Irlands Kapitän Johnny Sexton ist entschlossen, die WM-Qual zu rächen, die er durch den Wochenendgegner Neuseeland erlitten hat
Die Iren feierten 2016 in Chicago einen bahnbrechenden ersten Sieg gegen die All Blacks und untermauerten dies, indem sie sie zwei Jahre später zum ersten Mal auf heimischem Boden besiegten.
Doch Irlands Hoffnungen, 2019 Weltmeister zu werden, wurden jäh beendet, als es durch eine vernichtende 46:14-Viertelfinalniederlage gegen die Kiwis in Tokio „zurück auf die Erde“ gebracht wurde.
Die Mannschaften werden zum ersten Mal seit Samstagnachmittag in Dublin aufeinandertreffen und Sexton ist bestrebt, den Rekord seines Landes von nur zwei Siegen aus 32 vorherigen Begegnungen zu verbessern.
„Es war ein bisschen ‘Affe von hinten’ und es war riesig, endlich die Hürde zu nehmen“, sagte er über den historischen Sieg von 2016. „Es war etwas, wonach wir verzweifelt waren. Es ist immer etwas ganz Besonderes, das erste Team zu sein, das etwas tut.
„Du willst deinen Namen immer in die Geschichtsbücher schreiben und das war unsere Chance, etwas zu tun, was noch kein irisches Team zuvor getan hatte.
„Es war großartig und einige Jahre später zu unterstützen – jedes Team kann eine einmalige Sache machen, aber wir wollten es unterstützen und zeigen, dass es kein Zufall war.
„Das hat uns in unserem letzten Spiel gegen sie offensichtlich wieder auf den Boden gebracht, also müssen wir reagieren.
„Gegen sie ist nichts leicht, das passiert, wenn man die Besten der Welt (spielt), man muss hingehen und dafür arbeiten, und wir sind bereit zu arbeiten. Wir versuchen nur, unser Bestes zu geben.“
Andy Farrell hat seit dieser WM-Saison Joe Schmidt als irischen Cheftrainer ersetzt, während Sexton als Skipper Nachfolger des pensionierten Rory Best wurde.
Neuseeland hat auch den Trainer gewechselt, wobei Ian Foster die von Steve Hansen frei gewordene Rolle übernimmt.
Johnny Sexton erlitt 2019 eine WM-Enttäuschung durch Neuseeland (Adam Davy/PA)
(PA-Archiv)
Auf die Frage, ob der Sieg gegen die All Blacks als irischer Kapitän eine zusätzliche Bedeutung hätte, antwortete Sexton: „Es würde ein wenig beitragen.
„Ich denke, es wäre immer noch etwas Besonderes, wenn ich nicht Kapitän wäre, aber ein bisschen davon ist natürlich dabei.
„Als Kapitän sehnen Sie sich unbedingt nach dem Erfolg der Mannschaft – ich wollte immer unbedingt, dass die Mannschaft erfolgreich ist, auch wenn ich es nicht war.
„Es ist ein Privileg, aber es ist eine weitere Steigerung in Bezug darauf, wie sehr ich möchte, dass das Team gut läuft, gewinnt und Leistung bringt, weil es Ihre Führung widerspiegelt.
“Es würde viel bedeuten, aber wie gesagt, es bedeutete viel, wenn es mir nicht so gut ging.”
Irland wärmte sich für die All Blacks auf, indem es Japan am Samstag mit 60:5 verprügelte.
Es war letzte Woche etwas anstrengend, es war eine emotionale Woche.
Johnny Küster bei seinem 100. Länderspiel in Irland
Sexton gewann in diesem Spiel sein 100. Länderspiel und feierte mit 16 Punkten, einschließlich eines Versuchs in der zweiten Halbzeit.
Die 36-jährige Fly-Hälfte ist zufrieden, den Meilenstein hinter sich zu lassen und an diesem Wochenende seine volle Aufmerksamkeit auf Rugby zu richten.
„Die letzte Woche war ein bisschen anstrengend, es war eine emotionale Woche von der Trikot-Präsentation bis zu all den Nachrichten, die von verschiedenen Leuten kamen“, sagte er.
„Du würdest es nicht anders wollen, aber als es Samstagmorgen wurde, dachte ich: ‚Ich muss jetzt ein Spiel spielen‘.
„Ich bin froh – nicht, dass es vorbei ist, denn es war ein ganz besonderer Tag für mich und meine Familie – aber ich bin froh, dass es wieder im Geschäft ist.“