Mindestens vier Menschen in Florida und einer in Texas waren es Malaria diagnostiziert dass sie sich in der Nähe ihres Wohnortes gefangen haben müssen – denn laut Gesundheitsbehörden reiste keiner von ihnen außerhalb der USA oder seines eigenen Bundesstaates. Die sehr ungewöhnliche Entdeckung hat Spezialisten für Infektionskrankheiten dazu veranlasst, sich zu fragen: Wer könnte sonst noch krank sein, und werden die Ärzte vor Ort erkennen, was los ist?
Malaria ist in den USA nicht völlig beispiellos: Etwa 2.000 Einwohner erkranken jedes Jahr daran, aber fast immer, weil sie an einen Ort gereist sind, an dem sie endemisch ist, dort von einer infizierten Mücke gebissen wurden und nach ihrer Rückkehr krank wurden. Lokal erworbene Malaria ist äußerst selten. Es entsteht durch eine Übertragungskette, die wahrscheinlich damit beginnt, dass eine US-amerikanische Mücke einen Touristen, Migranten oder Flüchtling sticht, der sich in einem endemischen Land aufgehalten hat und die Infektion im Blut trägt. Dann gibt das Insekt es weiter, indem es jemand anderen beißt. Das ist in den USA seit 2003 nicht mehr vorgekommen.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation gibt es weltweit jedes Jahr etwa 247 Millionen Malariafälle, und in jedem Fall ist eine Mücke nur der Überträger. Der Mensch ist der natürliche Wirt der Krankheit; Mücken transportieren es zwischen Menschen. (Nicht wie mit Covid (Bei einigen anderen Krankheiten spielen Tiere keine Rolle.) Wenn Experten also erfahren, dass bei jemandem eine Diagnose gestellt wurde und sie sicher sein können, dass die Person nicht gereist ist, ist ihr erster Impuls, zu fragen, wer sonst noch infiziert war, aber nicht gefunden wurde ?
„Wenn es jetzt fünf Fälle gibt, bedeutet das, dass es da draußen noch viel mehr infizierte Mücken geben muss“, sagt Ross Boyce, ein Arzt und Assistenzprofessor an der University of North Carolina an der Chapel Hill School of Medicine, der leitet ein Malaria-Forschungsprogramm in Uganda. „Und möglicherweise gibt es sogar mehr Infizierte, als wir derzeit wissen.“
Die fünf von den Gesundheitsbehörden identifizierten Personen im Sarasota County an der Westküste Floridas und im Cameron County an der südlichsten Spitze von Texas wurden nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention bereits behandelt und erholen sich. In beiden Gebieten wurden Mücken gefangen und analysiert, und Mückenbekämpfungsbezirke versprühen Insektizide, um die lokale Bevölkerung zu bekämpfen.
Das sind in Teilen der USA bekannte Aktionen, denn sie waren der Schlüssel zur Verteidigung gegen das Zika-Epidemie das 2016 durch Nord- und Südamerika fegte und landete in Brownsville, Texas, im Cameron County, Ende des Jahres. Florida bekämpft seit mehr als einem Jahrzehnt Ausbrüche von Dengue-Fieber, einem weiteren durch Mücken übertragenen Virus erschien in Key West und dann umgezogen nördlich nach Miami.
Aber Malaria ist in den USA seitdem nicht mehr dauerhaft präsent hier im Jahr 1951 beseitigt, in einer Kampagne, aus der die CDC hervorging. (Die Behörde hieß ursprünglich „Office of Malaria Control in War Areas“ und hatte die Aufgabe, die Auswirkungen der Krankheit auf Soldaten, die in den Zweiten Weltkrieg ziehen, und auf Stützpunkte, die Panzer und Schiffe produzieren, zu verringern.) Malariaexperten befürchten daher, dass Ärzte, insbesondere Hausärzte, dies möglicherweise nicht tun wissen es, wenn sie es sehen.