlich schwache Division, in der selbst die Calgary Flames nicht ihre Leistung bringen können. Selbst wenn sie es tun, können die Kraken ihre gesammelten Punkte leicht zu einem automatischen Playoff-Platz über die Kings oder Oilers fahren, die jeweils ihre eigenen Probleme haben. Und vielleicht können sie ein wenig Saft von Wright bekommen, wenn er von der WJC zurückkehrt, obwohl die Beschwerde von Flyers-Fans über Trainer Dave Hakstol war, dass er nie Platz für junge Spieler finden konnte. Aber andererseits, worüber beschweren sich Flyers-Fans nicht?
Es wird interessant sein, den Handelsschluss zu beobachten, ob GM Ron Francis Deals verfolgt, um den allerersten Playoff-Platz des Teams zu ergattern, oder ob er an seinem langfristigen Plan festhält. Die Teams werden nach Wright fragen, sobald das Telefon klingelt, und nur zwei Entwürfe zu haben bedeutet, dass die Kraken nicht in anderen Interessenten baden. Es kommt eine Art Deflation auf sie zu, aber nicht genug, um den Rest der Saison davon abzuhalten, sehr aufregend für das neueste Großmarktteam und die Fangemeinde der Liga zu werden.