Wenn die Tories versuchten, den Sitz des in Ungnade gefallenen Ex-Abgeordneten Peter Bone zu behalten, könnte es Ihnen verziehen werden, dass Sie es nicht bemerkt haben.
An einem grauen Mittwochmorgen Anfang Februar war während des 20-minütigen Spaziergangs vom Bahnhof Wellingborough ins Stadtzentrum kein einziges Plakat oder Plakat der Konservativen zu sehen.
Dies ist genau dieselbe Marktgemeinde, die 2019 mit einer satten Mehrheit von 18.540 in die Regierung von Boris Johnson gewählt hat.
Während die großen viktorianischen Reihenhäuser kleineren Geschäften und familiengeführten Bistros weichen, kommen Sie schließlich am Wahlkampfhauptquartier der konservativen Kandidatin Helen Harrison vorbei.
Es ist ein verfallenes Einzelzimmer, vor dem ein festgeklemmtes Auto geparkt ist. Abgesehen von ein paar Postern von Frau Harrison, die im Fenster hängen und einem Stuhl in der hinteren Ecke des Raums, würde man nicht glauben, dass sich schon seit Jahren jemand darin aufgehalten hat – am allerwenigsten ein Wahlkampfteam der wahlerfolgreichsten politischen Partei der Welt .
Ein festgeklemmtes Auto steht vor Helen Harrisons verlassenem Wahlkampfbüro
(Der Unabhängige)
Doch im Gespräch mit den Menschen in der Stadt wird schnell klar, warum die Tories scheinbar ihr Pulver trocken halten. Trotz der deutlichen Mehrheit von Herrn Bone kämpfen sie einen wirklich harten Kampf.
Die Konservativen liegen in den landesweiten Umfragen nicht nur 20 Punkte hinter Labour, sondern die lokalen Wähler sind auch wütend über das Verhalten, das zum Ausschluss von Herrn Bone aus dem Parlament geführt hat.
Der einst dienstälteste Tory wurde rausgeschmissen, nachdem festgestellt wurde, dass er sich unanständig einem Mitarbeiter gegenüber bloßgestellt und ihn im Badezimmer eines Hotelzimmers eingesperrt hatte.
Vielen Einwohnern zufolge haben sich die Tories selbst keinen Gefallen getan, als sie Frau Harrison, die zufällig die langjährige Partnerin von Herrn Bone ist, als Nachfolgerin ausgewählt haben.
Unterdessen haben Rishi Sunak und sein Kabinett wenig Rücksicht auf den Wettbewerb genommen, da weder ein einziger Minister noch der Premierminister für den Wahlkampf erschienen sind.
Nachdem ihnen mehrere Einheimische mitgeteilt hatten, dass sie nicht wählen würden, hauptsächlich weil „sie [politicians] „sind alle gleich“, erklärten einige Wähler, warum sie die Konservativen am kommenden Donnerstag nicht unterstützen würden.
„Ich wähle nicht Peter Bone und seine kleine Marionette [Ms Harrison]“, sagte ein ehemaliger Tory-Wähler Der Unabhängige.
Frau Harrison ist eine 51-jährige Physiotherapeutin, die derzeit als konservative Stadträtin in North Northamptonshire tätig ist. Sie war eine der Direktorinnen von Grassroots Out, einer Pro-Brexit-Interessengruppe, die von Herrn Bone im Vorfeld des EU-Referendums 2016 mitbegründet wurde.
Die Partnerin von Herrn Bone ist trotz des vernichtenden Berichts des Parlaments über sein Verhalten eine glühende Unterstützerin und sagte, sie sei stolz darauf, „den ehemaligen Tory-Abgeordneten im Wahlkampf dabei zu haben“.
Sie hat außerdem behauptet, dass das Normengremium, das feststellte, dass er sich einem Helfer ausgesetzt und ihn körperlich geschlagen hatte, „falsch verstanden“ habe.
Und mit Mr. Bone an ihrer Seite, als er in Wellingborough und Rushden an Türen klopfte, behauptete sie, dass die Leute das Verhalten ihres Partners ihr gegenüber nicht als Problem ansprechen.
Ein anderer Mann sagte, er wähle normalerweise die Liberaldemokraten, aber die Kandidatur von Frau Harrison habe ihn dazu veranlasst, nächsten Donnerstag aus taktischen Gründen für Labour zu stimmen.
„Die Tories haben Peter Bones Freundin ausgewählt und das bedeutet, dass er die Leitung übernehmen wird, und das wollen wir nicht“, fügte er hinzu.
Ein dritter Labour-Wähler, der in der Vergangenheit ebenfalls die Liberaldemokraten unterstützt hatte, sagte, der Kandidat der Partei, General Kitchen, habe ihn überzeugt. Der Mann, der einen U3A-Kunstkurs im Victoria (Community) Centre leitet, sagte: „Gen hat meine Stimme gewonnen, weil sie zu einem Malkurs kam und alle ihre Hände schüttelte und sich vorstellte.
„Aber nach all dem hat sie die Ärmel hochgekrempelt und den Freiwilligen beim Aufräumen und Aufräumen geholfen.“
Der Wahlkampfeinsatz des Labour-Kandidaten General Kitchen steht in krassem Gegensatz zu den Konservativen
(Der Unabhängige)
„Das müssen Sie“, sagte Frau Kitchen, deren Flitterwochen durch den vernichtenden Bericht über das Verhalten von Herrn Bone, der die Nachwahl auslöste, abgebrochen wurden.
Die 28-jährige ehemalige Kellnerin, Stadträtin und Mitarbeiterin einer Wohltätigkeitsorganisation sagte, es sei ihr natürlicher Instinkt, beim Aufräumen zu helfen, und sie tue dies sogar beim örtlichen Bingo.
Sie wurde in Northamptonshire als Tochter von Marineeltern geboren, die die Idee, Abgeordnete zu werden, für „ein bisschen verrückt“ halten.
Aber Frau Kitchen, die während der letzten Labour-Regierung eine örtliche staatliche Schule besuchte, ist entschlossen, für die Wähler zu kämpfen, die ihrer Meinung nach „unter der konservativen Führung zurückgelassen wurden“.
Sie kritisierte Herrn Bone und den von den Konservativen geführten örtlichen Gemeinderat und sagte, sie hätten keine Gelderhöhung beantragt und würden die Hauptstraße dem Verfall überlassen.
„Warum bringen sie keine innovativen Ideen auf die Einkaufsstraßen? Sie sind angeblich die Partei der Wirtschaft, aber sie sind einfach nicht da.“
Als ich einmal durch das Stadtzentrum von Wellingborough schlenderte, gab es 18 Kebab-Läden und 18 Friseurläden, alle innerhalb eines 10-minütigen Spaziergangs.
Ein Wähler, ein ehemaliger Arzt, der in einem wohlhabenderen Viertel lebt, sagte, die Stadt habe sich im Laufe der 30 Jahre zum Schlechteren verändert. „Früher war es eine recht idyllische Dorfstadt, aber jetzt ist das Stadtzentrum einfach heruntergekommen“, sagte er.
Er sagte, er habe in der Vergangenheit für Labour und die Liberaldemokraten gestimmt, werde dieses Mal aber aufgrund des Fehlverhaltens von Herrn Bone für Labour stimmen.
Aber nicht alle Wähler haben sich entschieden, sagte Hassan Ben Ali Der Unabhängige er würde wählen, aber „sie sind alle gleich“.
Er beklagte sich über die Lebenshaltungskostenkrise und den Umgang der Regierung mit dem Brexit, sagte aber, er erwäge immer noch eine Unterstützung der Konservativen.
Und Herr Ben Ali kritisierte die Haltung von Sir Keir Starmer und Rishi Sunak zur israelischen Invasion in Gaza.
Und einige Stunden nach dem Aussteigen aus dem Zug am Bahnhof Wellingborough Der Unabhängige Endlich fand ich ein Haus mit zwei Plakaten, auf denen die Tory-Kandidatin Frau Harrison unterstützt wurde.
Doch auf die Frage, ob sie über ihre Unterstützung für die Konservativen sprechen wolle, lehnte die Bewohnerin ab.
Der Unabhängige war auch eines von vielen Medienunternehmen, denen der Zugang zu Frau Harrison verweigert wurde. Ein Labour-Abgeordneter sagte, die Taktik der Partei scheine darin zu bestehen, so viele eingefleischte konservative Wähler wie möglich zu halten und gleichzeitig eine möglichst niedrige Wahlbeteiligung zu fördern.
„Sie versucht, sich durch die Hintertür einzuschleichen“, sagte der Abgeordnete.
Und während es schwierig war, Unterstützung für die Tories zu finden, muss Frau Kitchen einen eigenen Berg erklimmen. Sogar bei Sir Tony Blairs Erdrutschsieg im Jahr 1997 war Wellingborough mit einer Mehrheit von nur 187 der zweitgrößte Sitz der Labour-Partei.
Wenn Labour die Nachwahlen am nächsten Donnerstag gewinnt, würde das nicht nur Sir Keir Starmer auf den Weg zur Macht bringen, sondern auch darauf hindeuten, dass er selbst auf einen Erdrutsch im Blair-Stil zusteuert.