Saudi-Arabien und die jemenitischen Houthi-Rebellen haben laut dem Internationalen Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) im Rahmen eines mehrtägigen Austauschs Hunderte von Kriegsgefangenen befreit, um den achtjährigen Krieg im Jemen zu beenden.
Der erste Flug am Samstag verließ die südsaudische Stadt Abha in Richtung Jemens Houthi-kontrollierte Hauptstadt Sanaa mit 120 gefangenen Houthi-Rebellen, sagte die IKRK-Beraterin für öffentliche Angelegenheiten und Medien, Jessica Moussan.
Dem staatsnahen Sender Al Ekhbariya zufolge folgte ein Flug von Sanaa nach Riad mit 20 ehemaligen Häftlingen, darunter 16 Saudis und drei Sudanesen.
Der Sudan ist Teil der von Saudi-Arabien geführten Militärkoalition, die im Jemen kämpft, und hat Bodentruppen für den Konflikt bereitgestellt.
Mohammed al-Darwi, ein im Austausch freigelassener Houthi-Gefangener, sagte auf dem Rollfeld des internationalen Flughafens von Sanaa zu Al Jazeera: „Wir freuen uns, nach Sanaa zurückzukehren, nachdem wir in den Gefängnissen des Feindes waren.“
📢 Update Tag 2 der Entlassungsoperation: Unser erstes Flugzeug mit 120 ehemaligen Häftlingen ist gestartet #Abha #Saudi-Arabien und ist auf dem Weg nach #Sanaabegleitet von @IKRK Mannschaften. Bleiben Sie dran für weitere Updates! pic.twitter.com/JK8v8R6KW3
— IKRK für die Länder des Golfkooperationsrates (@ICRC_kw) 15. April 2023
Auf dem Flug von Sanaa nach Riad waren auch ein Bruder und ein Sohn von Tareq Saleh, einem Mitglied des Presidential Leadership Council des Jemen und Neffe des Ex-Präsidenten Ali Abdullah Saleh.
Zu den weiteren Flügen am Samstag gehörten ein zweiter Abha-Sanaa-Abschnitt mit 117 Houthis an Bord und drei weitere mit insgesamt 100 Huthis von der von der Regierung gehaltenen jemenitischen Stadt Mokha nach Sanaa.
Der Austausch fand statt, nachdem 318 Gefangene am Freitag auf vier Flügen zwischen dem von der Regierung kontrollierten Aden und der von Rebellen gehaltenen Hauptstadt Sanaa transportiert worden waren, um sich vor dem muslimischen Feiertag Eid al-Fitr in der nächsten Woche mit ihren Familien wieder zu vereinen.
Der Gefangenenaustausch, der die Freilassung von mehr als 800 Gefangenen von allen Seiten des Konflikts beinhaltet, ist eine vertrauensbildende Maßnahme, die mit einem intensiven diplomatischen Vorstoß zusammenfällt, um den Krieg im Jemen zu beenden, der Hunderttausende von Kämpfen und Toten gefordert hat Folgeerscheinungen wie Nahrungsmittelknappheit und mangelnder Zugang zur Gesundheitsversorgung.
Weg zum Frieden?
Analysten sagen, dass sich die Saudis acht Jahre nach der Mobilisierung einer Koalition zur Zerschlagung der Houthis mit der Tatsache abgefunden haben, dass dieses Ziel nicht erreicht wird, und versuchen, ihr militärisches Engagement einzustellen.
Kronprinz Mohammed bin Salman, der zu Beginn des Krieges ein 29-jähriger Verteidigungsminister war, ist seitdem de facto zum Herrscher des Königreichs geworden und möchte sich unbedingt auf seine umfassende innenpolitische Reformagenda „Vision 2030“ konzentrieren.
Die saudische Ausstiegsstrategie scheint durch ein im vergangenen Monat angekündigtes wegweisendes Annäherungsabkommen mit dem Iran neuen Auftrieb erhalten zu haben.
“Das [the prisoner swap] ist das erste konkrete Ergebnis nicht nur der omanischen Vermittlung, sondern auch des iranisch-saudischen Abkommens, das im Jemen und anderswo in der Region Früchte zu tragen beginnt“, sagte Nabeel Khoury, ehemaliger stellvertretender US-Missionschef im Jemen, gegenüber Al Jazeera.
Das von China vermittelte Abkommen fordert die Schwergewichte im Nahen Osten auf, die diplomatischen Beziehungen nach einem siebenjährigen Bruch vollständig wiederherzustellen, und hat das Potenzial, die regionalen Beziehungen neu zu knüpfen.
Saudi-Arabien drängt auch auf die Wiedereingliederung des mit dem Iran verbündeten Syriens in die Arabische Liga, mehr als ein Jahrzehnt nach seiner Suspendierung wegen des brutalen Vorgehens von Präsident Bashar al-Assad gegen prodemokratische Proteste.
Am Freitag empfing das Königreich, das sich einst offen für Assads Absetzung einsetzte, hochrangige Diplomaten aus acht weiteren arabischen Ländern in der Stadt Dschidda am Roten Meer zu Gesprächen über Syrien. Sie gab eine Erklärung ab, in der sie die „Bedeutung einer arabischen Führungsrolle bei den Bemühungen zur Beendigung der Krise“ hervorhob.
Im Jemen haben sich die aktiven Kämpfe im vergangenen Jahr nach einem von den Vereinten Nationen vermittelten Waffenstillstand reduziert, der im Oktober offiziell ausgelaufen ist, aber weitgehend gehalten hat.
Vor einer Woche reiste eine saudische Delegation nach Sanaa, das seit 2014 von den Houthis festgehalten wird, um Gespräche zu führen, die darauf abzielen, den Waffenstillstand wiederzubeleben und die Grundlagen für einen dauerhafteren Waffenstillstand zu legen.
Die Delegation unter der Leitung von Botschafter Mohammed al-Jaber verließ Sanaa am späten Donnerstag ohne endgültigen Waffenstillstand, aber mit Plänen für weitere Gespräche, so Regierungsquellen der Houthi und des Jemen.
Selbst wenn es Saudi-Arabien gelingt, einen Ausweg aus dem Krieg auszuhandeln, könnten die Kämpfe zwischen den verschiedenen jemenitischen Fraktionen erneut aufflammen.
„Saudi-Arabien hat Mühe, sein militärisches Engagement im Jemen abzubauen und … strebt einen langfristigen, nachhaltigen Frieden an, der es ihm ermöglicht, sich auf seine wirtschaftlichen Prioritäten zu konzentrieren“, sagte Sanam Vakil, Direktor des Programms für den Nahen Osten und Nordafrika in Chatham Haus.
„Trotz seiner Absicht wird es der langjährige Makler, Investor und Konfliktgarant des Jemen sein.“
Aus Washington, DC, stimmte der ehemalige jemenitische Häftling Hisham al-Omeisy zu, während der durchschnittliche Jemenit verzweifelt nach Frieden strebe, sei ein wirkliches Ende des Krieges vielleicht noch ein langer Weg.
„Viele Leute denken, dass das Ende des Krieges in ein paar Wochen oder Monaten sein wird. Davor warne ich“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
“Es [peace] wird mindestens ein oder zwei Jahre dauern, da der Konflikt nicht nur zwischen den Houthis und den Saudis stattfindet. Es ist langwierig und polarisiert mit vielen Parteien und Fraktionen innerhalb des Jemen, die in eine integrative, ganzheitliche und umfassende Richtung gebracht werden müssen [peace] Verfahren.”