Keith Earls hat den „brennenden Wunsch“, zur vierten Weltmeisterschaft seiner Karriere zu reisen, nachdem er sein 100. Länderspiel für Irland mit einem atemberaubenden Versuch in einem emotionalen Spiel gegen England gefeiert hat.
Munsters Flügelspieler Earls führte sein Land zusammen mit seinen drei Töchtern am Samstagabend in Dublin an, bevor er den Anlass mit Stil feierte, indem er eingewechselt wurde und mit einem hervorragenden Sprungergebnis einen 29:10-Sieg sicherte.
Der 35-Jährige erhielt vor seinem bahnbrechenden Auftritt im Aviva-Stadion eine Reihe rührender Ehrungen, während seine Familie am Donnerstag ins Camp eingeladen wurde.
Earls blieb aufgrund von Verletzungsproblemen ein Jahr lang ohne Länderspieleinsatz, bevor er Anfang des Monats gegen Italien antrat, betont jedoch, dass er nicht nur aus sentimentalen Gründen zurückgekehrt sei, da er einen Platz im Flugzeug nach Frankreich ins Auge gefasst habe.
„Das ist der Grund, warum ich hier bin, das ist der Grund, warum ich zur Saisonvorbereitung zurückgekommen bin, das ist der Grund, warum ich alles tue, was ich kann, um fit zu bleiben“, sagte er über die Weltcup-Auswahl.
„Ich habe den brennenden Wunsch, mir die besten Chancen zu geben, zur Weltmeisterschaft zu kommen, und ich sage Ihnen eines: Ich würde es hassen, wenn die Trainer versuchen würden, ihren 33-Mann-Kader zusammenzustellen. Es wird hart werden.“
Andy Farrell wird seinen Kader nach dem Aufeinandertreffen mit Samoa am kommenden Wochenende in Bayonne voraussichtlich um fünf auf 33 verkleinern.
Ich habe den Jungs gesagt, dass es wahrscheinlich die schlimmste Woche meines Lebens war, mit all der Aufmerksamkeit rund um das 100. Länderspiel.
Keith Earls
Sein Sechs-Nationen-Meister feierte den zwölften Sieg in Folge, indem er die Mannschaft von Steve Borthwick souverän besiegte.
Die bescheidenen Earls, die mit ihrem 36. Versuch in Irland zu den Toren von Bundee Aki, Garry Ringrose, James Lowe und Mack Hansen beitrugen, fühlten sich im Rampenlicht ein wenig unwohl und befürchteten, nach dem großen Aufbau als ungenutzter Ersatzspieler blamiert zu werden.
„Ich habe den Jungs gesagt, dass es wahrscheinlich die schlimmste Woche meines Lebens war, mit all der Aufmerksamkeit rund um das 100. Länderspiel“, sagte er.
„Es war das Schwierigste, was ich am Donnerstag jemals getan habe, als ich versuchte, die Tränen in meinen Augen vor all den Jungs zurückzuhalten.
„Aber ich glaube, ich habe es geschafft, das war großartig.
„Ich freue mich, dass alles perfekt geklappt hat und es keinen besseren Haufen Jungs gibt, mit denen man das machen kann.
„Es war die Hölle, auf der Bank zu sitzen. Es war nervenaufreibend zu denken: „Wird er mich anziehen?“ „Das wird nach allem, was ich durchgemacht habe, sehr peinlich sein.“
Earls erhielt nicht nur Videobotschaften von Größen wie dem irischen Star Brian O’Driscoll und den ehemaligen Trainern Declan Kidney und Joe Schmidt, sondern auch seine Meilenstein-Mütze von Cheftrainer Farrell, während Kapitän Johnny Sexton und Stürmertrainer Paul O’Connell Reden hielten .
Eine ausgefallenere Hommage kam von Teamkollege Hansen, der die Initialen KE und die Zahl 100 in einen auffälligen grünen Haarschnitt verwandelte, bevor er gegen England die Auszeichnung als Mann des Spiels erhielt.
„Er kam tatsächlich nur mit grün gefärbten Haaren herein und dann kam ihm die Idee, dass er sich ein Kleeblatt in die Seite seines Kopfes schneiden wollte“, sagte Earls.
„Das ging ein bisschen birnenförmig und dann meinte er: ‚Lass uns KE 100 in meinen Kopf bringen.‘“
„Ich saß im Teamraum und dachte: „Ich will da nicht mitmachen“ und ging weg, und dann schickte mir Craig (Casey) ein Bild und zeigte, was für eine schreckliche Arbeit sie daran geleistet hatten.
„Dieser Mann (Hansen), er ist so ein einzigartiger Charakter im Rugby.
„Wenn du dich so benimmst und dir die Haare so schneidest und dann rausgehst und so auftrittst, musst du ihn einfach in Ruhe lassen.“