„Ich war nicht bereit, getötet zu werden“: Das Belarus Free Theatre bereitet sich auf einen Auftritt in Großbritannien vor

ichm August 2020 befand sich eine führende Figur des Belarus Free Theatre, der renommierten Kompanie mit Sitz in Minsk, in einem Würgegriff. „Eine Polizistin hat mich auf die Knie gezwungen und mich gewürgt [the crook of] ihren Ellbogen“, sagt Svetlana Sugako. „Ich sagte: ‚Jetzt wirst du mich töten und du wirst für den Rest deines Lebens damit leben.’ Sie war sehr wütend, weil ich ein Protokoll unterschreiben musste [with falsified details] meiner Verhaftung und ich sagte: ‚Ich werde es nicht unterschreiben, weil es nicht wahr ist.’“

Sugako und ihre Partnerin Nadia Brodskaya, die administrativen Aushängeschilder des belarussischen Freien Theaters, beide Anfang dreißig, wurden am Abend der Wahlen am 9. August festgenommen. Es herrschte viel Optimismus, dass Präsident Alexander Lukaschenko nach 26 Jahren endlich abgewählt werden würde. Weil seine despotische Regierung das Internet abgeschaltet hatte, warteten Sugako und Brodskaya in einem Wahllokal im größten öffentlichen Raum der Hauptstadt auf die Ergebnisse, als ein Polizist auf sie zukam und sie in einen Van befahl.

Sie wurden nach Okrestina gebracht, dem berüchtigten Gefängnis des weißrussischen KGB im Herzen von Minsk. Nachdem sie gezwungen waren, stundenlang mit vielen anderen in einem Korridor zu stehen, wurden sie getrennt und eingesperrt. „Es war eine schreckliche Nacht des Schreiens und Schreiens“, erinnert sich Sugako. Am nächsten Tag war sie eine von 36 Frauen, die in einer Zelle zusammengepfercht wurden, die für vier Personen ausgelegt war.

„Drinnen war eine Toilette, ein Loch mit einer Tür. Und der ganze Geruch. Weil viele Leute sehr gestresst waren, reagiert dein Körper und dein Magen und du kannst nichts tun. Wir verbrachten dort drei Tage ohne Wasser und Nahrung. Es war sehr warm und das Fenster ließ sich nur zehn Zentimeter öffnen. Ich dachte, das ist es, ich bin fertig – du konntest nicht atmen.“

Erst als ich sie nach ihrer Freilassung nach fünf Tagen frage, fängt Sugako an zu weinen. „Sie haben uns von dieser Bank geholt und uns in ein völlig anderes Land entlassen. Wir haben einen Quantensprung gemacht. Du hattest dieses Gefühl, er [Lukashenko] konnte das nächste Jahr nicht überleben. Jetzt, nach anderthalb Jahren, hat er immer noch Strom und wir haben uns geirrt.“

Das Belarus Free Theatre kehrt mit Verspätung nach Großbritannien zurück, wo mehrere seiner früheren Produktionen gefeiert wurden. Hunde Europas, das drei Nächte lang im Barbican laufen sollte, war ursprünglich für Mai 2020 geplant, bis die Pandemie eintrat. In der Zwischenzeit hat sich alles geändert.

Auf breiterer Ebene gibt es die russische Invasion in der Ukraine, bei der teilweise in Belarus stationierte Truppen eingesetzt werden, und das Ergebnis des Referendums vom Sonntag, das die Verfassung ändert, was es Belarus ermöglichen wird, seinen Nicht-Nuklearstatus aufzugeben und somit russische Atomsprengköpfe auf seinem Territorium zuzulassen. Nur einen Tag später tauchte ein Video von einem belarussischen Konvoi auf, der sich an der ukrainischen Grenze versammelte. Doch für das Belarus Free Theatre haben sich die Umstände bereits geändert: Im Herbst letzten Jahres traf die gesamte Kompanie die folgenschwere Entscheidung, ins Exil zu gehen.

„Es war keine Entscheidung über Nacht zu gehen“, sagt Natalia Kaliada, die das Unternehmen 2005 zusammen mit ihrem Ehemann Nikolai Khalezin gründete. „Wir haben 12 Jahre lang über einen Umzug diskutiert. Wir haben einige Male mit den Schauspielern gesprochen: ‚Sollten wir euch alle aus Weißrussland herausholen?’“

Es war die Wahl, die schließlich die Meinung änderte. Als ich im September 2017 Minsk besuchte, sah die Leinwand, auf der das Unternehmen operierte, ganz anders aus. Während es die meiste Zeit seiner Geschichte heimlich in Privatwohnungen aufgetreten war, war das Belarus Free Theatre zwei Jahre lang in einer umgebauten Garage zu Hause. Shows wurden über VK, die russische Social-Media-Site, angekündigt, und Brodskaya nahm Buchungen über ihr Telefon entgegen. Anfänger wurden aufgefordert, sich vor einem nahe gelegenen Supermarkt zu versammeln, wo sie abgeholt und zum Theater eskortiert wurden.

Ich habe an drei aufeinanderfolgenden Abenden drei sehr unterschiedliche Produktionen besucht. Es gab keinen Versuch, diese Aufführungen zu verhindern. Unternehmensmitglieder wurden nur verhaftet, als sie im Rahmen öffentlicher Kampagnen, die sie als „Artivismus“ bezeichneten, gegen die Rechte von Behinderten und die Gleichstellung von LGBT+ protestierten. Ein Status quo, der es dem Unternehmen ermöglichte, im In- und Ausland zu arbeiten, beruhte auf einer kafkaesken Begründung. „Offiziell existieren wir hier nicht“, erklärte Sugako damals. „Das bedeutet, dass sie uns nicht schließen konnten, weil wir nicht geöffnet haben. Man kann nichts schließen, was nicht offen ist.“

Auch die Pandemie beeinträchtigte die Arbeit des Unternehmens zunächst nicht. Sie waren es gewohnt, online zu arbeiten. Um einer Inhaftierung zu entgehen, waren seine Gründer 2010 ins britische Exil gezwungen worden, und Khalezin leitete jede Produktion und stellte jede Aufführung von London aus per Skype vor. Aber nach den Wahlen wurde das Unternehmen trotz aller Bemühungen, E-Mail-Links für Livestream-Shows mit Passwörtern zu schützen, durch seinen digitalen Fußabdruck anfälliger für staatliche Überwachung.

Alexei Saprykin, der im Dezember 2020 15 Tage im Gefängnis verbrachte, nachdem er an einem der Proteste nach den Wahlen teilgenommen hatte, beschloss, ins Exil zu gehen, nachdem er gesehen hatte, dass sein Name öffentlich als eine Person von Interesse erwähnt wurde. „Es war eine ziemlich komplizierte Entscheidung zu gehen“, sagt er. „Jeden Tag wachten wir auf und lasen die Nachrichten über Menschen, die von der Polizei überfallen worden waren – Journalisten, Musiker, Schauspieler, Bürgerrechtler. Ich verstand, dass es eine Zeit geben würde, in der wir von der Polizei das ‚Klopf, klopf, wer da ist‘ bekommen könnten.“

Zu den vielen ungeheuerlichen Angriffen auf die Meinungsfreiheit gehörte die Haftstrafe von 11 Jahren, die im September 2021 gegen die Flötistin und führende politische Aktivistin Maria Kalesnikava verhängt wurde, mehr als ein Jahr nach ihrer ersten Verhaftung. Im folgenden Monat wurde die gesamte Truppe des Weißrussischen Freien Theaters, einige mit Familienmitgliedern, über geheime Kanäle hinausgeschmuggelt.

Größtenteils finanziert von zwei anonymen Spendern, einem Briten, dem anderen Amerikaner, verbrachten sie einen Monat in der Ukraine. Kaliada und Khalezin organisierten für sie eine Traumatherapie bei einem Spezialisten, der Soldaten mit PTBS nach ihrem Dienst in der Ostukraine geholfen hatte. Das Unternehmen zog weiter nach Polen, wo es begann, mit Flüchtlingskindern aus Weißrussland zu arbeiten. Der Plan war, nach dem Barbican-Lauf dorthin zurückzukehren und diese Arbeit mit ukrainischen Kindern fortzusetzen. Aber, erklärt Kaliada, „da es Millionen von Flüchtlingen gibt, die aus der Ukraine nach Polen kommen, gibt es keine Chance, zurückzugehen, und sie müssen im Vereinigten Königreich bleiben“. Ohne eigene Mittel hat das Unternehmen eine Spendenseite ins Leben gerufen, um ihren Lebensunterhalt zu finanzieren und, in Kaliadas Worten, „um ihre dringende Rolle als kulturelle Widerstandsbewegung an vorderster Front fortzusetzen“.

Proben für Hunde Europas fanden auf Three Mills Island statt, dem Netzwerk von Studioräumen im Osten Londons. Ich war am Donnerstag, dem 24. Februar, zufällig dabei, dem Tag, an dem Russland in die Ukraine einmarschierte. Mehrere der Mitarbeiter des Unternehmens – zwei Komponisten, der Co-Executive Director, der Videoanimator – haben Familien in der Ukraine. Die Stimmung war düster. In dem höhlenartigen Proberaum, vor einem riesigen projizierten Bild der belarussischen Landschaft, traten ein paar Schauspieler auf. Diejenigen, die nicht probten, saßen in Ecken und scrollten mit ihren Handys.

Als ich sie vor viereinhalb Jahren kennenlernte, war niemand überschäumender als Marina Yakubovitch, eine lebhafte Frau mit kurzem blondem Haar, die mit ihrem Mann und ihrem kleinen Sohn ins Exil gekommen ist. „Den ganzen Morgen habe ich darüber nachgedacht, wie ich die Show während eines Krieges proben und aufführen kann“, sagt sie. „Und wie kann das Publikum während des Krieges zu der Show kommen? Und ich habe mir selbst eine Antwort gegeben: Das ist mein Job.“

Hunde Europas ist eine Adaption eines verbotenen dystopischen Romans des weißrussischen Schriftstellers Alhierd Baharevic, der das Land im Frühjahr 2020 zum Arbeiten verlassen hat, aber nicht zurückgekehrt ist. Wie die meisten Shows in der Geschichte des Unternehmens wird es indirekt das Leben in der Zeit kommentieren, die in den 1990er Jahren vor dem Aufstieg Putins als Europas letzte Diktatur beschrieben wurde. „Wir müssen verstehen, warum wir diese Show gemacht haben“, sagt Kaliada. „Alles, was im Buch im Jahr 2049 als dystopisch angesehen wurde, passiert jetzt in der Realität. Wir dürfen wütend sein, aber wir müssen diese Wut in das bestmögliche Theater umwandeln, um alle Politiker zu erschüttern, die die Show besuchen werden.“ Der Plan ist, Liz Truss einzuladen, ob sie die Gelegenheit zum Fotografieren annehmen wird, bleibt abzuwarten.

Die vergangenen Wochen haben der Welt eine schnelle Ausbildung in der Geopolitik Osteuropas ermöglicht. Die Notlage von Belarus läuft Gefahr, in der Flut von Nachrichten über die Ukraine unterzugehen. Es würde der Sache helfen, wenn ein breiteres Publikum dafür gefunden werden könnte Muteine inspirierende Dokumentation in Spielfilmlänge über die Wahlproteste 2020, die sich auf Mitglieder des Belarus Free Theatre konzentriert, darunter Marina Yakubovitch.

In der Zwischenzeit arbeitet das Unternehmen an einer Show mit dem vorläufigen Titel Gloomy Sunday, basierend auf ihren eigenen Erfahrungen mit dem Gefängnis. Die Ironie, dass es nur außerhalb von Weißrussland geschaffen und aufgeführt werden kann, entgeht Svetlana Sugako nicht.

„Es gab eine Zeit, in der ich nicht darüber sprechen konnte, das Land zu verlassen, ohne zu weinen“, sagt sie. “Ich war wie. “Auf keinen Fall, es ist mein Zuhause, warum sollte ich verdammt noch mal gehen?” Dann habe ich mit einem Traumatherapeuten gearbeitet. Sie können die Aufmerksamkeit auf Weißrussland lenken, während Sie sich außerhalb des Gefängnisses befinden, und das bedeutet, dass Sie außer Landes sein müssen. Das ist das einzige, was wir tun können: so laut wie möglich über die Situation zu schreien. Ich war bereit, wieder im Gefängnis zu sitzen, aber sie fingen an, Menschen zu töten. Und ich war nicht bereit, getötet zu werden.“

„Dogs of Europe“ findet vom 10. bis 12. März im Barbican in London statt

Die Spendenseite ist Hier