Als Jennifer McAdams Vater starb, hinterließ er ihr etwas Geld.
Es war kein lebensveränderndes Vermögen – 15.000 Pfund –, aber es reichte aus, um sie auf die Idee zu bringen, es irgendwo anzulegen, damit es wachsen konnte.
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Sie wusste nicht, dass diese Entscheidung dazu führen würde, dass sie in einen Kampf David gegen Goliath verwickelt wird, um Gerechtigkeit für sich selbst und andere Opfer zu erlangen, die durch den größten Betrug der Welt mehr als 25 Milliarden Pfund verloren haben.
Sie und drei Millionen Kleinanleger steckten ihre Ersparnisse in OneCoin – eine neue Kryptowährung, die sich als massiver Betrug herausstellte.
Tränen fließen ihr über die Wangen, als sie zu The Sun sagt: „Das Einzige, was echt ist, sind die Morddrohungen.“
Seit Jen 2016 zum ersten Mal erkannte, dass es sich bei OneCoin nicht um eine Kryptowährung, sondern um ein riesiges Schneeballsystem handelte, geriet sie ins Visier krimineller Banden und Mafia-Kartelle, die drohten, sie mit ekligen sexuellen Übergriffen und Morden zum Schweigen zu bringen.
Das FBI riet Jen und ihrem Partner Gordon zu ihrer Sicherheit, das Haus der Familie im Westen Schottlands zu verlassen, doch sie weigerte sich tapfer.
Ich treffe Jen, 53, in Glasgow. Sie sagt: „An einem Tag lebst du dein normales Leben und am nächsten Tag ist es, als ob du durch eine Schiebetür gehst und in einen Albtraum eintauchst, der unerbittlich ist und keine Gnade kennt.“
„Was mir passiert ist, war meiner Welt fremd, so fantastisch und erschreckend.
„Ich war in eine der tödlichsten Verschwörungen der Geschichte verwickelt, die mit der osteuropäischen Mafia, Geldwäschern und der schlimmsten Art von Betrügern in Verbindung steht, die man in einem brutalen Hollywood-Film sehen kann.
„Das Werk des Teufels tun“
„Ich bin zu vorsichtig, um jemandem zu erzählen, wo ich wohne, aber ich werde nie zu ängstlich sein, meine Geschichte zu erzählen.“
Aufgrund ihrer Bemühungen wurde Jen „Britanniens Erin Brockovich“ genannt, nach der US-Hausfrau, die sich vor 30 Jahren umweltschädlichen Energiekonzernen annahm und ihre Geschichte in einen Oscar-prämierten Film mit Julia Roberts in der Hauptrolle verwandeln ließ.
Jetzt könnte Jens unglaubliche Geschichte als nächstes auf die Leinwand kommen.
Sie hat über ihren Kampf in einem neuen Buch, Devil’s Coin, geschrieben und es gibt Pläne, daraus einen Hollywood-Film zu machen.
Diese Geschichte beginnt im Jahr 2015, als Jens geliebter Vater Bill, ein pensionierter Bergmann, im Alter von 92 Jahren starb. Er hinterließ Jen und ihrer Schwester Adele in seinem Testament jeweils 15.000 Pfund.
Jen sagt: „Papa war ein toller Mann, ein hart arbeitender Bergmann, der weder rauchte noch trank.
„Er hatte nicht viel Geld, also wollte ich es in eine gute, sichere Investition stecken, die für die Zukunft meiner Familie wachsen würde.“
Im folgenden Jahr kam eine E-Mail von einem Freund: „Hey, hast du das gesehen? Das Geld, das dein Vater dir hinterlassen hat? Dies könnte ein Ort sein, um es zu investieren.“
Jen wurde auf ein Video eines Seminars in der Wembley-Arena verwiesen, das von einer dunkelhaarigen Frau mit leuchtend rotem Lippenstift geleitet wurde, die behauptete, eine der reichsten Frauen Europas zu sein.
Dr. Ruja Ignatova, 43, hatte OneCoin gegründet, eine Kryptowährung, die mit dem damals weltweit verbreiteten BitCoin konkurrieren sollte, und behauptete, eine Multimilliardärin zu sein.
Sie trägt den Spitznamen „Crypto Queen“ und erzählte, wie sie Villen in Bulgarien, Deutschland und im Nahen Osten besaß, einen gepanzerten Lexus fuhr, eine Superyacht besaß und in Dubai in den Rennsport investierte.
Ignatova sagte, sie habe in Großbritannien Büros mit Blick auf den Hyde Park sowie ein Penthouse in Kensington, das mit teuren Gemälden gefüllt sei, darunter ein Original von Andy Warhol, und Poplegende Tom Jones sei auf ihrer rauschenden 36. Geburtstagsfeier aufgetreten.
Ignatova war nicht nur reich und schön, sondern auch klug.
Sie sagte, sie sei eine internationale Finanzierin mit einem Abschluss in Oxford, einem Doktortitel in Rechtswissenschaften und einem IQ von 200.
Sie erschien auch in „Forbes“, dem Magazin für Superreiche, obwohl es sich eigentlich um eine bezahlte Anzeige handelte, und sagte, sie sei Rednerin bei einem Gipfeltreffen der weltweit führenden Ökonomen gewesen.
Auf der Bühne im Wembley-Stadion war Ignatova von gutmütigen Helfern umgeben, darunter ihrem ehemaligen Liebhaber Sebastian Greenwood, der ursprünglich aus Dulwich im Süden Londons stammt.
Jen sagt: „Ruja hat mich verführt. Sie war faszinierend. Ihr Auftritt auf der Bühne war magnetisch.
„Sie überzeugte alle, dass OneCoin größer sein würde als BitCoin. Ich konnte es kaum erwarten, ihr mein Geld zu geben.“
Jen war so überzeugt, dass OneCoin ihr Geld wachsen lassen würde, dass sie mehr investierte und andere Familienmitglieder und Freunde davon überzeugte, zu investieren.
Insgesamt übergaben sie 250.000 Pfund.
Doch die Alarmglocken schrillten, als der Wert ihrer Investition offenbar auf 100.000 Pfund gestiegen war, die versprochene Option, ihre OneCoins in Bargeld umzuwandeln, jedoch nie zustande kam.
Krypto-Experten warnten Jen, dass OneCoin ein Schwindel sei, und schließlich dämmerte ihr die Wahrheit, dass es sich um einen altmodischen Pyramidenverkauf auf einer modernen Plattform handelte.
Ignatova hatte gesehen, was mit BitCoin geschah, und nutzte es, um Millionen von Menschen betrügerisch zu betrügen.
Das Cover des Forbes-Magazins war eine Fälschung, es handelte sich tatsächlich um eine bezahlte Anzeige, ebenso wie die Gespräche mit Ökonomen.
Jen sagt: „Meine Beine waren wund. Bevor ich mich versah, war ich auf dem Boden meines Schlafzimmers. Vor mir blitzte ein Verlust von 250.000 Pfund auf. Knall! Meine, Familie, Freunde, Freunde von ihnen.
„Was so grausam und abscheulich ist, ist, dass Ruja Ignatova nicht die Reichen ausgebeutet hat, sondern die Armen. Sie tat das Werk des Teufels.
„In den Midlands waren ihre Verkaufsteams sogar auf das Geld von Menschen aus der Gehörlosengemeinschaft aus.
„Ruja war eiskalt. Durch und durch das pure Böse. Sie hatte eine Mission: so viel Geld wie möglich zu nehmen, eine Ausstiegsstrategie zu entwickeln und zu gehen. Ich glaube, es ist ihr einfach zu schnell zu groß geworden.“
Milliarden flossen ein, während die CryptoQueen weiterhin um die Welt reiste und OneCoin an einige der ärmsten Menschen der Welt verkaufte.
Die Aufsichtsbehörde der Financial Conduct Authority veröffentlichte auf ihrer Website eine Warnung vor Investitionen in OneCoin, die jedoch plötzlich entfernt wurde.
„Leben sind beendet“
Ermittler der City of London Police ermittelten ebenfalls, nachdem sie einen Hinweis von Jen erhalten hatten, entschieden sich jedoch, keine Strafverfolgung einzuleiten, da „es nicht genügend Beweise gab“.
Jen sagt: „Es hat mir den Atem geraubt. Ich wollte weinen.”
Also nutzte Jen die sozialen Medien und warnte potenzielle Investoren davor, sich von ihrem Geld zu trennen.
Ihr Telefon klingelte 24 Stunden am Tag mit Nachrichten von verzweifelten Opfern, die ihre Hilfe wünschten – und von OneCoin-Gaunern, die ihren Tod wünschten.
Sie sagt: „Mein Erzfeind Dr. Ruja Ignatova schien mich als OneCoins Staatsfeind Nummer eins ins Visier zu nehmen.
„Die Aufdeckung des OneCoin-Betrugs und die Unterstützung der Opfer in den letzten sieben Jahren waren zuweilen erschreckend.
„Ich wurde mit Morddrohungen und Androhungen sexueller Gewalt konfrontiert und habe mir jahrelang über die Schulter geschaut. Ich habe Schutz in meinem Zuhause.“
Als sie darüber nachdachte, ihre Kampagne für ihre eigene Sicherheit und Gesundheit aufzugeben, forderte Jens engste Familie, die ebenfalls bedroht wurde, sie auf, weiter für Gerechtigkeit zu kämpfen.
Sie sagt: „Ich habe aufgehört zu zählen, wie viele Anrufe ich mitten in der Nacht von Menschen entgegengenommen habe, die völlig am Boden zerstört waren.
Sie wissen nicht, wie sie es ihren Familien und ihren Frauen sagen sollen, dass sie sich ein Leben lang verschuldet haben, um sich bei OneCoin einzukaufen.
„Wenn diese Schulden in Ländern wie Afrika und Pakistan nicht zurückgezahlt werden, ist das Leben der Menschen beendet.
„Jemand aus Indien kontaktierte meine WhatsApp-Gruppe und sagte: ‚Wir sind eine Gruppe von 32 Männern aus Kerala, wir haben beschlossen, Selbstmord zu begehen, damit die Welt erfährt, wie wir betrogen wurden und alles verloren haben‘.“
„Ich habe diese Person noch wochenlang angerufen und keine Antwort erhalten. Ich fürchte, dass sie ihre Drohung wahr gemacht haben.“
Doch die Polizei in Deutschland und Pakistan griff ein und begann, Ignatovas Team zu verhaften.
Das FBI hat Ignatova auf die Liste der zehn meistgesuchten Personen der Welt gesetzt und im April 2022 wurde sie in die Red Notice List von Interpol aufgenommen.
Europol warnte: „Ignatova und ihre Begleiter könnten möglicherweise bewaffnet sein.“ Wer bereit ist, mit den Behörden zusammenzuarbeiten, sollte vorsichtig sein.“
Jen sagt: „Gott sei Dank für das FBI. Gott sei Dank für Deutschland, denn bis dahin hatten wir keine Unterstützung, keine Hoffnung.“
Der Brite Simon Greenwood wurde auf Befehl des FBI in Thailand festgenommen und an die USA ausgeliefert, wo er eine Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug, Geldwäsche und Wertpapierbetrug bestreitet. Bei einem Schuldspruch drohen ihm bis zu 90 Jahre Gefängnis.
In der Zwischenzeit bekannte sich Ignatovas Bruder Konstantine in allen Anklagepunkten schuldig und akzeptierte einen Deal, bei dem es darum ging, als Gegenleistung für eine geringere Strafe als Zeuge der Regierung aufzutreten.
Aber Ignatova ist verschwunden, nachdem sie erfahren hatte, dass die Amerikaner ihr auf der Spur waren.
Zuletzt wurde sie gesehen, als sie einen Ryanair-Flug nach Griechenland bestieg.
Jen sagt: „Die Leute sagen, sie sei in Stücke geschnitten und von ihrer Yacht ins Meer geworfen worden. Aber ich glaube nicht, dass sie tot ist.
„Ich bin davon überzeugt, dass diese Bedrohung für die Welt immer noch auf freiem Fuß ist und sich versteckt.
„Ich kann den Tag kaum erwarten, an dem ich sie im orangefarbenen Gefangenenoverall stehen sehe, während die Opfer vor Gericht darüber zu Wort kommen, was sie ihrem Leben angetan hat, und dass ein Richter es anhört.
„Dann hoffe ich, dass sie für den Rest ihres Lebens weggeht.“
- „Devil’s Coin“ von Jennifer McAdam mit Douglas Thompson erscheint am 8. August bei AdLib als Taschenbuch (UVP 9,99 £)
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