Washington, D.C – Achtundvierzig Klappstühle, aber wird das reichen?
„Es ist in Ordnung, einige von uns werden bestehen“, sagte der 60-jährige Haitham Arafat, ein sanftmütiger Mann mit Brille, Keffiyeh und kanariengelbem Hemd.
Doch schon bald trafen weitere Stühle ein und wurden schnell an einem 40 Meter langen Tisch aufgereiht, der sich entlang einer Straße gegenüber der israelischen Botschaft in der nordwestlichen Ecke dieser US-Hauptstadt erstreckte. Eine Reihe von Ramadan-Laternen beleuchtete die Gedecke vor dem Iftar-Essen.
„Wir brechen hier jeden Tag das Fasten“, sagte Arafat, der seit 21 Tagen im Rahmen eines 24-Stunden-Protests an sieben Tagen in der Woche zur Botschaft kommt. „Aber heute ist etwas Besonderes.“
Die Langstreckendemonstration begann vor 35 Tagen und wurde von einer Schwesterdemonstration vor dem Haus des US-Außenministers Antony Blinken in Virginia inspiriert. Dieser Protest – Kibbuz Blinken genannt – dauert 68 Tage in Folge.
Doch am Sonntag wurden Familienangehörige und Freunde der Demonstranten zu einem Iftar-Essen in die israelische Botschaft eingeladen. Arafat bezeichnete es als den jüngsten Versuch, die Entschlossenheit der Gemeinschaft angesichts der anhaltenden Morde und Entbehrungen in Gaza zu zeigen.
Wie viele der Versammelten wollte Arafat einfach nicht auf die Idee kommen, dass das Fasten im Ramadan eine Belastung sei, und wies darauf hin, dass er seit dem 7. Oktober persönlich etwa 100 Verwandte im nördlichen Gazastreifen verloren habe.
„Angesichts der Massaker, die in Palästina geschehen, der Hungersnot, das ist nichts im Vergleich zu dem, was sie erleben“, sagte er, während seine Stimme immer schärfer wurde. „Wenn wir nur ein wenig von ihrer Not miterleben können, nur um ihnen zu zeigen: ‚Hey, wir denken jeden Tag an dich, wir tun unser Bestes, um diesen Wahnsinn zu stoppen.‘“
Bald darauf begann Nora Burgan, heiße Getränke und Tassen Tomaten-Linsen-Suppe auszugeben, um die frische Luft des frühen Frühlings abzuwehren. Auf der Tischfläche waren Salat, Datteln, Kebabs, Reis und Hummus verteilt. Die Leute nahmen ihre Plätze ein und saßen an einer Seite des Tisches unter einem Himmel, der zuvor mit Regen gedroht hatte, jetzt aber anfing aufzuklaren.
„Es soll kein Fest werden“, sagte Burgan gegenüber Al Jazeera. „Es ist nicht perfekt, aber wir werden alles teilen, was wir an Essen haben … ganz einfach, bescheiden und in Akzeptanz der Gemeinschaft und dieses Moments.“
„Wir wollen immer an Gaza denken, an ein freies Gaza und ein freies Palästina“, sagte sie denen, die sich zum Iftar versammelt hatten.
Am Montag lag die offizielle Zahl der Todesopfer in Gaza bei 32.845. Humanitäre Organisationen warnten weiterhin vor einer drohenden Hungersnot und beschuldigten Israel, die Lieferung von Nahrungsmitteln, Medikamenten und anderen Hilfsgütern an die Enklave zu blockieren.
Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hat behauptet, dass die israelischen Streitkräfte eine Offensive in der südlichen Stadt Rafah fortsetzen werden, wohin die meisten Vertriebenen aus Gaza geflohen sind.
Unterdessen haben die Warnungen der Regierung von US-Präsident Joe Biden zu keinen wesentlichen Änderungen vor Ort in Gaza geführt. Letzte Woche berichtete die Washington Post, die Regierung habe weitere Waffenlieferungen an Israel genehmigt, darunter Ein-Tonnen-Bomben (2.000 Pfund), die mit Massenunfällen in Zusammenhang stehen.
„Kompromisslos hier draußen“
Als das Fasten des Tages anbrach und der Abend sich in ein dunkleres Blau färbte, stand Hazami Barmada, die Aktivistin, die die Lager in Blinkens Haus und in der israelischen Botschaft anführte, über dem mittlerweile überfüllten Tisch.
„Wir brechen hier draußen ohne jede Entschuldigung das Brot, solidarisch Seite an Seite auf einer Hauptstraße, vor genau dem, was uns nicht hier haben will“, sagte Barmada, deren Wassermelonenohrringe tanzten, während ihr 16 Monate alter Sohn dabei war verlagerte sein Gewicht in ihren Armen.
Barmada hat in den letzten Monaten viel über diese Art des Protests gelernt. Die Demonstration vor Blinkens Haus begann nur mit Barmada und einigen anderen, die begannen, rund um die Uhr zu bleiben.
Ende Februar landete sie mit mehr als 40 Grad Celsius Fieber in der Notaufnahme.
Seitdem sind die Bemühungen jedoch stärker formalisiert, mit Zeitplänen und wechselnden Schichten, um den Druck auf die Demonstranten etwas zu verringern und ihnen ein Unterstützungssystem zur Verfügung zu stellen, das ihnen bei Bedarf wie Kinderbetreuung oder Transport hilft. Barmada glaubt, dass die unerbittliche Demonstration in ihrer Fähigkeit, Licht auf die öffentliche Empörung über die Geschehnisse in Gaza zu werfen, einzigartig ist.
Barmada ist außerdem in der Lage, dafür zu sorgen, dass die Demonstrationen friedlich und im Einklang mit den örtlichen Vorschriften verlaufen, und schafft es gleichzeitig, Gegendemonstranten, wütende Botschaftsmitarbeiter sowie den allgegenwärtigen US-Geheimdienst und die örtliche Polizei zur Rede zu stellen.
Demonstranten dokumentieren ihre Interaktionen, um falsche Anschuldigungen zu vermeiden, die die Proteste möglicherweise zum Scheitern bringen könnten, sagte sie.
„Ein Teil des Widerstands besteht darin, Freude zu finden“
Einige Demonstranten waren von Anfang an an der Marathondemonstration beteiligt, andere sind erst kürzlich hinzugekommen.
„Ich denke, es ist ein moralischer Auftrieb für uns, hierher zu kommen und in einer Gemeinschaft zu sein“, sagte die 41-jährige Jinan Deena, die an ihrem zweiten Protesttag vor der Botschaft eine palästinensische Flagge schwenkte.
„Aber auch die Symbolik einer israelischen Botschaft zu sehen, die von Palästinensern besetzt wird. Es ist so etwas wie eine umgekehrte Besetzung“, sagte Deena.
Die Szene spiegelt die tiefe Kluft wider, die dem Konflikt innewohnt, mit Fotos von blutüberströmten Kindern aus Gaza, umgeben von palästinensischen Flaggen und Schildern mit der Aufschrift „Völkermord ist keine Selbstverteidigung“ und „Israel bombardiert Babys“.
Auf dem Gelände der Botschaft sind israelische Flaggen im Gras gepflanzt oder an Außenwänden aufgehängt, neben Fotos von Israelis, die am 7. Oktober gefangen genommen wurden.
Als die etwa 60-köpfige Menge zu essen begann, herrschte eine stille Ruhe über dem Essen. Diejenigen, die zu spät kamen, wurden mit einem bekannten Refrain begrüßt: „Haben Sie gegessen? Iss etwas.“
Ein Veganer wurde identifiziert und schnell über alle möglichen Optionen informiert.
“Wie ist das?” fragte eine Frau nach ihren hausgemachten Shorbet Adas, einer traditionellen Ramadan-Linsensuppe. „Ich habe es gemacht, aber ich habe es noch nicht probiert.“
Als die Straßenlaternen angingen, reichten die Gäste Katayif – eine mit Walnüssen oder Käse gefüllte palästinensische Süßigkeit – über die Breite des Tisches.
Ahmed Afifi, 28, sagte, der Abend habe eine seltene Gelegenheit geboten, Mitaktivisten zu treffen, die er bisher nur über SMS oder soziale Medien kennengelernt habe.
„Es ist schön, das heute tatsächlich zu haben“, sagte er. „Bei all den Gräueltaten ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass ein Teil des Widerstands darin besteht, Freude zu finden und Freude an Menschen zu empfinden, die die gleichen Ziele verfolgen wie man.“
„Für mich ist das wunderschön und inspirierend, und ich werde von allen inspiriert“, sagte er.
Um 20:30 Uhr hatte das Aufräumen begonnen, die Tische wurden fast so schnell abgeräumt und zusammengeklappt, wie sie erschienen waren. Einige Stühle wurden für diejenigen, die über Nacht bleiben wollten, in andere Bereiche des Protestlagers zurückgebracht.
Das Essen endete mit einem gemeinsamen Treffen für ein Gruppenfoto, gefolgt von einem spontanen Sprechgesang.
„Jetzt Waffenruhe“, sagten sie einstimmig. „Lass Gaza leben.“
