Ich habe 6 Costco-Steaks probiert und nur ein Stück ist den höheren Preis wert

Wenn Sie jemals bei Costco Steaks eingekauft haben, dann standen Sie in der Fleischabteilung wahrscheinlich vor diesem Dilemma: Sollten Sie eine Packung perfekt aussehender Stücke Ihres Lieblingsrindfleischs zum Standardpreis kaufen? Oder zahlen Sie einen höheren Preis – manchmal sogar einen viel höheren – für eine hochwertigere Version desselben Steaks?

Im Gegensatz zu einigen Lebensmittelhändlern verkauft Costco keine billigen, mageren Steaks. Der beliebte Lagerhausclub führt hauptsächlich hochwertige, fetthaltige Teilstücke (natürlich in großen Mengen verpackt, da es sich um Costco handelt). Grundsätzlich stehen Ihnen zwei Optionen zur Verfügung, die jeweils nach den Standards des US-Landwirtschaftsministeriums klassifiziert sind: USDA Choice oder USDA Prime. Beide gelten als hochwertiges Fleisch. Der einzige wirkliche Unterschied ist der Fettgehalt. Also das Und der Preis.

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Prime ist die höchste vom USDA vergebene Note. Die besten Steaks stammen von jungen Kühen und zeichnen sich durch die beste Marmorierung aus. Damit meine ich die weißen Fettstreifen, die durch den rötlichen Muskel ziehen. Je marmorierter, desto zarter, saftiger und aromatischer ist Ihr Steak. Erstklassige Steaks werden hauptsächlich in Luxushotels und High-End-Steakhäusern wie Ruth’s Chris und Morton’s serviert. Man findet sie nicht oft im Supermarkt in der Nachbarschaft, und die Tatsache, dass Costco sie verkauft, ist ein großer Anziehungspunkt für den Lagerhausclub.

Laut USDA ist „Choice“ die zweithöchste Note. Erlesene Steaks sind etwas weniger fetthaltig, aber immer noch sehr zarte, saftige und insgesamt hochwertige Fleischstücke. Sie sind auch etwas günstiger als die Spitzenschnitte – in manchen Fällen kosten sie etwa 20 bis 25 % weniger. Aus diesem Grund findet man diese Steaks häufig in zwangloseren Restaurantketten wie Texas Roadhouse und Outback Steakhouse.

Wenn Sie kein professioneller Koch sind und Ihnen die Fachkenntnisse und Präzisionswerkzeuge fehlen, um zu Hause ein Steak in Restaurantqualität zuzubereiten, dann fragen Sie sich wahrscheinlich, warum Sie überhaupt in Betracht ziehen sollten, den zusätzlichen Teig für einige hochwertige Prime-Stücke auszugeben. Würde Ihr Gaumen den Unterschied überhaupt bemerken? Weil Sie wissen, dass Ihr Geldbeutel das tun würde!

Deshalb habe ich dieses kleine Experiment durchgeführt. Ich habe Packungen mit drei beliebten Steaks von Costco zusammengetragen – Ribeye, Sirloin und New York Strip –, darunter je eines der Sorten USDA Choice und USDA Prime. Das sind insgesamt sechs verschiedene Steaks. Die Mission: herauszufinden, ob es einen deutlichen Unterschied zum Durchschnittskunden gibt oder ob sich die Zahlung des zusätzlichen Geldes auch nur annähernd lohnt. Hier sehen Sie, wie jeder Schnitt im Vergleich zu seinem Gegenstück der anderen Qualität abschneidet.

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Das klassische Streifensteak ist mein Lieblingsstück für die Hausmannskost, und Costco ist in letzter Zeit meine Hauptquelle dafür geworden. Die Stücke sind immer groß und dick, und ein Viererpack bringt mir normalerweise zwei Mahlzeiten für meine vierköpfige Familie ein (plus reichlich Essensreste für den Hund). Bisher bin ich immer bei USDA Choice geblieben, weil der Gesamtpreis bereits beträchtlich ist (mindestens 50 $ oder mehr) und die Steaks so gut aussehen, dass es unnötig erscheint, mehr zu bezahlen. Für diesen Test habe ich beides bekommen. Bei einem Preis von 13,99 US-Dollar pro Pfund kostet eine 4,5-Pfund-Packung mit vier knochenlosen USDA Choice-Rinderlendenstreifen 62,96 US-Dollar, während die teureren USDA Prime-Streifen zu einem Preis von 16,99 US-Dollar pro Pfund insgesamt 85,80 US-Dollar für etwas schwerere 5,05 Pfund kosten Packung mit vier Steaks.

Das Aussehen: Die Choice-Streifen wirkten superfrisch. Das Fleisch war dunkelrot, durchgehend stark marmoriert und hatte eine dünne Fettschicht an der Seite. Die Prime-Schliffe hingegen hatten einen etwas blasseren Ton, waren aber deutlich stärker marmoriert. Topographisch erinnerte mich die Form dieser Fettstreifen irgendwie an die Finger Lakes im Norden des Bundesstaates New York. Aus den jeweiligen Viererpackungen habe ich einen 15,5-Unzen-Choice-Streifen und einen 1,2-Pfund-Prime-Streifen ausgewählt und beide auf Medium Rare gegrillt. Als ich tiefer in die Materie eintauchte, konnte ich einen deutlichen Unterschied in der Maserung der einzelnen Schnitte erkennen: Die Muskelfasern im Prime-Steak verliefen in langen, klar definierten Linien, während die Fäden im Choice-Schnitt völlig durcheinander aussahen.

Der Geschmack: Der Choice-Streifen schmeckte genauso reichhaltig und saftig wie immer, aber wie zäh er war, war mir erst aufgefallen, als ich die Prime-Version probierte. Der Unterschied ist frappierend. Der höherwertige Schnitt erwies sich sofort als viel zarter und üppiger. Alle meine Essensbegleiter waren sich einig, dass der Prime-Streifen mehr Geschmack und Fülle bot als sein Choice-Pendant. Meine anspruchsvolle Frau behauptete, dass der Prime-Schnitt „Costco gut repräsentiert“. Der andere Streifen? Nicht so viel. Sie fügte hinzu: „Ich gebe dem Hund das Choice-Steak.“

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Das Ribeye-Steak ist im Allgemeinen angeblich ein sehr gut marmoriertes Steak, und obwohl ich dieses Stück normalerweise nicht zu Hause zubereite, stelle ich es oft um, wenn ich in einem Restaurant esse. Die Ribeye-Steaks bei Costco sind riesig und kommen in der Regel zu dritt pro Packung statt zu viert mit Streifen. Der Preis für diese Stücke betrug 15,99 $ pro Pfund für USDA Choice und 19,99 $ pro Pfund für USDA Prime. Eine 4,17-Pfund-Packung Choice Ribeyes kostete mich 66,68 US-Dollar, während eine 4,57-Pfund-Packung Prime Cuts mich satte 91,35 US-Dollar kostete.

Das Aussehen: Beide Qualitäten schienen in der Farbe ziemlich ähnlich zu sein, mit beträchtlichen Fettkappen und dicken inneren Marmorierungsbändern. Bei näherer Betrachtung zeigte der Prime-Schnitt überall mehr winzige weiße Flecken. Ich habe aus jeder Packung zwei riesige Steaks zum Grillen ausgewählt, die beide deutlich über ein Pfund wogen. Sie waren jeweils schön verkohlt und innen wunderschön rosa und feucht.

Der Geschmack: Praktisch identisch. Beide Steaks waren unglaublich zart und super saftig, sodass es im direkten Vergleich schwierig war, sie voneinander zu unterscheiden, insbesondere angesichts des starken Kontrasts zwischen den beiden Streifen. Angesichts dieser Ähnlichkeiten sollten Sie wirklich die Notwendigkeit in Frage stellen, mehr für das teure Prime-Steak auszugeben, wenn das günstigere Choice-Steak genauso aromatisch ist. Sogar die Frau, die normalerweise die feineren Dinge zu schätzen weiß, befürwortete bei diesem besonderen Schnitt einen praktischen Ansatz: „Ich würde den günstigeren nehmen, weil es keinen spürbaren Unterschied gibt.“

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Lendensteak ist normalerweise viel magerer als andere beliebte Stücke wie Ribeye. Dennoch kann es überraschend viel Geschmack entfalten, wenn es richtig zubereitet wird. Im Vergleich zu den anderen Costco-Steaks ist der Preisunterschied zwischen den beiden Qualitäten beim Lendenstück viel geringer: 11,99 $ pro Pfund für USDA Choice und 12,99 $ pro Pfund für USDA Prime. Insgesamt zahlte ich 49,04 US-Dollar für eine 4,09-Pfund-Packung mit vier Rinderfilet-Cap-off-Steaks der Güteklasse „Choice Grade“ und 53,78 US-Dollar für eine 4,14-Pfund-Packung mit fünf Prime-Stücken derselben Art.

Das Aussehen: Schlank und muskulös. Weder das Choice- noch das Prime-Lendenstück wiesen große Marmorierungen auf. Die höherwertige Variante wies zwar ein paar Flecken mehr auf, aber insgesamt handelte es sich überwiegend um einfarbige Massen sehr roten Fleisches. Was ihnen jedoch an Fett fehlte, machten sie sicherlich durch die Größe wett. Beide Sorten waren sehr dick und prall und erforderten etwas längere Garzeit als die anderen, sodass sie nicht zu selten wurden. Jedes hatte eine schöne rosafarbene Mitte, obwohl die Maserung beim Choice-Schnitt etwas locker wirkte, verglichen mit dem dichten Fasergeflecht des Prime-Steaks.

Der Geschmack: Obwohl beide Steaks perfekt saftig waren, gab es einige deutliche Unterschiede. Das Choice-Lendenstück bot eher einen traditionellen Rindfleischgeschmack, fühlte sich aber von der Konsistenz her sehniger und zäher an. Das Prime-Lendenstück hingegen schmeckte köstlicher und hatte einen viel weicheren Biss. Welches ist das bessere Steak? Das hängt wahrscheinlich davon ab, welche Qualität Ihnen am meisten am Herzen liegt: Geschmack oder Textur.

Wenn Sie Ihre Kochkünste mit einem höherwertigen Steak verbessern möchten, dann ist das Prime New York Strip bei Costco ein guter Schachzug. Es ist der günstigeren, minderwertigeren Version desselben Steaks sowohl im Geschmack als auch in der Textur weit überlegen. Daher ist es das einzige Steak in diesem Geschmackstest, das den hohen Preisaufschlag für erstklassiges Rindfleisch auch nur annähernd wert ist.

Das Prime Ribeye von Costco ist ebenfalls recht gut, unterscheidet sich aber praktisch nicht von seinem günstigeren Äquivalent, sodass dieser Upgrade-Versuch im Vergleich dumm aussieht. Wenn Sie für ein Prime-Lendenstück einen Dollar mehr pro Pfund bezahlen, erhalten Sie möglicherweise ein zarteres Stück Fleisch, verlieren dabei aber möglicherweise etwas an Geschmack, und der Preisunterschied ist bestenfalls vernachlässigbar.

Da ich selbst Stripper bin, hatte ich vorher keine Ahnung, was mir durch den Kauf des Choice-Steaks entgangen ist. Jetzt, da ich den Unterschied kenne, gibt es kein Zurück mehr.

Der Steakabend bei mir zu Hause wird bald noch köstlicher – und auch noch teurer.

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