In den ausgedehnten Chaco-Wäldern im Norden Argentiniens erholt sich Noole vor der grellen Sonne im duftenden Schatten dunkler Johannisbrotbäume auf einer kleinen Farm, wo ihre Familie Wassermelonen und Kartoffeln anbaut, um sie zu essen oder auf dem Markt zu verkaufen.
Für Noole, eine indigene Pilaga, und ihren Bruder Jose Rolando Fernandez bestimmen die Bäume den natürlichen Lebensrhythmus und sorgen für Nahrung, Wasser und Kühlung in dieser dünn besiedelten und abgelegenen Ecke Südamerikas, in der sich das zweitgrößte Waldgebiet des Kontinents befindet die Amazone.
Doch dieser Lebensraum steht zunehmend unter Druck, da Bäume gefällt werden, um Platz für großflächige Soja- und Rinderfarmen zu schaffen, um den weltweiten Nahrungsmittelbedarf zu decken.
Ein bevorstehendes Neues Handelsabkommen zwischen dem südamerikanischen Mercosur-Block und der Europäischen Union könnte zu mehr Exporten aus dem Gran Chaco und mehr Landrodung führen – obwohl die EU wahrscheinlich strenge Regeln zur Begrenzung der Entwaldung vorsehen wird.
Jose Rolando Fernandez steht mit Noole in der Nähe seiner Farm in Pozo del Tigre in Formosa, Argentinien, die vor einiger Zeit abgeholzt wurde und nun für die Viehzucht genutzt wird
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Rinder ruhen auf einem kahlen Grundstück in der Nähe von Las Lomitas in Formosa, Argentinien
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„Wir, die Pilaga, sind von der Landrodung sehr betroffen. Denn Rodungen führen zu Dürre. Die Bäume selbst spielen eine wichtige Rolle in der Umwelt“, sagte Noole, 53, die im Gran Chaco in der Nähe der verschlafenen Stadt Las Lomitas lebt.
Jose sagte, ihre Verbindung zu den Bäumen sei fast spirituell. „Wir schätzen den Johannisbrotbaum sehr. Für uns ist es eine Erleichterung“, sagte er, während er auf dem Bauernhof arbeitete und Kartoffeln für die Saison anpflanzte.
Die Bäume spenden nicht nur Nahrung und Schatten, sondern unterstützen auch ein Ökosystem aus unzähligen Tier- und Pflanzenarten, sagte Noole, deren Haut von der Sonne verwittert ist und deren silberfarbenes Haar zu zwei Zöpfen zurückgebunden ist.
„Der heimische Wald hat eine Funktion, die wir wertschätzen müssen“, sagte sie. „Indigene Menschen glauben, dass das Land unsere Heimat ist. Die Erde ist unsere Mutter, weil wir von ihr produzieren und essen.“
Eine Luftaufnahme zeigt einen Baum und Rinder in einem abgeholzten Gebiet in der Nähe von Las Lomitas in Formosa, Argentinien
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Ein Vogel fliegt über den Fluss Bermejo in der Nähe von Las Lomitas in Formosa, Argentinien
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Der Gran Chaco, der im Westen von den Anden und im Osten von den Flüssen Parana und Paraguay begrenzt wird, ist eine Region, die doppelt so groß ist wie Kalifornien und sich über Argentinien, Paraguay, Bolivien und Brasilien erstreckt.
Landrodungen für den Soja- und Rindfleischanbau haben in Argentinien zwischen 1998 und 2021 dazu geführt, dass rund sieben Millionen Hektar einheimischer Wald abgeholzt wurden, fast ausschließlich im Gran Chaco, wie Regierungsdaten zeigen. Das ist eine Fläche, die fast 90-mal so groß ist wie New York City.
Ein Bulldozer entfernt Bäume aus einem Waldgebiet in der Nähe von Las Lomitas in Formosa, Argentinien
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Reuters wurde Zeuge, wie auf einer Fahrt durch den Gran Chaco, einer wichtigen Kohlenstoffsenke, die oft übersehen wird, wenn man bedenkt, wie weit der Amazonas-Regenwald im Norden liegt, Bäume von Bulldozern gefällt wurden und Rinder über trockenes Land streiften.
In vielen Ländern gibt es Einfuhrbestimmungen, die die illegale Abholzung verhindern sollen, und Argentinien hat 2007 ein Forstgesetz erlassen. Lokale Beamte sagten jedoch, die regionale Durchsetzung könne lückenhaft sein und niedrige Geldstrafen seien oft nicht abschreckend genug.
Teofila Palma, eine Bäuerin im Gran Chaco, die beim Besuch von Reuters ihre Ziegen hütete, sagte, dass die Rodungen in der Nähe in den letzten Jahren offensichtliche Auswirkungen auf das lokale Mikroklima gehabt hätten.
Teofila Palma hält eine Ziege, die sie auf ihrer Farm in Pozo del Mortero, Formosa, Argentinien, zur Fleischgewinnung züchtet
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„Seit der Rodung ist die Temperatur noch höher. Und der Wind weht aus dem Norden, ohne dass irgendetwas ihn aufhalten könnte.“
Mariela Soto, eine Kleinbäuerin aus Pozo de Mortero, sagte, dass viele lokale Produzenten Tiere verloren hätten, weil der Holzeinschlag dazu geführt habe, dass „der Boden erodierte und keine Weiden mehr wachsen“.
Einige Einheimische verweisen jedoch auf die Bedeutung von Agrarexporten für die Schaffung und Entwicklung von Arbeitsplätzen in einer Region, in der die Hälfte der Bevölkerung in Armut lebt und ihren Lebensunterhalt oft mit dem Verkauf traditioneller handwerklicher Produkte oder der Übernahme informeller Arbeit auf dem Land verdient.
„Die Abholzung zu verurteilen bedeutet, die Menschen zur Armut zu verdammen“, sagte Juan de Hagen, ein Tierarzt und Farmmanager, ebenfalls aus Las Lomitas. Er sagte, er hoffe, dass die EU-Entwaldungsgesetze nicht dazu führen würden, dass die Bewohner von Gran Chaco den Preis wirtschaftlich zahlen müssten.
Rinder grasen auf dem Land in der Nähe von Las Lomitas in Formosa, Argentinien
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Jose kümmert sich um eine Kartoffelpflanze auf seiner Farm in Pozo del Tigre in Formosa, Argentinien, wo er erntet, was er isst
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„Die Europäische Union sollte sich an die Gesetze jedes Mercosur-Landes halten“, sagte De Hagen auf der von ihm betreuten Farm. „Europa hat sein gesamtes Land gerodet und zahlt keine Strafe.“
Für Noole nehmen globale Handelsabkommen und weit entfernte Vorschriften kaum Rücksicht auf Menschen wie sie, obwohl sie das Potenzial haben, den natürlichen Rhythmus ihres Lebens zu stören.
„Das Abkommen ist für die Wirtschafts- und Geschäftswelt“, sagte sie. „Für uns als indigene Gemeinschaft ist die Realität, dass wir nicht Teil dieser Vereinbarungen sind. Wir waren nie an den Verhandlungen beteiligt. Sie haben nie Rücksicht auf uns genommen.“
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