DER ursprüngliche große böse Wolf hat Viper gewarnt, dass er ihm als Gladiator, den jeder gerne hasst, niemals gleichkommen wird.
Quang Luong wurde von Fans als „Poundland Wolf“ beschrieben, weil er während der Neuauflage der Challenge-Show durch die BBC mit dem Schiedsrichter gerudert, geknurrt und betrogen hat.
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Als Viper trat Quang jedoch oft gegen Konkurrenten an und wurde letzte Woche im Duell nach zwei Sekunden vom Podium geworfen.
In einem Exklusivinterview sagt Michael Van Wijk, der zwischen 1992 und 2000 in acht Staffeln von Gladiators als Wolf auftrat: „Es gibt nur einen Wolf. Er ist eine Kopie von mir, aber das Original ist immer das Beste.“
Viper ist bei weitem nicht so bedrohlich wie Wolf, der im Rugby den Kommentator Jeremy Guscott attackierte und seine Gegner rücksichtslos dem Erdboden gleichmachte.
Michael, 71, erzählt The Sun, wie er in seiner verarmten Kindheit gelernt hat, für sich selbst einzustehen.
Er prügelte sich mit anderen Kindern, die sich darüber lustig machten, dass er kostenlose Schulmahlzeiten bekam.
Der Bodybuilder, der mittlerweile eine Fitnessstudio-Kette in Neuseeland betreibt, verrät außerdem, dass er schon mit Ende 50 in den Ring steigen wollte, um als Mixed Martial Artist (MMA) anzutreten.
Michael wurde in Mumbai, Indien, geboren und zog im Alter von drei Jahren nach England, nachdem sein niederländischer Kapitän Beppo die Familie verlassen hatte.
Er wuchs bei seiner anglo-indischen Mutter Moira im Süden Londons auf, wo es in den 1950er Jahren hart war, arm zu sein.
Schulalbtraum
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Michael erinnert sich: „Weil ich aus Armut kam, hatten wir nichts. Als ich ein kleiner Junge war, zeigten die anderen Kinder ihre neuen Fußballschuhe und ich kaufte meine Kleidung aus dem Flohmarkt in der Kirche.
„Ich habe etwas Zeitungspapier in meinen Pullover gesteckt, weil er nicht die richtige Größe hatte, und habe ihn mit Klebeband festgeklebt.“
Er fährt fort: „In der Schule hatten wir ein System, bei dem Kinder, die es sich nicht leisten konnten, diese Zettel bekamen, um ihr Mittagessen zu bezahlen.
„Neben der Stelle, an der man bezahlte, stand eine Kiste, und alle Kinder sahen zu, wie man den Zettel in die Kiste steckte, und machten sich darüber lustig, dass man sich das Mittagessen nicht leisten konnte. Am Ende gerietst du also in einen Streit, weißt du?
„Und während meiner gesamten Schulzeit wurden Leute zu Geburtstagsfeiern eingeladen, aber ich entschuldigte mich, weil ich nicht hingehen konnte.
„Das lag daran, dass ich es mir nicht leisten konnte, ein Geburtstagsgeschenk zu kaufen – ohne Geburtstagsgeschenk kann man nicht kommen.“
Wenn ich innerhalb von zwei, drei Minuten in ein Einkaufszentrum gehen würde, würden sich 200 Menschen um mich versammeln
Wolf
Michael arbeitete „drei Jobs an einem Tag“, unter anderem arbeitete er nachts als Türsteher, um das Geld für die Gründung eines Unternehmens zu bekommen.
Der Schutz von Nachtclubs war jedoch schwierig. Michael sagt: „Als ich die Türen gemacht habe, habe ich die Tür alleine gemacht und oft musste ich jemanden rauswerfen, und in jenen Tagen, als man jemanden rausschmiss, kamen sie manchmal zurück und bedrohten einen.“
Schließlich hatte er genug Geld, um im Süden Londons ein eigenes Fitnessstudio zu eröffnen.
Zu lernen, wie man mit so wenig auskommt, hat Michael abgehärtet.
Michael erklärt: „Du hast akzeptiert, dass du nichts hast, und das war gut so, denn es gab nur einen Weg, und der war ‚nach oben‘.
„Ich habe mich gut geschlagen, bevor die Show begann.“
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Mit seiner Partnerin Mariette Oepkes hatte er einen Sohn, Dean, doch die beiden trennten sich kurz darauf und Michael heiratete 1997 Paula Keen auf der tropischen Insel Bermuda.
Paula musste sich daran gewöhnen, dass ihr Mann auf der Straße von Gladiators-Fans bedrängt wurde.
Er erinnert sich: „Es kam zu einem Zeitpunkt, an dem meine Frau nicht mehr einkaufen konnte und ich nicht mit ihr einkaufen gehen konnte.
„Wenn ich innerhalb von zwei, drei Minuten in ein Einkaufszentrum gehen würde, würden sich 200 Menschen um mich versammeln.“
Arzneimittelansprüche
Der Vater von vier Kindern gewöhnte sich auch daran, dass Möchtegern-Boys ihm erzählten, wie einfach es wäre, einen Gladiator zu besiegen – und dann herausfand, dass sie falsch lagen.
Er verrät: „Ich hatte so viele Leute in meinem Fitnessstudio, die auf mich zukamen und sagten: ‚Ich werde es dieses Jahr versuchen.‘ Ich werde gegen dich antreten.‘
„Sie würden 5.000 Leute zu diesen Prozessen bringen und das würden sie den ganzen Tag lang machen.
„Ich sagte zu den Jungs, die die Prüfungen nicht bestanden haben: Sie können die Prüfungen nicht abschließen. Wie sollen sie also in der eigentlichen Show weitermachen? Erst wenn man es tatsächlich tut, merkt man, wie schwer es ist.“
Ich akzeptierte, dass ich nichts hatte, und das war gut so, denn es gab nur einen Weg, und der war „nach oben“.
Wolf
Es gab auch Gerüchte über Drogenkonsum unter den Gladiators, mit denen man zu kämpfen hatte, ein Problem, das dazu führte, dass Shadow, mit bürgerlichem Namen Jefferson King, 1995 das Programm ins Leben rief.
Der investigative Fernsehjournalist Roger Cook beschuldigte Wolf 1994 des Steroidmissbrauchs, doch Michael wurde von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen.
Michael bestreitet die Einnahme illegaler leistungssteigernder Medikamente, und Tests der damaligen ITV-Produzenten des Gladiators zeigten, dass er keine nahm.
Er erinnert sich: „Roger Cook wollte damals einfach etwas Sensationelles schaffen, da war uns allen klar. Sie haben bei uns Drogentests durchgeführt.“
Als die ursprünglichen Gladiators im Jahr 2000 wegen sinkender Zuschauerzahlen ausliefen, konnte Michael mit seinem nächsten Projekt fortfahren, der Eröffnung eines Fitnessstudios in Neuseeland.
Ultimativer Kämpfer
Aber er verlor nicht den Drang, sich seinen Lebensunterhalt mit Kämpfen zu verdienen.
Und als der ehemalige Kickboxer den Aufstieg des MMA sah, dachte er, es wäre besser, diese Fähigkeit zu erlernen, als sich von jemandem aus dem Sport besiegen zu lassen.
Der ehemalige Kickboxer verrät: „Ich lasse mich nie auf einen Kampf ein, aber wenn sie ihn wollen, lasse ich ihn auch nicht stehen. Das ist meine Einstellung, so bin ich erzogen worden.
Meine Frau sagte: Wenn du kämpfst und verletzt wirst, trägst du Verantwortung
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„Nachdem ich mir MMA angeschaut hatte, dachte ich, wenn jemand MMA macht, weiß man nicht, was man tun soll, wenn man es nicht besser weiß, wenn man am Boden landet.“
Michael trainierte mit Dave O’Donell, der die MMA Cage Rage Championships in Großbritannien leitete.
Es gefiel ihm so gut, dass Wolf sich am liebsten auf die Leinwand stürzen wollte.
Michael gibt zu: „Ich wollte kämpfen und war Ende 50, aber meine Frau sagte: Wenn du kämpfst und verletzt wirst, hast du Verantwortung, wer kümmert sich dann um all das?“
„Ich wollte antreten, aber außerdem muss man rational sein und sagen: Nein, es ist zu spät.“
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