Den Menschen in Gaza und im Sudan droht eine Hungersnot katastrophalen Ausmaßes, warnen die UN und humanitäre Organisationen.
In Gaza sind 27 Menschen – darunter 23 Kinder – verhungert, weil Israel nach Angaben internationaler Gremien den Hunger als Kriegswaffe einsetzt.
Und im Sudan erhält das Welternährungsprogramm (WFP) bereits Berichte über verhungernde Menschen und ist auf dem Weg, „die schlimmste Hungerkrise der Welt“ auszulösen, so die UN Einweisung warnte der Sicherheitsrat im März dieses Jahres.
Was ist „Hungern“?
Kurz gesagt spricht man von Hunger, wenn dem menschlichen Körper so lange Nahrung entzogen wird, dass er leidet und häufig stirbt.
„Es ist ein sehr grausamer, langsamer Tod“, sagte Dr. Omar Abdel-Mannan, ein britisch-ägyptischer Kinderarzt und Neurologe, der ehrenamtlich in Gaza gearbeitet hat. „Im Grunde verschwendet man einfach.“
Aus ethischen Gründen konnten Wissenschaftler nicht genau bestimmen, wie lange es dauert, bis Hunger stirbt. Aufgrund von Beobachtungen geht man jedoch davon aus, dass der menschliche Körper bis zu drei Wochen ohne Nahrung auskommen kann.
Wann gilt jemand als hungernd?
Der Hungervorgang verläuft in drei Phasen.
Der erste beginnt bereits mit einer ausgelassenen Mahlzeit; Die zweite kommt bei jeder längeren Fastenperiode, wenn der Körper zur Energiegewinnung auf gespeicherte Fette angewiesen ist.
Das dritte und oft tödliche Stadium ist, wenn alle gespeicherten Fette aufgebraucht sind und der Körper auf Knochen und Muskeln als Energiequellen zurückgreift.
Was passiert mit dem Körper?
Im Frühstadium, wenn die Nahrung zunächst verweigert wird, ernährt sich der Körper von einer stärkehaltigen Substanz namens Glykogen, die in der Leber gespeichert wird.
Zunächst ist der Körper auf Glykogen angewiesen, bevor er auf Fette und dann auf Muskeln umsteigt, was dazu führt, dass der Körper schrumpft und die hungernde Person ein hageres, hohlwangiges Aussehen annimmt.
Dem Gehirn wird die Energie entzogen, die es zum Funktionieren benötigt, so dass der hungernde Mensch unter Reizbarkeit, Stimmungsschwankungen und Konzentrationsschwierigkeiten leidet.
„Im Grunde wird der Körper einfach langsamer, da er Energie aus anderen Organen bezieht, um das Gehirn und das Herz am Laufen zu halten“, erklärte Abdel-Mannan.
Mit der Zeit wird auch die Funktion des Herzens beeinträchtigt, was zu einem entsprechenden Blutdruck- und Pulsabfall führt.
Ein erwachsenes Herz wiegt normalerweise etwa 300 g (11 Unzen), aber Aufzeichnungen zeigen, dass es in späteren Stadien des Hungers auf 140 g (5 Unzen) schrumpfen kann.
Wenn sich im Körper keine Infektion festsetzt, kommt es schließlich zum Herzversagen.
Hunger führt normalerweise zu einem Blähbauch sowie zu Übelkeit und Erbrechen.
„Bei Kindern Marasmus und Kwashiorkor [severe protein deficiency causing fluid retention and a swollen abdomen] sind die häufigsten akuten Erkrankungen aufgrund von Hunger/Unterernährung und erfordern eine spezielle Behandlung, um eine frühe Sterblichkeit zu verhindern“, sagte Abdel-Mannan.
Manchmal sind die Muskeln des Verdauungstrakts der hungernden Person betroffen und sie können die Fähigkeit verlieren, Nahrung durch den Darm zu transportieren. Es können weitere potenzielle Komplikationen auftreten, von denen viele schwerwiegend sind, beispielsweise eine Pankreatitis.
Wenn das Immunsystem abschaltet, erliegen die meisten hungernden Menschen laut Abdel-Mannan Sekundärinfektionen wie Gastroenteritis, bei denen der Körper so viel übrig gebliebene Nahrung ausstößt, wie er kann, anstatt zu verhungern.
Ohne das aus der Nahrung aufgenommene Fett und Cholesterin wird die Produktion von Testosteron, Östrogen und Schilddrüsenhormonen beeinträchtigt.
Diese Hormone werden benötigt, um die Knochen stark zu halten und die Körperzyklen zu regulieren. Ohne sie werden die Knochen schwach, die Menstruation kann beeinträchtigt sein und das Risiko einer Unterkühlung steigt. Es kann auch zu brüchigem Haar oder vollständigem Haarausfall kommen.
Wie stirbt man an Hunger? Der zu erwartende Hungerschmerz ist relativ kurzlebig, bevor der Körper seine Abwehrkräfte stärkt.
Allerdings können die durch Hunger verursachten Schmerzen kurzfristig zu akuten körperlichen und psychischen Belastungen führen.
Der Schaden für den menschlichen Körper ist oft so schwerwiegend, dass die Gabe von zu viel Nahrung oder flüssiger Nahrung in den ersten vier bis sieben Tagen zu einem Anstieg der Glykogen-, Fett- und Proteinproduktion in den Zellen führen kann, der tödlich sein kann.
„Refeeding-Syndrom [where food is suddenly available] kann auch Patienten töten“, sagte Abdel-Mannan. „Lebensmittel müssen schrittweise und unter ärztlicher Kontrolle eingeführt werden.“
Selbst wenn die Wiederernährung erfolgreich ist, können Überlebende des Hungers ein Leben lang die physischen und psychischen Auswirkungen spüren.
Bei Säuglingen, „zumindest bei denen unter zwei Jahren, kann Hungern die Entwicklung des Gehirns einschränken, wodurch die Kinder daran gehindert werden, ihr volles kognitives Potenzial auszuschöpfen, und auch dauerhafte negative Auswirkungen auf die zukünftige Gesundheit haben“, sagte Abdel-Mannan.
Warum passiert das?
Sowohl im Gazastreifen als auch im Sudan wird einer kriegführenden Partei vorgeworfen, den Menschen Lebensmittel als Teil ihres Arsenals vorenthalten zu haben.
Israel begrenzt die Hilfe für rund 2,3 Millionen gefangene und belagerte Palästinenser im Gazastreifen. drängen 1,1 Millionen Menschen leiden unter „katastrophalem Hunger“, während 300.000 Menschen im nördlichen Gazastreifen von einer Hungersnot bedroht sind.
Im Sudan blockieren die verfeindeten Fraktionen – die Nationalarmee und die paramilitärischen Rapid Support Forces – die Lieferung von Hilfsgütern an Menschen, die in Gebieten leben, die sie nicht kontrollieren, was laut WFP dazu führt, dass fast 18 Millionen Menschen von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen sind.
Das Aushungern von Zivilisten ist ein Verstoß gegen das humanitäre Völkerrecht.