Ein preisgekrönter Freiwilliger, der sich 60 Jahre lang für die National MS Society engagiert hat, wurde entlassen, weil er fragte, warum Mitarbeiter am Ende ihrer E-Mails Pronomen einfügen.
Nach Angaben ihrer Familie leiden die Patienten unter der Entlassung der 90-jährigen Fran Itkoff, doch die Gesellschaft bleibt bei ihrer Entscheidung.
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Mitte Januar erhielt Itkoff eine E-Mail, dass sie nicht mehr ehrenamtlich bei der National MS Society arbeiten könne, weil sie gegen deren Richtlinien zu Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion verstoße.
Die Entlassung war ein großer Schock für Itkoff, die fast ihr gesamtes Erwachsenenleben damit verbracht hat, Menschen zu versorgen, die an der Immunsystemkrankheit MS (Multiple Sklerose) leiden.
Als sie jung waren, wurde bei ihrem Mann MS diagnostiziert, und sie widmeten sich jahrzehntelang der Betreuung der Betroffenen und der Finanzierung der Forschung für eine Heilung.
Itkoff wurde 2008 mit dem Volunteer Lifetime Achievement Award ausgezeichnet, und ihr Mann wurde von Jimmy Carter, als er im Weißen Haus war, zum nationalen MS-Vater des Jahres gekürt.
Doch Itkoffs Lorbeeren spielten offenbar keine Rolle, nachdem sie mit einem Mitarbeiter der Gesellschaft eine Meinungsverschiedenheit hatte.
In einem exklusiven Interview mit The US Sun sagte Itkoff, dass sie eine bevorstehende Veranstaltung mit einem Mitarbeiter der Gesellschaft plane, als sie fragte, warum sie ihre E-Mails mit Pronomen unterschreibe.
„Ich hatte keine Ahnung, was das bedeutete“, sagte Itkoff gegenüber The US Sun.
Der Mitarbeiter antwortete, dass die Pronomen verwendet würden, um die Gesellschaft integrativer zu gestalten, und Itkoff fragte, warum das notwendig sei.
Die erfahrene Freiwillige war der Meinung, dass die Wohltätigkeitsorganisation „all die Jahre inklusiv war“ und „jedem helfen würde, der Informationen braucht“, sagte sie gegenüber The US Sun.
Die Mitarbeiterin sagte dann, sie habe das Gefühl, dass Itkoff aufgrund ihrer Kommentare einer DEI-Gruppe beitreten müsse, doch die ältere Frau war anderer Meinung.
„Ich glaube nicht, dass wir das brauchen“, erinnert sie sich.
„Unsere Gruppe ist inklusiv und das schon seit 60 Jahren.“
Am 19. Januar um 16:58 Uhr erhielt Itkoff die E-Mail, die sie zwang, von ihrer ehrenamtlichen Tätigkeit zurückzutreten, was ihre Tochter Elle Hamilton für einen „seltsamen“ Zeitpunkt hielt.
Die Familie hörte nie wieder etwas von der Gesellschaft, bis ihre Geschichte durch ein Interview mit dem Social-Media-Influencer Libs von TikTok veröffentlicht wurde.
Seitdem dieses Video veröffentlicht wurde, hat die fast zwölfjährige Präsidentin der National MS Society, Cyndi Zagieboylo, zurückgetreten, was Hamilton überraschend fand.
Die stellvertretende Vizepräsidentin der Wohltätigkeitsorganisation, Gena Hyde, sagte jedoch gegenüber The US Sun, ihre Entscheidung habe nichts mit Itkoffs Entlassung zu tun.
„Cyndi Zagieboylos Entscheidung, in den Ruhestand zu gehen, kam nicht plötzlich und steht in keinem Zusammenhang damit“, sagte Hyde.
VERDOPPELN
Die gemeinnützige Organisation veröffentlichte außerdem eine Erklärung, nachdem die Entlassung der älteren Frau in den Medien Aufsehen erregte, und blieb schockierenderweise bei ihrer Entscheidung.
In einer von der Wohltätigkeitsorganisation veröffentlichten Erklärung heißt es, Itkoff habe Aussagen gemacht, die nicht „im Einklang mit unserer Inklusionspolitik“ stünden.
„Wir glauben, dass unsere Mitarbeiter mit den besten Absichten gehandelt und ihr Bestes getan haben, um dieses schwierige Problem zu meistern“, heißt es in der Erklärung.
Nach der Entlassung ist Itkoffs Tochter Hamilton schockiert, dass sie lieber eine E-Mail senden würden, als das Gespräch als Lernerfahrung zu nutzen.
„Es wäre eine gute Gelegenheit für eine Diskussion gewesen, anstatt ihr nur zu sagen: ‚Das ist es‘“, sagte Hamilton.
Sie kritisierten die Gesellschaft auch dafür, dass sie Itkoffs unabhängig geführte Selbsthilfegruppe in Long Beach, 30 Minuten nördlich von Los Angeles, als Ressource von ihrer Website gelöscht habe.
Hamilton sagte, Patienten würden Itkoff um Hilfe bitten, wenn sie nicht gesund genug seien, um den ganzen Weg nach Los Angeles zu reisen, um Unterstützung zu erhalten.
„Sie schaden den Patienten, die Unterstützung suchen, weil sie die Gruppe von der Website entfernt haben“, sagte die Tochter.
„Es ist also ein trauriger Tag. Das war das Falsche von ihnen.“
Der Kampf geht weiter
Trotz des überraschenden Rückschlags plant Itkoff, ihre MS-Gruppe nördlich von Los Angeles weiterzuführen.
MS ist eine Krankheit, die das Nervensystem beeinträchtigt. Betroffene können ihre Sinne verlieren, Stimmungsschwankungen erleben, Gedächtnisprobleme entwickeln und unter chronischen Schmerzen leiden.
Anstatt Schlagzeilen zu machen, weil sie einen 90-Jährigen entlassen hat, wünschen sich Hamilton und ihre Mutter, dass die Gesellschaft dafür bekannt wäre, ein Heilmittel zu finden.
„Seit 60 Jahren konzentrieren sich meine Eltern darauf, MS-Patienten zu helfen“, sagte Hamilton.
„Und das wird sie auch weiterhin tun, auch wenn der Fokus der MS-Gesellschaft nicht mehr darauf liegt.“
Die US Sun hat die Gesellschaft um weitere Kommentare gebeten.
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