Beispiellose 53-tägige Mission zielt darauf ab, Mondgestein und Erde von der anderen Seite zu bergen, die niemals der Erde zugewandt ist.
Chinas größte Rakete ist mit der Mondsonde Chang’e-6 zu einer fast zweimonatigen Mission ins All gestartet, um in einem weltweit ersten Versuch Steine und Erde von der anderen Seite des Mondes zu bergen.
Die Long March-5-Rakete startete am Freitag um 17:27 Uhr (09:27 GMT) mit der mehr als acht Tonnen schweren Sonde vom Wenchang Space Launch Center auf der südlichen Inselprovinz Hainan.
Der Start markiert einen weiteren Meilenstein in Chinas Mond- und Weltraumforschungsprogramm.
„Das Sammeln und Zurücksenden von Proben von der anderen Seite des Mondes ist eine beispiellose Leistung“, sagte Wu Weiren, Chefdesigner des Monderkundungsprogramms des Landes, gegenüber der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua.
Chang’e-6 ist nach der mythischen chinesischen Mondgöttin benannt.
„Wir wissen sehr wenig über die Rückseite des Mondes. Wenn die Chang’e-6-Mission ihr Ziel erreichen kann, wird sie Wissenschaftlern den ersten direkten Beweis liefern, um die Umwelt und die Materialzusammensetzung auf der anderen Seite des Mondes zu verstehen, was von großer Bedeutung ist“, sagte er.
Wie sein Vorgänger Chang’e-5 besteht der Chang’e-6 laut Xinhua aus einem Orbiter, einem Lander und einer Steigklemme sowie einem Mechanismus, der ihm die Rückkehr zur Erde ermöglicht.
Das Südpol-Aitken-Becken, in dem Chang’e-6 landen soll, liegt auf der dunklen Seite des Mondes, die immer noch geheimnisvoll bleibt, da sie ständig von der Erde abgewandt ist.
Im Jahr 2018 ermöglichte Chang’e-4 China seine erste unbemannte Mondlandung, ebenfalls auf der anderen Seite.
Im Jahr 2020 war Chang’e-5 das erste Mal seit 44 Jahren, dass Menschen Mondproben entnahmen, und Chang’e-6 könnte China zum ersten Land machen, das Proben von der „verborgenen“ Seite des Mondes entnahm.
Ausländische Nutzlasten
An dem Start nahmen Wissenschaftler, Diplomaten und Vertreter der Raumfahrtagenturen aus Frankreich, Italien, Pakistan und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) teil, die alle Nutzlasten zur Mondforschung an Bord von Chang’e-6 haben.
Laut Ge Ping, stellvertretender Direktor des Monderkundungs- und Weltraumprogramms der China National Space Administration (CNSA), hat sich jedoch keine Organisation aus den Vereinigten Staaten um einen Nutzlastplatz beworben.
Nach US-amerikanischem Recht ist China jede Zusammenarbeit mit der US-Raumfahrtbehörde NASA ohne Zustimmung des Kongresses untersagt.
Nachdem sich die Sonde von der Rakete getrennt hat, wird es vier bis fünf Tage dauern, bis sie die Umlaufbahn des Mondes erreicht. Es wird erwartet, dass es Anfang Juni auf dem Mond landen wird.
Sobald die Sonde gelandet ist, wird sie zwei Tage damit verbringen, 2 kg (4,4 lb) Proben auszugraben. Wenn diese in einem Behälter versiegelt sind, wird es dann wieder mit dem Rückkehrer für die Reise zurück zur Erde verbunden.
Laut CNSA wird Chang’e-6 voraussichtlich in etwa 53 Tagen in der Inneren Mongolei im Norden Chinas landen.
„Die von Chang’e-6 gesammelten Proben werden ein geologisches Alter von etwa vier Milliarden Jahren haben“, sagte Ge gegenüber Journalisten.
Neben der Entdeckung neuer Informationen über den erdnächsten Himmelskörper ist Chang’e-6 Teil eines Langzeitprojekts zum Bau einer permanenten Forschungsstation auf dem Mond: der von China und Russland geleiteten International Lunar Research Station (ILRS).
Ziel des chinesischen Raumfahrtprogramms ist es, bis 2030 Astronauten auf den Mond zu bringen, Proben vom Mars zurückzubringen und in den nächsten vier Jahren drei Mondsondenmissionen zu starten. Der nächste ist für 2027 geplant.