WAls Gregory Doran, der frühere künstlerische Leiter der Royal Shakespeare Company, sagte, dass die Schauspielerei für weiße männliche Schauspieler mittlerweile „schwierig“ sei – und dass sie in einer Ära der farbenblinden Besetzung nun „sehr wenig Arbeit haben“ – Es hat bei mir einen Nerv getroffen.
Tatsächlich kam es mir als jemand, der als schwarzer männlicher Schauspieler gearbeitet hat, als eine der gefährlichsten Aussagen vor, die jemals von jemandem mit Verbindungen zu einer der wichtigsten Theatergruppen im Vereinigten Königreich gemacht wurden.
Dass Doran solche Dinge erst jetzt gesagt hat – dass die Schaffung von mehr Möglichkeiten für unterrepräsentierte Gruppen dazu geführt hat, dass Menschen, die traditionell das Theater dominierten, nun „sehr wenig Arbeit hatten“ und dass er hoffte, dass das „Pendel schwingen wird“ – als er nein sagte Dass er den RSC nicht länger vertritt, spricht Bände. Es gibt auch einen Einblick in die Denkweise der überwiegend weißen Mittelschicht, die noch immer das britische Theater leitet.
Auf der Suche nach einer Antwort auf Dorans Kommentare fiel mir immer wieder ein Wort ein: Wahrhaftigkeit. Dass an allem, was als Tatsache behauptet wurde, etwas dran zu sein scheint – aber in Wirklichkeit ist es weit von der Wahrheit entfernt.
Im selben Interview wollte Doran darauf hinweisen, dass er den ersten behinderten Schauspieler für die Rolle von Richard III. besetzt hatte und weibliche Schauspieler als männliche Charaktere besetzt hatte Troilus und Cressida, und stellte die erste Staffel des RSC mit rein weiblichen Regisseuren vor. Aber für meinen Geschmack war alles ein bisschen „Meine beste Freundin ist eine schwarze Frau im Rollstuhl“.
Die Black-Lives-Matter-Bewegung machte auf große Ungerechtigkeiten aufmerksam, die lautstark waren und von manchen als Bedrohung aufgefasst wurden. Aber Unternehmen – auch handelnde Unternehmen – haben keinen Zweifel daran, dass sie eine gesellschaftliche Verantwortung tragen.
Die Margen in der Schauspielbranche sind gering. Ich habe Jahre damit verbracht, mich als Schauspieler durchzuschlagen – zum Beispiel mit Auftritten in seinen Filmen Der Aufstieg der Schwarzen Erde mit Michaela Coel sowie der BBC-Dramaserie Tic Tac Toe und Actionfilm Die Patrouille – bevor er in die unabhängige Fernseh- und Filmproduktion wechselte. Dazu musste ich das Land verlassen und nach Südafrika ziehen, um genau dieser Denkweise innerhalb der Branche zu entkommen, die Doran offenbart hat.
Als junger schwarzer Schauspieler gab es nur zwei Menschen, die jemals ein Risiko für mich eingegangen sind. Vor fast 25 Jahren besetzte mich der legendäre britische Regisseur John Retallack als Bottom in the Produktion der Oxford Stage Company Ein Sommernachtstraum. Die breitere Akzeptanz des Blindcasting bedeutet, dass dies heutzutage kaum noch Aufsehen erregen würde, aber es zeigt, dass er so vorausschauend war. Er liebte es, über den Tellerrand hinaus zu denken.
Der zweite war David Thacker, ein verrücktes Genie und einer der besten Regisseure, für die ich je gearbeitet habe. 2007 hat er mich engagiert Die Toten aufwecken, was mir eine Rolle gab, die für einen weißen Schauspieler geschrieben worden war. „Aber wir können diesen Kerl schwarz sein lassen!“ er sagte.
Diese beiden Gelegenheiten, bei denen meine Hautfarbe mich als Schauspieler nicht zurückgehalten hat, sind immer noch bemerkenswert, denn solche Momente gab es in meiner gesamten Karriere so selten.
Die Mehrheit der Autoren und Schöpfer im Vereinigten Königreich sind weiß, daher sind es zwangsläufig ihre Erfahrungen, die ins Fernsehen einfließen. Sie sagen, Sie schreiben über Ihre Umgebung und das, was Sie wissen, und zwar für das Publikum und die beauftragten Redakteure, die sie kennen. Die Kreise, in denen sie sich bewegen, machen es schwarzen Schauspielern also schwer. Das Problem ist systemischer Natur.
Mit dem Aufkommen sozialer Verantwortung sind die Dinge etwas besser geworden. Schließlich zahlen schwarze Zuschauer die Steuern, die den Arts Council finanzieren, und wir zahlen auch unsere BBC-Lizenzgebühr. Jede Verbesserung der Repräsentation war eine wirtschaftliche Frage.
Aber ich sah lange Zeit einfach keine Drehbücher für Geschichten, in denen ich gerne mitspielen würde. Ich wollte auch nicht nach Amerika gehen und in einer US-Serie als Brite auftreten. Meine wahre Leidenschaft galt dem afrikanischen Kino, dem ich mit meiner eigenen Produktionsfirma nachgegangen bin.
Der Moment, in dem mir klar wurde, dass ich Großbritannien verlassen musste, wenn ich arbeiten wollte, kam 2012 bei den Olympischen Spielen in London. Ich hatte mit Danny Boyle an der Eröffnungszeremonie gearbeitet. Ich war am Tiefpunkt angelangt – es gab keine Arbeit – und hatte daher eine Stelle als Zweitbesetzung bei Mark Rylance angenommen, etwas, was ich in meiner Karriere noch nie getan hatte.
Er wurde als Isambard Kingdom Brunel besetzt, der viktorianische Ingenieur, der im Abschnitt „Industrielle Revolution“ der Serie im Mittelpunkt steht. Der Teil gipfelt in einer Lesung von Calibans Rede aus Der Sturm.
Ich habe ein paar Auftritte als Isambard gemacht, im Stadion, vor Publikum. Dann, nur wenige Tage vor der Eröffnungsfeier, zog sich Mark zurück.
Danny nahm mich beiseite und sagte: „Hier spielst du also Isambard … außer dass ich glaube, dass die Welt noch nicht bereit dafür ist, dass du einen weißen Charakter spielst. Also habe ich stattdessen meinen Freund Kenneth Branagh hinzugezogen.“ ..”
Vielleicht hatte er im Nachhinein recht – dass das Publikum nicht bereit für einen Black Isambard war. Aber es war der Moment, in dem ich beschloss, das Vereinigte Königreich zu verlassen.
Jetzt, mehr als ein Jahrzehnt später, haben wir einen Black Doctor Who, was vielleicht ein Zeichen dafür ist, dass sich die Zeiten endlich ändern. Es ist nur eine Schande, dass einige Leute in meiner Branche nicht so glücklich darüber zu sein scheinen.