Die Wähler wagen sich am Montag in Temperaturen unter dem Gefrierpunkt, um das Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner mit den Vorwahlen in Iowa einzuleiten, dem ersten großen Test, ob der außer Kontrolle geratene Spitzenkandidat Donald Trump so sicher ist, wie er scheint.
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Mit einem souveränen Vorsprung in den Umfragen dürfte der Ex-Präsident die landesweit erste Abstimmung im Bundesstaat des Mittleren Westens problemlos gewinnen, da er im November als republikanischer Fahnenträger gegen Präsident Joe Biden antritt.
Aber die Einwohner Iowas müssen möglicherweise mit den kältesten Bedingungen in der modernen Ära des Präsidentschaftswahlkampfs zu kämpfen haben, da Schneestürme und eine mögliche Windkälte von -26 Grad Fahrenheit (-32 Grad Celsius) vorhergesagt werden.
Trump und seine größten Rivalen, Nikki Haley und Ron DeSantis, mussten ihre Auftritte auf der Zielgeraden absagen, da die Bedrohung der Wahlbeteiligung am Montag die ohnehin unbekannte Wahlkampfsaison noch spannender machte.
Trump sagte drei Kundgebungen am Wochenende ab, sollte aber dennoch am Sonntag in Indianola, südlich von Des Moines, eine Wahlkampfveranstaltung abhalten.
Trotz seiner scheinbaren Stärke wurde der ehemalige Präsident seit seiner letzten Kandidatur viermal angeklagt und bereitet sich in einem zivilrechtlichen Betrugsprozess auf den möglichen Zusammenbruch seines Geschäftsimperiums in seiner Heimat New York vor.
„Wenn DeSantis‘ massiver Bodeneinsatz in Verbindung mit einem jüngsten Haley-Anstieg Trump um mehrere Punkte unter 50 Prozent drücken kann, wäre das das erste bedeutungsvolle Zeichen dafür, dass Trump besiegt werden kann“, sagte der Politologe Alex Avetoom, der an der Umfrage des Republikaners John McCain gearbeitet hat Präsidentschaftswahlkampf 2008.
„Diese paradigmenwechselnde Realität – dass Trump besiegt werden könnte – tritt jedoch nur dann ein, wenn sich der Rest des Feldes hinter einem Anti-Trump-Kandidaten konsolidiert.“
Schlechter Prädiktor
Bei allem Gerede über Wundersprünge ist das Rennen in Iowa kaum konkurrenzfähig: Einer neuen Umfrage von NBC News/Des Moines Register/Mediacom zufolge liegt Trump bei 48 Prozent der wahrscheinlichen Caucus-Teilnehmer, während Haley auf den zweiten Platz vorrückt, aber immer noch nur 20 Prozent erreicht.
„Ich wähle wieder Trump“, sagte der 37-jährige Trucker Jeff Nikolas gegenüber AFP und fügte hinzu: „Er mag dickköpfig sein, aber er kann tatsächlich Dinge erledigen.“
Die Umfrage war eine weitere schlechte Nachricht für den Gouverneur von Florida, DeSantis, der nur 16 Prozent erreichte und seinen Anspruch, der Thronfolger der Post-Trump-Republikanischen Partei zu sein, von Haley in den Schatten stellen musste.
Aber DeSantis bestand am Sonntag darauf, dass seine „sehr motivierten“ Unterstützer trotz der eisigen Bedingungen in ausreichender Zahl an der Wahl teilnehmen würden, um ihn bei einer Abstimmung, die nur registrierten Republikanern offen steht, relevant zu halten.
Im Jahr 2016, sagte er gegenüber ABC, nahmen nur 186.000 Einwohner Iowas am Caucus teil, und „jetzt, bei diesem Wetter, könnten es deutlich weniger sein“, weshalb die Wahlbeteiligung von größter Bedeutung sei. Er forderte seine Unterstützer auf: „Bringen Sie Freunde und Familie mit, Mann, das wird ein Schlag sein.“
Haley, eine ehemalige Gouverneurin von South Carolina, möchte die Erwartungen übertreffen, um ihren Anspruch als Trumps größte Herausforderin zu festigen, wenn sie in der folgenden Woche in ihren bevorzugten Bundesstaat New Hampshire reist.
Iowa ist bekanntermaßen ein schlechter Vorhersager für die endgültige Nominierung, wird aber als entscheidend für den Sieg im Feld und als Sprungbrett zu den nächsten Schlachtfeldern angesehen, zu denen auch Haleys Heimatstaat gehört.
Trotz seiner Niederlage im Jahr 2016, nachdem er einen Großteil des Wahlkampfs in Iowa ausgelassen hatte, hat Trump dieses Mal ein beeindruckendes Netzwerk von „Bezirksleitern“ aufgebaut, um die Abstimmungen zu kontrollieren – aber er war durch Auftritte vor Gericht ebenso bekannt wie durch Wahlkampfveranstaltungen.
In einem Staat, der seine Kandidaten gerne persönlich trifft, hat sich DeSantis Mühe gegeben, seine eigene Bodenständigkeit hervorzuheben, die ihn in alle 99 Bezirke geführt hat.
‘Blickfang’
Der Irak-Veteran und konservative Hardliner wird jedoch unter starkem Druck stehen, auszusteigen, wenn er Dritter wird – obwohl Avetoom davor warnte, ihn auszuschließen.
„Die Befragten sind nicht unbedingt Caucus-Besucher aus Iowa, und die Operationen im Bezirk DeSantis … werden von erstklassigen Mitarbeitern geleitet, die eine beeindruckende Liste von Caucus-Unterstützungszusagen gesammelt haben“, sagte er.
Edward Segal, ein ehemaliger Pressesprecher demokratischer und republikanischer Abgeordneter, betonte die Vorteile eines starken Wahlkampfs und verwies auf mindestens neun Präsidenten, die Iowa im Wahlkampf mit dem Zug bereisten.
„Whistle-Stop-Kampagnenzüge können immer noch als Augenschmaus dienen, um die Aufmerksamkeit von Wählern und Medien zu erregen“, sagte der Analyst gegenüber AFP.
Ein guter Abend für Trump am Montag, fügte er hinzu, wäre, „60 Prozent oder mehr der Stimmen zu bekommen“.
Bei den republikanischen Vorwahlen gibt es auch eine Reihe schwacher Kandidaten, darunter den Biotech-Unternehmer Vivek Ramaswamy, der einen dritten Platz in Iowa versprochen hat, sich aber nicht für die abschließende Fernsehdebatte qualifiziert hat.
Die Demokraten von Iowa werden am Montag auch an Caucuses teilnehmen – Treffen, bei denen lokale Mitglieder einer politischen Partei zusammenkommen, um ihre Kandidatenpräferenzen bekannt zu geben –, aber von Januar bis März werden sie per Briefwahl abstimmen.
Es wird erwartet, dass Biden die Selbsthilfeautorin Marianne Williamson und den Kongressabgeordneten Dean Phillips aus Minnesota souverän besiegen wird.
(AFP)