In einer neuen Ausstellung halten Fotografen fünfzig Jahre amerikanischer Aufruhr fest

Von Impfungen über Wahlen bis hin zur Polizei scheint es in Amerika schwieriger denn je, politische Gemeinsamkeiten zu finden. Die Spaltung zeigt sich auch in Daten – einen Monat vor den Wahlen 2020 befürchten laut Pew-Recherchen etwa 9 von 10 Republikanern und die gleiche Anzahl von Demokraten, dass ein Sieg des anderen zu „dauerhaftem Schaden“ für die Republikaner führen würde Vereinigte Staaten.

„Unsere heutige Krise ist der Zusammenstoß zwischen der traditionellen Vision der Nation von sich selbst – dem amerikanischen Traum – und den harten, widersprüchlichen Realitäten, mit denen sie lebt“, schrieben Jerry Mason und Adolph Suehsdorf, die Herausgeber der Publikation Amerika in der Krise. Obwohl ihre Aussage heute wahr klingt, Amerika in der Krise, ein Projekt von Magnum Photos, wurde 1969 veröffentlicht. Inspiriert von den radikalen politischen Veränderungen in den späten 1960er Jahren zielte die bahnbrechende Gruppeninitiative darauf ab, die Lage der Nation zu bewerten und Schlüsselereignisse im Vorfeld von Nixons Amtseinführung 1968 zu untersuchen. Das Projekt hatte ein breites Spektrum – die Titel der Abschnitte umfassten The Streak of Violence, The Deep Roots of Poverty und The Battle for Equality.

„Einige von uns hatten das Gefühl, dass die Wahlen von 1968 etwas Besonderes werden würden; dass tiefere Fragen für Amerika auftauchten als nur die Wahl eines Präsidenten“, sagte der Fotograf Charles Harbutt über das Projekt. „Ich hatte das Gefühl, dass das grundlegende Problem darin bestand, dass das traditionelle amerikanische Selbstbild, wie es durch öffentliche Schulen, Hollywood-Filme, Werbung und Reden vom 4. Juli gelernt wurde – der amerikanische Traum selbst – in Frage gestellt wurde.“

Während die politische Spaltung Amerikas nach einer Pandemie und falschen Behauptungen über gestohlene Wahlen neue Dimensionen annimmt, wird die Amerika in der Krise Projekt wird in einer Ausstellung in der Saatchi Gallery in London wieder aufgegriffen. Die Schau schafft einen Dialog zwischen den Originalfotos und der amerikanischen Fotografie der letzten Jahre und sucht nach historischen Symmetrien, die die politischen Brüche von heute beleuchten könnten.

Zeitgenössische Fotografen wie Kris Graves, Balazs Gardi, Zora J Murff, Sheila Pree Bright und Stacy Kranitz zeigen sich neben ihren Vorgängern Bruce Davidson, Elliott Erwitt und Mary Ellen Mark in der laufenden Auseinandersetzung mit gesellschaftlichem Wandel und Spaltung. Insgesamt zeigt die Ausstellung 40 führende amerikanische Fotografen und mehr als 120 Werke.

Wie schon beim Projekt von 1969, das Bilder von den Bürgerrechtsmärschen von Selma nach Montgomery im Jahr 1965 enthielt, ist Rasse nach wie vor ein zentrales Thema für die Mitwirkenden. „Was ich über die Ausübung amerikanischer Gewalt gegen Schwarze im Jahr 2020 empfand, war nicht anders als zuvor, und meine Meinung bleibt unverändert“, sagt die Fotografin Zora J Murff. „Die dokumentierten Todesfälle von Schwarzen durch Weiße, die wir in den letzten zwei Jahren gesehen haben, sind in diesem Land nichts Neues.“

Die Ausstellung macht deutlich, dass viele politische Schlachten an denselben Frontlinien ausgetragen werden wie vor 50 Jahren. „Ich denke, eine Krise impliziert für mich ein einmaliges Ereignis oder einen Zeitabschnitt, und ich denke, dass 2020 eine Fortsetzung war“, sagt Leah Millis, die als Fotografin bei Reuters arbeitet und ein Foto von Mark Zuckerbergs Senatsanhörung 2018 zur Ausstellung beigetragen hat.

„Die Krise gibt dem Moment nicht genug Breite. Es erweckt fast den Eindruck, als würden wir den Sturm überstehen. Ich war in den letzten Jahren mittendrin, was meine Sichtweise wahrscheinlich färbt, aber ich habe das Gefühl, dass dies viel tiefer geht.“

Amerika in der Krise wird vom 21. Januar bis 3. April 2022 in der Saatchi Gallery, London gezeigt