Verteidigungsminister Yoav Gallant sagte, Israels militärischer Angriff auf den belagerten Gazastreifen ziele darauf ab, die israelische Verantwortung für das palästinensische Gebiet zu beenden.
Die 2,3 Millionen Einwohner im Gazastreifen haben keinen Zugang zur Außenwelt, außer über Israel, das den Großteil der Land- und Seegrenzen des Territoriums kontrolliert, und über Ägypten, das im Süden eine schmale Landgrenze hat.
Israel hat seit der Übernahme des Territoriums durch die Hamas im Jahr 2007 eine strikte Blockade gegen die Enklave verhängt, einschließlich umfassender Ein- und Ausfuhrbeschränkungen sowie strenger Beschränkungen des Ein- und Ausreiseverkehrs. Ägypten hat die Blockade weitgehend unterstützt.
Der israelische Verteidigungsminister sagte am Freitag vor einem parlamentarischen Ausschuss, dass Israels Militäreinsatz in Gaza in drei Phasen verlaufen werde, mit dem Ziel, eine „neue Sicherheitsrealität“ zu schaffen.
Er sagte, die erste Phase, die bereits im Gange sei, werde die Zerstörung der militärischen Infrastruktur der Hamas beinhalten. Die zweite Phase würde Operationen mit „geringerer Intensität“ umfassen und darauf abzielen, „Widerstandsnester zu zerstören“.
„Die dritte Phase erfordert die Beseitigung der Verantwortung Israels für das Leben im Gazastreifen und die Schaffung einer neuen Sicherheitsrealität für die Bürger Israels“, sagte der Minister laut einer Erklärung seines Büros.
Die Kommentare kamen fast zwei Wochen, nachdem Israel eine verheerende Luftangriffskampagne auf Gaza gestartet hatte, nachdem Hamas-Kämpfer einen Überraschungsangriff auf Südisrael durchgeführt hatten.
Nach Angaben israelischer Behörden wurden bei dem Hamas-Angriff mindestens 1.400 Menschen getötet.
Nach Angaben palästinensischer Beamter hat Israel seitdem Gaza unerbittlich bombardiert, mehr als 4.000 Menschen getötet und ganze Stadtviertel zerstört und das Gebiet „vollständig belagert“, wodurch die Versorgung mit Nahrungsmitteln, Wasser und Treibstoff unterbrochen wurde.
Israelische Beamte haben versprochen, die Hamas „vollständig zu vernichten“, da sie damit rechnen, dass sich die israelischen Streitkräfte auf eine Bodeninvasion im Gazastreifen vorbereiten.
Israel hat Hunderttausende Militärreservisten einberufen und rund um den Gazastreifen Truppen zusammengezogen. Gallant wandte sich am Donnerstag an das Militärpersonal und forderte seine Streitkräfte auf, „sich zu organisieren und bereit zu sein“.
„Wer Gaza jetzt aus der Ferne sieht, wird es von innen sehen“, sagte er.
Später forderte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu eine Gruppe Soldaten auf, „wie Löwen zu kämpfen“ und „mit voller Kraft“ zu gewinnen.
„Wir werden unseren Feinden harte Schläge versetzen, um den Sieg zu erringen“, sagte er.
Trotz der Hinweise, dass ein Bodenangriff unmittelbar bevorstehen könnte, haben die Beamten keinen Zeitplan für einen möglichen Angriff genannt. Experten haben gewarnt, dass eine Bodenoffensive für die israelischen Streitkräfte wahrscheinlich eine große Herausforderung darstellen würde.
„Es ist schwer einzuschätzen, wie schwierig das sein würde, wir haben es als teuflisch schwierig beschrieben“, sagte der ehemalige CIA-Direktor David Petraeus gegenüber Al Jazeera.
„Stadtkämpfe sind immer eine Herausforderung, aber dann kommt noch die Anwesenheit von über 200 israelischen Geiseln hinzu, dann kommt noch ein Feind hinzu, der bereit ist, sich selbst zu töten, um Israelis mitzunehmen.“
Eine Bodeninvasion könnte verheerende Folgen für die palästinensische Zivilbevölkerung in dem belagerten Gebiet haben, da es kaum Möglichkeiten für einen sicheren Zufluchtsort gibt. Mehr als eine Million Menschen wurden in Gaza vertrieben, viele davon folgten einer israelischen Anweisung an die Bewohner des nördlichen Gazastreifens, in den südlichen Teil des Territoriums zu evakuieren.
Viele Palästinenser befürchten, dass sie möglicherweise nicht nach Hause zurückkehren dürfen, da sie eine weitere Massenvertreibung befürchten, ähnlich wie bei der Nakba im Jahr 1948, als 750.000 Palästinenser aus ihren Häusern vertrieben wurden.
Der Iran hat angedeutet, dass eine israelische Bodeninvasion im Gazastreifen einen größeren regionalen Konflikt auslösen könnte, wobei sich Gruppen wie die Hisbollah im Südlibanon dem Kampf an der Seite der Hamas anschließen könnten.