SPORTS-Fans waren am Boden zerstört, als Darts-Legende Raymond van Barneveld 2019 nach einem Kampf gegen Depressionen in den Ruhestand ging.
Innerhalb eines Jahres machte er seine Entscheidung rückgängig, und nun nimmt der niederländische Champion – bekannt als Barney – wieder an den PDC-Weltmeisterschaften teil und trifft morgen Abend auf den polnischen Rivalen Radek Szaganski.
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Es ist eine willkommene Rückkehr für den Mann, dessen Weltmeistersieg 1998, der von einem Viertel der niederländischen Bevölkerung verfolgt wurde, ihn in den Niederlanden zum Nationalhelden machte und den Darts-Rausch anheizte.
Sein Einfluss auf den Sport in seiner Heimat ähnelt dem seines Landsmanns, des Weltmeisters Max Verstappen, dessen „orangefarbene Armee“ in der Formel 1 eine ernst zu nehmende Kraft ist.
Barney, ein fünfmaliger Weltmeister, der sich den Titel zuletzt vor 16 Jahren in einem legendären Match gegen seinen langjährigen Rivalen Phil Taylor holte, wird auf einen Wert von etwa 3,5 Millionen Pfund geschätzt und gab kürzlich bekannt, dass der Sieg von 1998 immer noch als der größte Moment von gilt sein Leben.
„1997 war ich Postbote, dann wurde ich Weltmeister und alles änderte sich“, erzählte er Mailsport.
„Ich habe 20 bis 30 Veranstaltungen pro Monat durchgeführt, Tulpenrosen nach mir benannt und bin sogar eine F-16 (Kampfflugzeug) geflogen.“
Doch sein neuer Ruhm hatte seinen Preis: Depressionen, eine erbitterte Fehde mit seinem eigenen Sohn und erdrückende Schuldgefühle, nachdem seine Frau von bewaffneten Räubern in ihrem Haus in Den Haag mit vorgehaltener Waffe festgehalten wurde, was zu einer herzzerreißenden Scheidung führte.
Hier sehen wir uns Barneys unglaubliche Geschichte an – von dem „holprigen Weg“, den er nach der Verwirklichung seines Traums bewältigen musste, bis zu seinem Wiederaufstieg mit seiner glamourösen neuen Frau Julia.
Geburtstagsgeschenk
Als Barney in Den Haag aufwuchs, wurde aus seinem beiläufigen Interesse für Darts eine Leidenschaft, nachdem er zu seinem 17. Geburtstag ein Brett geschenkt bekam.
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„Innerhalb von ein paar Wochen [my family] „Ich war alle erstaunt darüber, wie ich das Brett getroffen habe“, verriet er kürzlich.
Im selben Jahr nahm er an Wettkämpfen in den Niederlanden teil und gewann sein erstes Turnier, die Rotterdam Open.
Schon bald war er international erfolgreich und erreichte das Halbfinale der Belgian Open 1987 und der Dutch Open 1988.
Sein Debüt bei der Embassy-Weltmeisterschaft gab er 1991 in Lakeside, wurde jedoch in der ersten Runde vom Australier Keith Sullivan geschlagen.
Als er 1998 schließlich die BDO-Weltmeisterschaft gewann, in einem Lakeside-Finale gegen Richie Burnett, das als eines der größten aller Zeiten gilt, veränderte sich sein Leben über Nacht.
Als erster Niederländer, der den Titel holte, wurde er als Held gefeiert und inspirierte eine ganz neue Generation von Spielern, darunter auch die Nummer 2 der Welt, Michael van Gerwen.
Als er zum Survivor-Song „Eye Of The Tiger“ auf die Bühne kam, machte er seinem Rockstar-Image alle Ehre und gewann Millionen von Fans, die als Barney Army bekannt sind.
Er sagte gegenüber The Sun, er sei froh, ein „Pionier“ des Sports zu sein – aber es sei ein „holpriger Weg“.
Er sagte: „Es ist nicht einfach, weil ich nie jemanden fragen konnte: ‚Hey Kumpel, wie hast du dich geschlagen, als du in Holland Weltmeister geworden bist?‘
“NEIN. Weil ich der Erste war. Ich musste damit klarkommen und tue es bis heute.“
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Eheprobleme
Bevor er internationalen Ruhm erlangte, lebte Barney mit seiner Frau Silvia und den drei Kindern William (heute 34), Daisy (31) und Patty (29) zusammen.
Doch ihre 25-jährige Ehe geriet aufgrund seiner langen Abwesenheit von zu Hause und der Reisen zu Turnieren und Freundschaftsspielen unter Druck.
Die Dinge spitzten sich zu, nachdem Silvia eine schreckliche Tortur erlitten hatte, als drei bewaffnete Räuber 2018 das Haus des Paares in Den Haag überfielen und ihr eine geladene Waffe an den Kopf hielten.
Sie floh nackt aus dem Haus, nachdem sie geschlagen worden war, und van Barneveld kämpfte mit dem Gefühl, sie im Stich gelassen zu haben.
„Meine Ehe ist ein großes Problem“, sagte er zuvor gegenüber The Sun. „Da fordert es seinen Tribut. Vor allem, wenn man in seinem eigenen Haus ausgeraubt wird.“
„Meine Frau hatte eine geladene Waffe auf ihren Kopf gerichtet… Sie möchte nicht mehr im Haus wohnen, weil sie Angst hat. Wir müssen getrennt leben.“
Meine Ehe ist ein großes Problem… Das fordert seinen Tribut. Vor allem, wenn man in seinem eigenen Haus ausgeraubt wird. Meine Frau hatte eine geladene Waffe auf ihren Kopf gerichtet
Raymond van Barneveld
„Sie will eine Wohnung. Sie hat Angst. Damit muss man klarkommen. Ich kann ihr nicht die Liebe und Aufmerksamkeit geben, die sie braucht, weil ich immer weg bin. Ich kann nicht ‚Nein‘ sagen zu dem, was ich jetzt verdiene.“
Er fügte hinzu: „Emotionen sind da. Ich habe meine Frau im Stich gelassen, weil ich nicht für sie da war, was stressig ist.“
Er sagte auch, dass er die Beerdigungen von vier engen Freunden, die Zeit mit seinen Enkelkindern und mehrere runden Geburtstage verpasst habe, weil er weg war.
„Meine Enkelkinder kommen jede Woche zu Silvia und ich bin nicht da. Ich bekomme Bilder von ihnen über WhatsApp“, sagte er.
„Aber ich kann sie nicht sehen, ich kann sie nicht umarmen, ich kann sie nicht fühlen. Das Leben geht zu schnell. Sie werden älter, bevor Sie es merken.
„Ich möchte mich nicht beschweren, ich verdiene Geld. Habe ich ein glückliches Leben? NEIN.”
Bittere Folgen
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Sein familiärer Kummer wurde durch einen erbitterten Streit mit dem ältesten Sohn William verschärft, mit dem er nicht mehr spricht.
Er hat die Ursache für das Scheitern der Beziehung nicht preisgegeben, sagte aber: „Ich möchte meinen Sohn in meinem Leben nicht wiedersehen. In den letzten Jahren hat sich einiges getan, aber dieses Jahr hat er mir das Herz gebrochen. Vielleicht erklären diese Dinge, warum man manchmal drei Darts auf die Doppel verfehlt.“
Er und Sylvia trennten sich 2019, und Barneys anschließende Niederlagenserie und sein Kampf gegen Depressionen führten dazu, dass er den Sport aufgab – obwohl er es offenbar zu bereuen schien und sagte: „Ich werde es mir nie verzeihen. Ich werde mich jeden einzelnen Tag hassen.“
Innerhalb eines Jahres hatte er seine Entscheidung rückgängig gemacht und seine Rückkehr angekündigt.
„Ich hatte meine Gründe, in den Ruhestand zu gehen“, sagte er diese Woche gegenüber Mail Online. „Ich hatte Probleme im Kopf und konnte nicht mehr gewinnen. Und wenn man weiß, dass man gut ist, es aber einfach nicht klappt, wird es immer schwieriger.
„Ich war kein netter Mensch mehr. Ich war deprimiert und dachte, es wäre eine gute Idee, einfach aufzugeben. Ich dachte, ich könnte Ausstellungen machen und es wäre besser, ohne den Stress des Gewinnens und Verlierens zu leben.“ .
„Aber ich konnte wegen Covid nichts machen. Es gab keine Ausstellungen. Ich habe kein Geld verdient.“
Gesundheitsschlachten
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Bei dem Darts-Star wurde 2009 Typ-2-Diabetes diagnostiziert, aber auch seine Gesundheit war ein Problem, da sein Gewicht schwankte und sein Sehvermögen nachließ.
Er sagte: „Ich trage Kontaktlinsen. Während meine Augen trocken sind, blinzele ich ständig. Meine Augen und meine Hände sind meine Werkzeuge.
„Wenn man sich nicht scharf konzentrieren kann, ist das ein zusätzliches Handicap. Ich kann mich nicht anpassen. Ich weiß nicht mehr, was ich tun soll.
„Ich habe in wahrscheinlich fünf Jahren 30 kg abgenommen, aber um ehrlich zu sein, sehe ich wahrscheinlich besser aus, aber ich fühle mich nicht besser.“
Neue Romantik
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Beobachter des 6 Fuß 2 Zoll großen Holland-Hurlers sagen, dass er besser spielt, wenn er in seinem Privatleben glücklich ist – und seine Gegner könnten nun Grund haben, sein Comeback zu fürchten.
Der 56-Jährige schloss am 19. September dieses Jahres bei einer Zeremonie in Larnaca, Zypern, den Bund fürs Leben mit seiner britischen Partnerin Julia Evans, die 18 Jahre jünger ist als er.
Das Paar verschob seine Flitterwochen, damit er sich auf die Darts-Weltmeisterschaft konzentrieren konnte.
Als begeisterte Darts-Fan lernte Julia ihren zukünftigen Ehemann 2019 bei einem Turnier in Southampton kennen.
Im Februar 2022 kniete er vor dem Eiffelturm nieder.
Über die Zukunft sagte Barney: „Vertrauen Sie mir, ich werde nächstes Jahr unter den Top 16 der Welt sein. Ich glaube, dass ich gewinnen kann, und Sie müssen daran glauben – ich muss einfach hart arbeiten und Doppel werfen. Vertrau mir.”
Aber er gibt zu, dass nichts mit seinem ersten Sieg zu vergleichen ist.
„Von der Arbeit als Postbote bis zum Abschluss des Jahres mit der Verwirklichung meines Traums wird das immer meine schönste Erinnerung bleiben“, sagte er.
„Einige Leute in Holland dachten, der Hype würde nicht lange anhalten, aber 25 Jahre später bin ich immer noch stark.“
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