JULIO PLEGUEZUELO durchlief die Jugendsysteme von Atlético Madrid und Barcelona und spielte für Arsenal.
Aber dieses Wochenende kämpfen der 27-jährige Verteidiger und Plymouth in Millwall um ihr Leben in der Meisterschaft.
Die Pilgrims liegen zwei Punkte über den letzten drei und wissen, dass der Sieg bei The Den ausreichen sollte, um ihnen eine weitere Saison in der zweiten Liga zu sichern, nachdem sie letztes Jahr den Aufstieg gewonnen hatten.
Pleguezuelo kann auf eine glänzende Fußballgeschichte zurückblicken und war im Sommer ein augenöffnender Neuzugang vom niederländischen Klub FC Twente.
Aber jetzt ist die Gleichung einfach: Gewinnen Sie am Samstag oder nächste Woche gegen Hull – oder stellen Sie sich dem Leben in League One.
Der Verteidiger sagte: „Wir spüren definitiv den Druck. Wir wissen, was auf dem Spiel steht, aber gleichzeitig würde ich unsere Position nicht mit Leuten wie Sheffield Wednesday, Huddersfield oder Birmingham tauschen. Es liegt in unseren eigenen Händen.
„Es werden zwei schwierige Spiele, aber die Stimmung war gut, die Jungs haben gut trainiert, also müssen wir das Spiel wie immer angehen und versuchen, die drei Punkte zu holen.“
„Millwall wird feindselig sein, ich erwarte wahrscheinlich keinen schönen Fußball und es wird ihr letztes Heimspiel sein, also werden sie ihren Fans eine Show bieten wollen.
„Aber dem müssen wir standhalten und ein positives Ergebnis erzielen.“
Während Pleguezuelo als Kind bei Barcelona durchgekommen wäre und davon geträumt hätte, eines Tages im El Clasico zu spielen, sind es für den Spanier die Spiele, bei denen es um den Meisterschaftsstatus geht, die die Spannung in Wallung bringen.
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„Unser schönes Spiel ist kaputt“, sagt Dave Kid
Von Dave Kidd
ALS Manchester United im FA-Cup-Halbfinale Glück hatte, war Antonys erster Instinkt, den untröstlichen Gegner Coventry anzufeuern. Die Nase im Dreck reiben.
Antony scheint ein abscheulicher Mensch zu sein, aber hier geht es nicht wirklich um Antony. Denn Antony ist lediglich ein Symptom der abscheulichen Krankheit in Englands höchster Spielklasse.
Es ist so viel falsch.
Nachdem unsere Eliteklubs den FA davon überzeugt hatten, die Pokalwiederholungen komplett abzuschaffen – was uns Ronnie Radford, Ricky Villa und Ryan Giggs bescherte –, ohne angemessene Entschädigung oder Vernunft gegenüber dem Rest des englischen Fußballs.
Am Vortag, nachdem seine Mannschaft aus Manchester City Chelsea im anderen FA-Cup-Halbfinale besiegt hatte, beschwerte sich Pep Guardiola über die Spielplanung von Fernsehsendern, die tatsächlich einen Großteil seines 20-Millionen-Pfund-Gehalts bezahlen.
Bei den Wolves spielte Guardiolas Freund und Rivale Mikel Arteta das gleiche traurige Lied über die Überlastung der Spieltermine, obwohl seine Arsenal-Mannschaft in dieser Saison zwei Spiele weniger gespielt hat als Coventry – wo es keine 50-Millionen-Pfund-Kaderspieler gibt, mit denen man rotieren kann.
Chelsea, oh Chelsea. Das einstige Spielzeug eines russischen Oligarchen, der jetzt finanziell inkontinenten Risikokapitalgebern gehört, die 1 Milliarde Pfund an eine Gruppe von Spielern ausgegeben haben, die wie Wiesel im Sack darum streiten, wer sich im persönlichen Ruhm des Elfmeterschießens aalen soll, der ihnen 5- 0 gegen Everton.
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Er sagte: „Wo mehr auf dem Spiel steht, konzentriert man sich mehr und spielt besser, denn wenn man ein Spiel spielt, bei dem es nichts zu spielen gibt, ist das nicht dasselbe.“
„Es gibt Druck, aber es ist ein guter Typ, also schaffen wir es hoffentlich über die Ziellinie.“
Pleguezuelo wurde als 16-Jähriger von Barcelona zum FC Arsenal verpflichtet und wurde damals von vielen Klubs verfolgt, darunter auch Manchester City.
Aber obwohl er sechs Jahre bei den Gunners verbrachte, kam er nur zu einem einzigen Einsatz in der A-Nationalmannschaft – beim 3:1-EFL-Cup-Sieg gegen Blackpool im Jahr 2018 spielte er die gesamten 90 Minuten.
Und nach vier Jahren beim FC Twente ist dies seine erste volle Saison im englischen Seniorenfußball.
Er sagte: „In der ersten Saison in einer Liga wie der Championship habe ich mich gut geschlagen.
„Ich komme nach vier Jahren aus einer ganz anderen Liga und habe mich hier gut an das Spiel gewöhnt.
„Die Meisterschaft ist eine der besten Ligen der Welt und Plymouth und ich haben uns gut geschlagen.
„Diese Aufteilung ist nicht mehr dieselbe wie zuvor.
„Die Teams haben erkannt, dass sie ihren Stil anpassen müssen, weil Langbälle wahrscheinlich nicht mehr ausreichen.
„Aber einige Dinge können in der Meisterschaft immer noch nützlich sein.
„Es ist auf jeden Fall schön zu sehen, dass mehr Mannschaften versuchen, Angriffsfußball zu spielen.“
Pleguezuelo gilt als erster und einziger spanischer Spieler von Plymouth – und obwohl er den größten Teil seines Lebens in Großstädten verbracht hat, liebt er das Leben an der Küste von Devon.
Er fügte hinzu: „Ich lebe seit meinem 16. Lebensjahr in London und natürlich ist Plymouth anders als London, aber es war eine gute Saison für mich im Südwesten. Ich liebe die Stadt, den Verein, die Fans und habe eine tolle Zeit.
„Meine Familie lebt in London, also gehe ich die meiste Zeit dorthin, um sie zu besuchen, sodass ich beide Leben bekomme.“
Ein Spieler, der zu größeren Erfolgen berufen ist, ist der 23-jährige Pilgrims-Stürmer Morgan Whittaker, der das Interesse des italienischen Vereins Lazio Rom und des portugiesischen Klubs Sporting geweckt hat.
Auch in diesem Sommer wird es mit Sicherheit Bewerber für die Premier League für den 20-Tore-Star geben.
Pleguezuelo sagte: „Er ist ein großartiger Spieler und hat für uns enorm geholfen.
„Wir wissen, dass es schwierig sein wird, ihn zu halten, aber hoffentlich kann er uns helfen, in den letzten beiden Spielen über die Ziellinie zu kommen.“
Millwall hat bestätigt, dass der 36-jährige polnische Torwart Bartosz Bialkowski den Verein diesen Sommer nach fünf Jahren verlassen wird, sobald sein Vertrag ausläuft.