Israel Adesanya besiegte schließlich den langjährigen Rivalen Alex Pereira mit einem atemberaubenden KO bei UFC 287 und holte sich seinen Titel im Mittelgewicht zurück.
Pereira hatte seinen Gegner gegen den Käfig und scheinbar in Schwierigkeiten gegen Ende der zweiten Runde nach einer Reihe von Tritten gegen Adesanyas verletzliches Führungsbein und begann mit einer Reihe von Körperschlägen und einem Knie gegen den Kopf zu entladen.
Aber Adesanya absorbierte die Schläge, bevor er mit einem rechten Haken aus dem Nichts konterte, der Pereira erschütterte, und lieferte dann eine Rechts-Links-Kombination, um den Brasilianer auf die Leinwand zu schicken, und er setzte mit Hammerfäusten nach, um den Kampf zu beenden.
Adesanya erlitt in ihrem ersten Kampf, einem Kickboxkampf, einen umstrittenen Punktverlust gegen Pereira, und im Rückkampf führte der Neuseeländer, wurde aber ausgeschieden. Im November, bei ihrem ersten MMA-Duell, war Adesanya wieder vorne, wurde aber in der letzten Runde geschlagen.
Hier, bei seinem vierten Versuch, gewann er endlich gegen Pereira, und das auf atemberaubende Weise.
Der Knockout-Schlag hatte Ähnlichkeiten mit einem Moment in ihrem letzten Kampf, als Adesanya Pereira mit einer verbleibenden Sekunde in der ersten Runde schüttelte und einen zusätzlichen Schlag auf den Summer landete. Der Konsens war, dass ein weiterer Schlag – eine weitere Sekunde – für Adesanya ausgereicht hätte, um den Sieg zu erringen, und hier hatte er Zeit, ihn zu liefern.
Adesanya sprach nach seinem Sieg im Achteck und sagte, er habe „Opossum gespielt“, um Pereira anzuziehen, bevor er diesen verheerenden rechten Haken entfesselte. „Sie sagen, Rache ist süß, und wenn Sie mich kennen, ich habe eine Naschkatze. Das ist verdammt süß. Ich sage Ihnen, egal was passiert, Alex ist ein großartiger Champion. Er hat heute Abend den Gürtel verloren, aber er wird immer ein Champion sein.
Er fügte hinzu: „Ich habe dir gesagt, der Jäger ist jetzt der Gejagte. Indem er mich schlug, machte er mich zu einem besseren Kämpfer, einem besseren Menschen. In diesem Lager habe ich nicht rumgevögelt. Diese letzte Hammerfaust war von den Göttern.“
Joe Rogan kommentierte BT Sport im Kaseya Center in Miami und beschrieb den Knockout als „einen der größten KOs, die ich in meinem Leben gesehen habe“.
Israel Adesanya feiert seinen Sieg über Alex Pereira
(Getty Images)
Beim Co-Main Event verlor der Kämpfer aus der Heimatstadt, Jorge Masvidal, gegen Gilbert Burns nach Punkten, bevor er seinen Rücktritt von MMA ankündigte.
Der frühere US-Präsident Donald Trump war unter den Teilnehmern von UFC 287 und saß in der ersten Reihe neben Mike Tyson und UFC-Präsidentin Dana White.