Panda Express wurde 1983 gegründet und gilt heute als eines der größten asiatischen Lebensmittelkonzepte des Landes mehr als 2.300 Standorte. Das rot-weiß-schwarze Logo wird oft von vielbeschäftigten Reisenden gesehen, wenn sie durch den Flughafen oder über die Autobahn fahren. Bei so vielen Standorten ist Panda Express bereit, Ihnen chinesisches Essen direkt aus dem Wok zu servieren, praktisch überall, wo Sie sind.
Die Kette ist von der regionalen chinesischen Küche inspiriert, die Gerichte im Panda Express sind jedoch eher amerikanisiert. Die Kette Stint im Burrito-Spiel im Jahr 2022 ist ein perfektes Beispiel für seine Experimentierfreudigkeit. Verbraucher verschlingen, was Panda serviert, trotz mangelnder Authentizität.
Wie jedes Restaurant oder Fast-Food-Unternehmen bietet das Franchise-Unternehmen einzigartige Gerichte, die sich von den anderen abheben – wenn Sie so wollen, die Cash Cows oder Cash „Pandas“ der Kette. Ich hatte ein paar Ideen, was das für Panda sein könnte, aber ich ging direkt zur Quelle, um meine Vermutungen zu bestätigen.
Ein Vertreter des PR-Teams von Panda sagte, dass die fünf meistverkauften Vorspeisen im Restaurant seien (Trommelwirbel bitte): Beijing Beef, Broccoli Beef, Honey Walnut Shrimp, Mushroom Chicken und natürlich das Original Orange Chicken – das Gericht, das Panda zubereitet Express ist wird die Erfindung zugeschrieben.
Nicht alle fünf Top-Gerichte können sich das Podium teilen. Um herauszufinden, welches das leckerste ist, was die Kette zu bieten hat, habe ich jedes einzelne probiert. Alle wurden in Schüsselform bestellt, die mit einer Beilage nach Wahl (Chow Mein, gebratener Reis, weißer gedämpfter Reis oder Super Greens) serviert wurde und jeweils 8,30 $ kostete – mit Ausnahme der Garnelen, für die ein kleiner Aufpreis anfiel. Schauen wir mal rein und sehen, wer Glück hatte.
Hier sehen Sie, wie die einzelnen Gerichte gestapelt sind, in absteigender Reihenfolge, von meiner unbeliebtesten bis zur leckersten Hauptspeise von allen.
Brokkoli-Rindfleisch
Das Brokkoli-Rindfleisch im Panda Express gilt als „Wok Smart“-Wahl. Das bedeutet, dass es mindestens neun Gramm Protein und nicht mehr als 300 Kalorien enthält. Die tatsächliche Kalorienzahl liegt bei 150 Kalorien für eine Standardschüsselgröße, die niedrigste aller Vorspeisen in dieser Umfrage. Es ist auch eines der einfachsten Gerichte der Kette und besteht aus zartem Rindfleisch, gemischt mit Brokkoliröschen und einer leichten Ingwer-Sojasauce. Nach meiner persönlichen Erfahrung mit diesem Gericht ist das Verhältnis von Brokkoli zu Rindfleisch tendenziell etwas daneben – was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass der Kaloriengehalt so niedrig ist. Aber ich war bereit, es mit einer Portion gebratenem Reis noch einmal zu versuchen.
Das Aussehen: Mein Gedächtnis hat mich nicht enttäuscht, denn dieses Gericht war wieder einmal überaus brokkolilastig. Ich zählte sechs kleine Streifen braunes Rindfleisch, die zwischen großen grünen Gemüsestücken lagen. Das Fleisch wird ebenfalls in dünne Scheiben geschnitten und alles mit einer rotbraunen oder kupferfarbenen Soße überzogen.
Der Geschmack: Für mich fällt dieser hier ins Wanken. Es gibt nicht nur nicht viel Rindfleisch, sondern es ist auch wild und hat keinen kräftigen Geschmack. Wenn Sie mir sagen würden, dass die Sauce für ein Gericht einfache Rinderbrühe ist, würde ich Ihnen glauben. Die Brokkoliröschen sind groß und schwer zu essen. Ihre enorme Größe könnte erklären, warum einige der Stängel unzureichend gegart waren und fast zu hart zum Anbeißen waren. Die Honig-Sojasauce – und die gesamte Schüssel – schmeckt wie eine Mahlzeit, die ich zu Hause hätte zaubern können, und wahrscheinlich besser gemacht. Aus diesen Gründen landete es ganz unten auf meiner Liste.
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Honig-Walnuss-Garnelen
Honey Walnut Shrimp wurde 2010 zubereitet und ist eine der neueren Vorspeisen im Panda Express-Sortiment. Es war auch eines, das fast sofort Erfolg hatte. Das Gericht soll haben hat seinen Ursprung in Hongkongwo britischer Einfluss in der Küche zum Vorschein kommt.
Im Rezept der Kette wird die Mayonnaise mit einer Honigsauce kombiniert und dann auf herzhafte, in Tempura panierte Garnelenstücke aufgetragen. Nach dem Garen im Wok werden glasierte Walnüsse zum Knuspern hineingegeben. Es fiel mir schwer, mich für eine Beilage zu entscheiden, die meiner Meinung nach am besten zu dieser passte, aber am Ende entschied ich mich für gedünsteten weißen Reis als neutrale Basis. Es ist wichtig zu beachten, dass es sich hierbei um ein Premium-Hauptgericht handelt, das also 1,50 US-Dollar mehr kostet als andere Hauptgerichte, also insgesamt 9,80 US-Dollar.
Das Aussehen: Orangefarbene, cremefarbene, panierte Garnele. Auf dem weißen Reis saßen insgesamt sieben, was eine leichte Portion ausmachte, aber alle waren ausreichend groß. Die Glasur wird gleichmäßig verteilt und nicht übermäßig aufgetragen. Da nur fünf Walnüsse gefunden werden konnten, habe ich einige halbiert, um sie zu verteilen.
Der Geschmack: Die Portion, die ich erhielt, war frisch aus dem Wok und daher brutzelte und war sie warm, als sie meine Schüssel erreichte. Die Garnele war fast gar und hatte eine schleimige Konsistenz. Ich hätte mir etwas festeres gewünscht. Das Dressing ist durch den Honig süß, aber die cremige Mayonnaise dominiert dieses Gericht auf eine Weise, die für mich nicht nach chinesischem Essen schreit.
Was dieses Gericht noch besser gemacht hätte, wäre eine weitere Handvoll Walnüsse gewesen. Sie sind kandiert, wie man sie auf dem Jahrmarkt kauft, mit einer weichen Knusprigkeit. Allein von den Nüssen hätte ich eine ganze Schüssel essen können.
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Pilzhuhn
Hühnchen und Pilze sind eine klassische Kombination, die in Rezepten auf der ganzen Welt zu finden ist. Chicken Marsala ist ein italienisch inspiriertes Beispiel. Coq au Vin aus Frankreich vereint oft beides. In der chinesischen Küche kommen Hühnchen und Pilze in Pfannengerichten, Suppen und vielem mehr zusammen.
Panda Express bietet mit seinem Mushroom Chicken eine vereinfachte Version der Paarung. Als Vorspeise werden beide Zutaten in Ingwer-Sojasauce gebadet und mit Zucchini verfeinert. Da es sich eher um eine vegetarische Variante handelt, ist es auch eine „Wok Smart“-Variante – ähnlich dem Broccoli Beef – mit 220 Kalorien. Natürlich wird diese Messung durchgeführt, bevor Sie die Beilage Ihrer Wahl hinzufügen, die für mich Chow Mein (eine Beilage mit 510 Kalorien) war.
Das Aussehen: Wahrscheinlich die am wenigsten ansprechende Vorspeise von allen. Braune Hühnchenstücke verschmelzen mit den grauen Pilzen, was es schwierig macht, zu erkennen, was was ist. Ohne die hellgrünen Zucchinistücke wäre es ein Durcheinander aus glanzlosen Zutaten.
Der Geschmack: Leicht und frisch – angesichts seines nicht ganz so appetitlichen Aussehens eine angenehme Überraschung. Dieses Hauptgericht und das Brokkoli-Rindfleisch sind die einzigen beiden, die nicht frittiert werden, und es ist eine schöne Abwechslung. Ich könnte diese ganze Schüssel verschlingen, ohne mich ekelhaft zu fühlen und als müsste ich mich die nächsten zwei Stunden hinlegen. Das weiße Hähnchenfleisch ist fein geschnitten, aber zart genug, um fast auf der Zunge zu zergehen. Und die Pilze sind saftig und nicht zu matschig. Ich bin ein Fan von gut sautierten und würzigen Pilzen, und diese treffen den Nagel auf den Kopf. Ich hätte mit oder ohne Zucchini auskommen können. Aber es war gut zubereitet und ich kann mich über eine zusätzliche Portion Gemüse freuen.
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Peking-Rindfleisch
Im Jahr 2008 ging es bei Panda Express mit der Einführung des würzigen Beijing Beef heiß her. Die Kette erklärt dass das Gericht nach der Hauptstadt des Landes benannt ist, wo Lamm und Rindfleisch weit verbreitet sind und in Rezepten und täglichen Mahlzeiten eine Rolle spielen. Als Vorspeise wird Rindfleisch verwendet, das ähnlich knusprig ist wie das Orange Chicken. Paprika und Zwiebeln sorgen für Farbe und die Sauce ist würzig und süß, hat aber dank der hinzugefügten Chilis auch eine Prise Würze. Ich bestellte es auf Chow-Mein-Nudeln.
Das Aussehen: Winzige Nuggets, geschwenkt in einer ordentlichen Menge tief bernsteinfarbener oder rostfarbener Soße. Einige Stücke waren so klein, dass ich mich fragte, wie sich möglicherweise Rindfleisch unter der Panade verstecken konnte. Aber alle sehen so aus, als ob sie ziemlich heiß sind. Man erkennt kleine Zwiebelquadrate. Ich musste ein bisschen graben, um an die Paprika zu kommen – sie waren orange und nicht rot, wie auf der Website von Panda Express zu sehen ist.
Der Geschmack: Der pikante Geruch hat mir beinahe die Nasenhaare versengt, aber der Geschmack ist nicht anstößig. Bei den Paprika ist mir die Würze am meisten aufgefallen. Ich denke, dass sie die Gewürze und die Soße besser aufsaugen können. Die Soße schmeckte wie die übliche süß-saure Soße und ihre klebrige Beschaffenheit sorgte dafür, dass sie an allem haftete, mit dem sie in Berührung kam, einschließlich des Rindfleischs, des Gemüses und der Nudeln, mit denen ich sie kombinierte. Das Rindfleisch selbst war unter all der Panade – die nicht besonders knusprig war – schwer zu erkennen, und während ich die Schüssel durchwühlte, dachte ich immer, ich würde Hühnchen essen. Aber alles in allem ist es eine Vorspeise, die ich wieder bestellen würde.
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Das Original Orange Chicken
Was war zuerst da, das Huhn oder der Ruhm? Technisch gesehen öffnete Panda Express seine Türen gut vier Jahre vor der Erfindung des Original Orange Chicken. Aber das Gericht fungierte eindeutig als Katalysator für den Erfolg der Kette und gilt heute als Aushängeschild der gesamten Franchise. Es handelt sich um ein erprobtes, gewinnbringendes Einstiegsprodukt, das jedes Jahr die höchsten Umsätze einbringt. Den Angaben zufolge verkauft die Kette jedes Jahr mehr als 115.000 Millionen Pfund Orange Chicken NBC-Nachrichten.
Das Rezept ist inspiriert von der Region Sichuan in China mit der Einbeziehung von Sichuanpfeffer und Zitrusfrüchten. Getrocknete Chilis sorgen für eine milde Würze und jedes Stück wird mariniert, bevor es frittiert und im Wok gegart wird. Ich habe eine Schüssel mit dem hochkarätigen Hauptgericht mit gebratenem Reis kombiniert.
Das Aussehen: Köstlich, ich werde nicht lügen. Jedes Hähnchenstück ist prall und schimmert in einem orangeroten Farbton, und auf den meisten Stücken sind kleine Flecken getrockneter Chilis zu sehen. Dieses Gericht muss auch das beste Preis-Leistungs-Verhältnis bieten und die herzhaftste Portion Fleisch enthalten. Ich habe fast 20 Stück in meiner Schüssel gezählt.
Der Geschmack: Es ist nicht umsonst das meistverkaufte Hauptgericht von Panda Express. Volle Transparenz, ich habe mir insgeheim gewünscht, dass einige der anderen Gerichte auf dieser Liste hervorgehoben werden. (Wer mag schließlich keine gute Underdog-Geschichte?) Aber das Original Orange Chicken setzte sich durch. Diese Charge war besonders knusprig mit saftigem, aromatischem Hühnchen. Außerdem weist es in den meisten Stücken ein sehr akzeptables Verhältnis von etwa 60 Prozent Hühnchen zu 40 Prozent Panade auf. Die Sauce zeichnet das Gericht aus. Ich würde nicht sagen, dass es scharf ist. Es ist herzhaft und kräftig, weist aber auch einige süße und pikante Noten auf.
Ich habe das Orangenhähnchen im Laufe der Jahre in vielen chinesischen Restaurants gegessen – sowohl in Imbissbuden als auch in formelleren Lokalen. Und ich kann mit Sicherheit sagen, dass Panda Express eine der besten Versionen im Spiel erstellt.
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Der Beitrag „Ich habe die beliebtesten Vorspeisen bei Panda Express und One Reigns Supreme ausprobiert“ erschien zuerst auf Eat This Not That.