Ich war ein kalifornischer Polizist, Worte können die Schrecken, die ich sah, nicht beschreiben

Ich war über ein Jahrzehnt lang Polizist in Oceanside, Kalifornien. Es ist eine Stadt mit rund 170.000 Einwohnern im Norden des San Diego County und ich habe mein ganzes Leben hier verbracht.

Wir haben 12 dokumentierte gewalttätige Straßenbanden, und zwei unserer Polizisten wurden 2003 und 2006 bei verschiedenen Vorfällen von Bandenmitgliedern ermordet.

Im Jahr 2000 verabschiedeten die kalifornischen Wähler den „Substance Abuse and Crime Prevention Act“, der vorschreibt, dass Gerichte Personen, die wegen Drogenbesitzes wie Meth, Heroin und Kokain festgenommen wurden, ein Drogenbehandlungsprogramm anbieten müssen.

Straftäter, die eine Behandlung einer Gefängnisstrafe vorzogen, wurden in das Drogengericht aufgenommen – ein spezielles Gerichtsprogramm, das sich an Angeklagte richtet, die wegen eines Drogendelikts verurteilt wurden –, was meiner Meinung nach tatsächlich ziemlich effektiv war.

Diejenigen, die sich für eine Gefängnisstrafe statt einer Behandlung entschieden, waren in der Regel nach sechs Monaten bei gutem Benehmen wieder draußen, während bei verhafteten Drogendealern die Anklage wegen Drogenhandels oft auf bloßen Besitz reduziert wurde und ihnen ein Drogengericht angeboten wurde.

Dank dieses neuen Gesetzes, das meiner Meinung nach von den Bezirksstaatsanwälten sehr großzügig genutzt wurde, war der Prozentsatz einfacher Drogentäter im Gefängnis in Kalifornien zu dieser Zeit ziemlich niedrig.

Im Grunde ging niemand wegen eines erstmaligen Drogendelikts im Gefängnis dahin. Ich habe jedoch oft dieselbe Person wegen Meth-Besitzes mehrmals verhaftet, und jedes Mal wurde ihr ein Drogengericht angeboten.

Nicht wenige Menschen entschieden sich für das Gefängnis statt für ein Drogengericht. Sie liebten Meth über alles, und sechs Monate im Gefängnis waren für sie keine große Sache – sie konnten sich im Gefängnis immer noch Drogen besorgen.

Von denen, die ich verhaftet habe, wurde mir oft gesagt, dass es sehr einfach sei, Drogen zu „keistern“ – sie in ihrem Hintern zu verstecken –, um sie ins Gefängnis zu bringen, wenn keine Ganzkörperscanner zur Überprüfung eingesetzt werden.

Im Jahr 2014 stimmten die Wähler dem „Safe Neighborhoods and Schools Act“ zu, der alle Anklagen wegen gewaltlosen Drogenbesitzes auf Ordnungswidrigkeiten reduzierte. Das neue Gesetz erhöhte auch den Betrag, den Diebe stehlen durften, bevor es sich um eine Straftat handelte, von 400 auf 950 US-Dollar und schaffte die Anklage wegen Straftaten für Seriendiebe ab.

Sicher? Ich fand das ironisch.

Befürworter der neuen Gesetzgebung sagten uns, dass es massenhaft Menschen gäbe, die für immer eingesperrt seien, nur weil sie Drogen genommen oder einen Lutscher gestohlen hatten.

Wenn ein Seriendieb vor dieser Gesetzgebung dreimal für schuldig befunden worden war und bei jeder dieser Festnahmen einen Tag im Gefängnis saß, konnte er schließlich bei der vierten Festnahme einer Straftat angeklagt werden.

Diese Hürde lag so hoch, dass ich selten jemanden verhaftete, der die Voraussetzungen erfüllte; vielleicht dreimal in 11 Jahren.

Im Gegensatz zu dem, was diese Befürworter uns sagten, schmachtete also niemand im Gefängnis, es sei denn, es handelte sich um einen äußerst produktiven Dieb. Drogenkonsum und Diebstahl aller Art gehören zusammen; Wir haben den Konsum von Meth nicht nur einfacher gemacht, ich glaube auch, dass wir den Diebstahl für die Konsumenten viel sicherer gemacht haben.

In Kalifornien verlangen die meisten Ordnungswidrigkeiten, dass der festnehmende Beamte die festgenommene Person „vorstellt und freilässt“. Ob Heroin, Meth oder Kokain, nach dieser Gesetzgebung würden wir sagen: „Hier ist dein Ticket, Kumpel, ich wünsche dir einen schönen Tag.“

Vor diesem neuen Gesetz wurden Drogenabhängige in Kalifornien, die heute oft in Zelten in der Öffentlichkeit leben, verhaftet und blieben sechs Monate lang weg. Es war ein Hin und Her, und diejenigen, die sich für das Gefängnis entschieden, blieben oft nur für kurze Zeit draußen, bevor sie zurückkehrten.

Sie konnten sich jederzeit für eine Behandlung entscheiden, entschieden sich aber dagegen. Sie lebten nicht dauerhaft in Zelten, ohne Angst vor Konsequenzen, wie sie es jetzt tun.

Ich habe in unseren Medien immer wieder gelesen, dass alle Obdachlosenlager, die wir derzeit in Kalifornien sehen, auf hohe Wohnkosten zurückzuführen sind. Damit bin ich nicht einverstanden. Ich habe jahrelang Tag für Tag in 12,5-Stunden-Schichten gearbeitet und mit den Obdachlosen in Oceanside interagiert.

Ich bin ein mitfühlender Mensch, wahrscheinlich weil ich mein ganzes Leben lang Schwierigkeiten hatte, mit Typ-1-Diabetes klarzukommen. Ich habe mein Mittagessen mit Obdachlosen geteilt, ihre Geschichten gehört, mein eigenes Geld für ein Hotelzimmer für eine Familie ausgegeben und vieles mehr.

Dies ist meine Schlussfolgerung: Der Mangel an bezahlbarem Wohnraum ist ein Problem, aber das ist nicht der Grund, warum es in Kalifornien einen so großen Anstieg an Obdachlosenlagern und psychisch kranken Menschen gibt. Ich glaube, wir haben eine massive Drogenabhängigkeitskrise und keine Instrumente mehr, um irgendjemanden zu einer Veränderung zu zwingen.

Wir haben auch eine große psychische Krise und keine Instrumente, um sie zu einer Behandlung zu zwingen. Meth-Konsum und psychische Erkrankungen sind ein Kinderspiel. So viele der Menschen, die ich wegen psychischer Erkrankungen aufnahm – ein 5150 – erzählten mir, dass sich ihre psychische Gesundheit verschlechterte, als sie mit dem Drogenkonsum begannen.

Ich hatte Eltern, die schluchzten und mich anflehten, ihre psychisch kranken obdachlosen erwachsenen Kinder in die 5150-Sperre zu schicken, und alles, was ich ihnen sagen konnte, war: „Es tut mir leid, aber aufgrund der verrückten Kriterien, die wir haben, würde ich es tun.“ Ich verletze die Bürgerrechte Ihres Kindes, und ich kann nicht riskieren, dadurch alles zu verlieren, was ich besitze.

Menschen, die ich rechtmäßig in die 5150er Warteschleife gebracht habe, wurden fast immer nach ein paar Stunden, höchstens einem Tag, aus dem Krankenhaus entlassen. Ich würde buchstäblich zusehen, wie diese psychisch kranken Menschen auf der Straße sterben.

Es gibt keine Worte, um die Schrecken zu beschreiben, die ich gesehen habe. Und doch stehen meiner Meinung nach weiterhin Bürgerrechtler einer Reform im Weg.

Hier bin ich also im Kalifornien des 21. Jahrhunderts und nicht mehr in der Lage, mit meinen Kleinen Naturgebiete zu erkunden, wie ich es als Kind hier in Oceanside getan habe. Alle Naturgebiete, die ich als Kind hier durchstreifte, sind jetzt voller Drogenabhängiger in Zelten.

Unsere Berghänge sind von Umweltzerstörung durch menschliche Ausscheidungen und Müll sowie von Gewalt seitens der Bewohner der Lager gegeneinander betroffen.

Wir bauen mehr bezahlbaren Wohnraum und Behandlungszentren – großartig, das ist dringend nötig.

Aber meiner Meinung nach werden sie in unserer gegenwärtigen Situation keinen spürbaren Unterschied machen, denn die meisten Menschen in diesen Zelten haben, was sie im Leben wollen – billig, einfachen Zugang zu Meth und Freiheit.

Ich gebe zu, dass sich Oceanside im Vergleich zu den 1980er und 1990er Jahren, als meine Klassenkameraden bei Schießereien aus vorbeifahrenden Autos ermordet wurden, erheblich verbessert hat. Tatsächlich hätte ich nie gedacht, dass es so viel besser werden würde.

Aber ich sehe auch, wie wir den rutschigen Abhang hinunterrutschen, zurück in den Dreck, aus dem wir aufgetaucht sind; Als im Deep Valley häufig Schießereien im Vorbeifahren zu hören waren, konnte man T-Shirts mit der Aufschrift „Oceanslime“ kaufen und überall in der Innenstadt waren Nutten und Zuhälter, Gangster und Dealer zu sehen.

Ich bin immer noch hier, jetzt mit kleinen Kindern in unseren öffentlichen Schulen. Ich bete für sie; dass sie das Oceanside meiner Jugend nicht erleben werden, die Stadt, aus der so viele meiner Freunde bei der ersten Gelegenheit geflohen sind, um nie wieder zurückzukehren.

Rick Campbell ist ein ehemaliger Polizist, der in Oceanside, Kalifornien, lebt.

Alle in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.

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