Eine verlassene Insel, die voller giftiger Gase war und für streng geheime Tests von der Karte gestrichen wurde, wurde von Kaninchen übernommen.
Die kleine Insel Okunoshima im japanischen Binnenmeer ist zu einem Zufluchtsort für kleine Säugetiere geworden und ist von Menschen völlig unbewohnt.
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Doch nachdem 2014 ein Video viral ging, in dem eine Frau von den Kaninchen „getrampelt“ wird, zieht eines der bestgehüteten Geheimnisse Japans mittlerweile mehr als 100.000 Besucher pro Jahr an.
Okunoshima ist die Heimat Hunderter wilder europäischer Kaninchen, die auf der Insel umherstreifen – was ihr den Spitznamen „Kanincheninsel“ einbrachte.
Die niedlichen Tiere sind zweifellos die Hauptattraktion dieses Ortes, aber auch das grasbewachsene Gelände, die Aussichtspunkte in der Natur und die Piers sind für Touristen faszinierend.
Okunoshima liegt nur 15 Minuten mit der Fähre vom Festland entfernt und verfügt außerdem über ein Strandresort – das Kyukamura Okunoshima Hotel – sowie einen Golfplatz.
Die kleine Insel erstreckt sich über etwas mehr als zweieinhalb Meilen und kann in etwa anderthalb Stunden zu Fuß erreicht werden.
Doch Okunoshima hat eine dunkle Vergangenheit.
Während des Zweiten Weltkriegs spielte die Insel eine Schlüsselrolle, da sie eine Giftgasfabrik für einen Großteil der in China durchgeführten chemischen Kriegsführung beherbergte.
Zwischen 1927 und 1929 wurde auf der Insel ein Chemiewaffenwerk gebaut, und in Okunoshima befand sich eine Anlage, die mehr als sechs Kilotonnen Senfgas und Tränengas produzierte.
Früher als „Giftgasinsel“ bekannt, wurde sie den japanischen Bewohnern unbekannt, nachdem sie absichtlich von der Karte entfernt wurde, um Regierungsoperationen geheim zu halten.
Überall auf der Insel gibt es noch immer die Ruinen der alten Festungen und der Gasfabrik – der Zutritt ist jedoch eingeschränkt, da es zu gefährlich ist, sie zu erkunden.
Okunoshima beherbergt heute ein 1988 eröffnetes Giftgasmuseum, um die Menschen über die unversöhnliche Rolle der Insel in der Kriegsführung aufzuklären.
Es wird angenommen, dass Kaninchen als Testobjekte für chemische Waffen auf die Insel gebracht wurden, was zu Spekulationen führt, dass es sich bei den heutigen Tieren um Nachkommen der Originale handelt.
Einige Experten gehen jedoch davon aus, dass die Testkaninchen nach der Schließung des Betriebs eingeschläfert wurden.
Es gab auch eine Theorie, dass ein britisches Ehepaar die Hasen auf die Insel brachte, während einige behaupten, eine nahegelegene Schule habe sie 1971 freigelassen.
Trotz ihrer wachsenden Zahl ist die Jagd auf Kaninchen strengstens verboten und Hunde und Katzen sind auf der Insel nicht erlaubt.
Es wird geschätzt, dass Okunoshima inzwischen von mehr als 1.000 Kaninchen bevölkert ist – und ihnen geht sehr schnell der Platz aus.
„Es gibt zu viele Kaninchen für eine so kleine Insel“, sagte Margo DeMello, Präsidentin der in Kalifornien ansässigen Kaninchenrettungsgruppe House Rabbit Society National Geographic.
„Es ist wirklich ein neues Phänomen.“
Mit dem zusätzlichen Problem starker menschlicher Eingriffe wird die Insel jedoch für die Tiere unhaltbar.
Obwohl auf Okunoshima chemische Tests durchgeführt wurden, wurde nie eine größere Dekontaminationsmaßnahme durchgeführt.
Infolgedessen haben restliche Giftstoffe das Grundwasser vergiftet, so dass die Kaninchen stark darauf angewiesen sind, dass ihnen Menschen Wasser und Futter in Flaschen geben.
Im Jahr 2017 sagte Takashi Seki vom Umweltministerium, die Kaninchen hätten sich aufgrund der Zunahme der Touristen auf der Insel an Menschen gewöhnt.
Allerdings fügte er hinzu, dass die Maßnahmen zum Umgang mit den Wildtieren vom Hotel der Insel vorgegeben würden.
„Wir kämpfen weiterhin mit Organisationen um die Koexistenz des Wildtiers“, sagte Seki gegenüber National Geographic. „Übermäßige künstliche Eingriffe sind unerwünscht.“
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