Naturschützer schlugen am Dienstag Alarm, als Südafrika einen starken Anstieg der Nashornwilderei meldete, bei der im vergangenen Jahr fast 500 Tiere getötet wurden.
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Das Land ist die Heimat eines Großteils aller Nashörner der Welt und ein Hotspot der Wilderei, was auf die Nachfrage aus Asien zurückzuführen ist, wo Hörner in der traditionellen Medizin wegen ihrer angeblichen therapeutischen Wirkung eingesetzt werden.
Das Umweltministerium sagte, dass trotz der Bemühungen der Regierung, den illegalen Handel zu bekämpfen, im Jahr 2023 499 der dickhäutigen Pflanzenfresser getötet wurden, die meisten davon in staatlichen Parks. Dies entspricht einer Steigerung von 11 Prozent gegenüber 2022.
Die Zahlen zeichnen „ein besorgniserregendes Bild“, sagte die Naturschutzgruppe Save the Rhino International und forderte, dass dringend mehr Ressourcen gegen Wildererringe eingesetzt werden müssten.
„Es gibt keine Lösung über Nacht, aber da in Südafrika alle 17 Stunden ein Nashorn gewildert wird, können wir es uns nicht leisten, noch mehr Zeit zu verlieren“, sagte Jo Shaw, CEO der Gruppe.
Der Löwenanteil wurde in der östlichen Provinz KwaZulu-Natal gewildert, wobei allein im Hluhluwe-Imfolozi-Park – Afrikas ältestem Reservat – nach Angaben der Regierung 307 Tiere verloren gingen.
„Das ist der höchste Verlust durch Wilderei in dieser Provinz“, sagte Südafrikas Umweltministerin Barbara Creecy. „Multidisziplinäre Teams arbeiten weiterhin unermüdlich daran, diesen unerbittlichen Druck zu bremsen.“
Hoffnungen und Sorgen
In den letzten Jahren haben die Behörden die Sicherheitsmaßnahmen verschärft, insbesondere im Krüger-Nationalpark, einem Touristenmagnet an der Grenze zu Mosambik, in dem die Nashornpopulation in den letzten 15 Jahren drastisch von mehr als 10.000 auf weniger als 3.000 zurückgegangen ist.
Dies hat dort zu geringeren Verlusten geführt – im Jahr 2023 wurden 78 Nashörner getötet, 37 Prozent weniger als im Jahr 2022.
Aber es hat Wilderer auch in regionale und private Schutzgebiete wie Hluhluwe-Imfolozi gedrängt.
Strafverfolgungsbehörden hätten im vergangenen Jahr in KwaZulu-Natal 49 mutmaßliche Wilderer festgenommen, sagte Creecy.
Im ganzen Land seien 45 Wilderer und Hornhändler vor Gericht verurteilt worden, fügte sie hinzu.
Unter ihnen war ein ehemaliger Feldwächter, der zu zehn Jahren Haft verurteilt wurde, weil er ein Nashorn getötet hatte, von dem er später behauptete, er habe ihn angeklagt.
Ab 2023 verlangt die Nationalparkbehörde von neuen Mitarbeitern, sich einem Lügendetektortest zu unterziehen, da sie befürchtet, dass einige Mitarbeiter möglicherweise mit Wilderern unter einer Decke stecken.
Nashornhörner sind auf Schwarzmärkten sehr begehrt, wo der Gewichtspreis mit dem von Gold und Kokain konkurriert.
Dennoch berichtete die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) im September letzten Jahres, dass die Zahl der Nashörner dank der Naturschutzbemühungen in ganz Afrika gestiegen sei.
Ende 2022 durchstreiften fast 23.300 Exemplare den Kontinent, 5,2 Prozent mehr als 2021, sagte die IUCN und fügte hinzu, dass der Anstieg die erste „gute Nachricht“ für die Tiere seit über einem Jahrzehnt sei.
Nach einer separaten Schätzung der International Rhino Foundation leben etwa 15.000 Tiere in Südafrika.
„Während diese aktualisierten IUCN-Bevölkerungszahlen Hoffnung geben, bleiben diese Zuwächse dürftig, solange die Wildereikrise anhält“, warnte Jeff Cooke vom World Wildlife Fund am Dienstag.
Und er beschrieb insbesondere den Anstieg der Morde im südafrikanischen KwaZulu-Natal als „sehr besorgniserregend“.
(AFP)