In den Umkleidekabinen von Anthony Joshua und Deontay Wilder veränderte sich das Boxen an diesem Tag für immer

Deontay Wilder senkt den Kopf, verkrampft seine 1,90 Meter große Statur unter der Lüftungsöffnung in einem scheinbar endlosen, engen grünen Flur in der Wembley-Arena und heult, während er zu seiner Umkleidekabine marschiert. Auf der anderen Seite des Korridors – drei Stufen für Sie oder mich, eine für den Amerikaner – befindet sich Anthony Joshuas Umkleidekabine.

Einmal drinnen, eilt Wilder ins Badezimmer, wo er etwa 90 Sekunden lang wiederholt den Refrain von „This Is How We Do It“ singt. Als er auftaucht, ist der „Bronzebomber“ bereit, sich an die Arbeit zu machen. Wilder erklärt bald, dass er metaphorisch „seit Jahren an Joshuas Tür geklopft“ habe, aber was wäre, wenn er den kurzen Weg durch die Halle machen und buchstäblich klopfen würde?

„In diesem Moment würde ich ihm sagen, dass es schön ist, ihn zu sehen“, erzählt der 38-Jährige Der Unabhängige und eine kleine Gruppe von Reportern. „Ich würde ihm sagen, dass es lange gedauert hat, und ich wünsche ihm nur das Beste.“ Augenblicke später, in Joshuas Umkleidekabine, stelle ich dem Briten dieselbe Frage. „Ich würde wahrscheinlich mehr zuhören als reden“, antwortet der 34-Jährige. „Ich habe diesen Jungs nicht viel zu sagen. Ich habe nicht viel zu sagen. Diese Schwergewichte, Mann …“

Aber diese beiden Schwergewichte sind nicht hier, um an einer Pressekonferenz teilzunehmen, bei der ein langer, langer, langer erwarteter Kampf zwischen ihnen angepriesen wird. An diesem Novemberabend im Wembley-Stadion teilen sich die ehemaligen Weltmeister die Bühne und am 23. Dezember teilen sie sich den Ring in Riad – allerdings nicht zur gleichen Zeit. Joshua wird Otto Wallin boxen, nachdem Wilder gegen Joseph Parker gekämpft hat. Doch zwangsläufig dreht sich unser Gespräch in Joshuas Umkleidekabine fast ausschließlich um Wilder und umgekehrt, sobald wir die Halle durchqueren, wobei die Veranstaltung im Dezember den Weg zu einem der am heißesten erwarteten Kämpfe der Geschichte ebnen soll.

Und obwohl Wilders hypothetische Botschaft an Joshua höflich ist, stimmt sie nicht unbedingt mit seinen allgemeinen Gedanken zu „AJ“ heute Abend überein. Das ist jedoch in Ordnung, denn Joshua hat heute Abend nicht die Absicht, Höflichkeiten zu zeigen.

Das erste Problem des Briten besteht darin, dass Wilder seine Identität in Frage stellt.

Wilder, der neben seinem Manager Malik Scott sitzt und seine Arme fast über die gesamte Länge ihres lila Samtsofas ausstreckt, sagt Folgendes: „Ich mache mir Sorgen um jeden Kampf, in dem Joshua steckt. Eddie Hearn hat Anthony Joshua aufgebaut; Er wurde nicht als Champion geboren, er wurde zum Champion gemacht. Ich denke, sie haben unglaubliche Arbeit geleistet, ihn zu fördern und an die Spitze zu bringen. Ich freue mich für ihn als Mitkämpfer, ich bin stolz auf ihn und freue mich für ihn. Aber ich wäre vor vielen Jahren, für viele Jahre, der ungeschlagene, unbestrittene Weltmeister im Schwergewicht gewesen, wenn ich die Möglichkeiten gehabt hätte, die ihm geboten wurden.

„Wenn Sie ein Unternehmen mit nur einem Geldverdiener haben, werden Sie ihn niemals gegen die Besten aufs Spiel setzen, sondern ihn mit mittelmäßigen Leuten zusammenbringen. Ich möchte die Jungs nicht als mittelmäßig bezeichnen, ich spiele sie nicht herunter, aber sie sind nicht an der Spitze der Konkurrenz.

„Mann, Joshua, mach dich besser bereit. Das ist alles was ich sagen kann. Es ist soweit.“

Zehn Minuten später hören wir Joshuas Antwort. „Wer zum Teufel ist er? Er ist ein Boxer, kein Psychologe.“

Der olympische Goldmedaillengewinner liegt auf einem Sofa neben Hearn und trägt einen grauen Trainingsanzug und eine schwarze Mütze. Es ist ein weniger protziges Outfit als Wilders Kombination aus Smoking und College-Jacke, und ebenso sind die dunklen, grauen Wände um Joshua herum Welten von der geblümten Tapete in Wilders Zimmer entfernt – wenn auch nur ein paar Schritte davon entfernt.

„Ich stehe voll und ganz hinter dem, was ich vertrete, ich war zweifacher Weltmeister, habe verteidigt und gegen X gegen Weltmeister gekämpft“, fährt Joshua fort. „Der Junge hatte 50 Kämpfe, und er kämpfte in seinem 30-jährigen Kampf gegen Jason Gavern; Ich habe in meinem elften Jahr gegen ihn gekämpft. Wir sind anders; Meine Identität ist stark. Wenn sie nach Schwächen und Lücken suchen, dann müssen sie aufhören, hierher zu schauen, denn ich bin solide. Wenn ich ehrlich bin, weiß ich nicht, wovon er spricht.“

Es muss gesagt werden, dass Joshua in einer etwas lausigen Stimmung zu sein scheint. Das wird später deutlich, in seinem Hin und Her auf der Bühne mit Jarell Miller (verständlicherweise, nachdem die fehlgeschlagenen Drogentests des Amerikaners ihr geplantes Aufeinandertreffen im Jahr 2019 zunichte gemacht hatten, was zu Joshuas Niederlage gegen Andy Ruiz Jr. führte) und seiner Entlassung von Gastgeber Dev Sahni. Joshua würde es vorziehen, wenn Hearn ihm Fragen stellt, nicht Sahni, der bei Hearns Rivalen Frank Warren angestellt ist. Dies zeigt sich auch in seiner Antwort auf eine Frage zu Ben Davison, der mit Tyson Fury zusammengearbeitet hat und gewissermaßen Joshuas vierter Trainer in zwei Jahren ist. „Ich möchte nicht über Trainer sprechen“, sagt Joshua, bevor er so tut, als wüsste er nichts über Davisons Vergangenheit mit Fury.

Wilder ist mittlerweile in einer verspielteren Stimmung, aber er wählt die Momente, in denen er mitreißend ist. Nachdem er Joshuas Identität in Frage gestellt hat, hinterfragt er die Entschlossenheit des Briten. „Ich möchte nicht, dass du in den Ring steigst [with me] weil das Geld stimmt; Ich möchte, dass du in den Ring steigst, weil du in deinem Herzen das Gefühl hast, Wilder schlagen zu können“, sagt er. „Wenn du in diesen Ring steigst, wirst du eine großartige Leistung erbringen und dich nicht gleich beim ersten Schlag hinlegen.“

Dann stellt er bis zu einem gewissen Grad Joshuas Mut in Frage. „Der Kampf rückt näher und Joshua kann nirgendwo hinlaufen. Ich glaube nicht, dass er Angst vor mir hat, aber die Menschen um ihn herum haben Angst. Vielleicht gibt es das manche Angst in ihm, aber wir sind in einem Geschäft, in dem wir alle unser Leben riskieren. Der Sport und die Gefahren gehen einem unter die Haut, also verstehe ich diese Seite, [but] Jeder wird zum richtigen Preis in den Ring steigen, insbesondere wenn mehr als 50 Millionen US-Dollar (40 Millionen Pfund) auf dem Tisch liegen. Jetzt geht alles in die richtige Richtung und der Kampf wird stattfinden. Die Zeit ist endlich da und die Menschen werden bekommen, was sie sich schon seit Jahren wünschen.

„Es gab viele Lügen und Manipulationen, ich habe viele Jahre darauf gewartet. Ich war nie der Überfaller und konnte eine Menge Dinge sagen. All diese Leute – Promoter, Manager – wollen nicht, dass ich bestimmte Dinge sage, weil das sie bloßstellt. Aber am Ende des Jahres sind wir jetzt hier.“

Joshua seinerseits sagt: „Wir sind lange genug dabei geblieben, um die Änderungen zu sehen, und zwar nur den Zeitfaktor. Entweder würde es jetzt oder in zehn Jahren passieren, wir hatten einfach das Glück, zu diesem Zeitpunkt das Steuer in der Hand zu haben.“

Dennoch gilt es erneut zu bedenken: Joshua und Wilder kämpfen am 23. Dezember nicht gegeneinander. Stattdessen werden ihre jeweiligen Kämpfe eine zugegebenermaßen bemerkenswerte Karte mit Spielern wie Daniel Dubois, Dmitry Bivol, Filip Hrgovic und Jarrell Miller toppen. Die Veranstaltung – wie sie die Boxwelt noch nie zuvor gesehen hat – markiert eine plötzliche, verblüffende Zusammenarbeit zwischen Hearn’s Matchroom, Warren’s Queensberry Promotions und verschiedenen anderen Unternehmen.

„Was Frank und Eddie betrifft, müssten Sie fragen [Eddie]„, sagt Joshua, „aber ich und Wilder, wir sind Kämpfer; Wir würden eines Tages gegeneinander kämpfen. Entweder stand es auf seiner Karte oder auf der Karte eines anderen. Es ist unglaublich, dass wir alle zusammenarbeiten.“

Aber Joshua und Hearn betonen immer wieder, dass Wilder nach dem 23. Dezember möglicherweise nicht einmal der nächste für AJ ist.

„Ich will den Titel holen – wir könnten kämpfen [Oleksandr] „Usyk“, sagt Joshua über den Mann, der ihn 2021 entthronte und ihn 2022 erneut übertrumpfte. „Es ist besser, alles zu planen, als nichts zu planen. Das kann passieren, das andere vielleicht nicht. Ich habe gegen einen großen Kerl gekämpft, [Robert] Helenius – das führt mich zu Wilder; Ich kämpfe gegen einen Rechtsausleger [Wallin] – das führt mich nach Usyk. Auf jeden Fall gehe ich einen positiven Weg.

„Weißt du, was gut ist? Ich habe Möglichkeiten. Das ist meiner Meinung nach derzeit das Beste. Ich habe das Gefühl, dass der Kampf mit Wilder gewaltig ist, er wird passieren, aber ich habe Optionen. Mein Ziel ist es nicht, Teil des Zirkus zu sein, ich möchte den Zirkus besitzen.“

Im Moment ist Boxen sicherlich ein Zirkus. Aber wie könnte man den Blick davon abwenden?