Einer der führenden Klimaaktivisten Vietnams wurde am Donnerstag wegen Steuerhinterziehung zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.
Hoang Thi Minh Hong ist der fünfte Aktivist, der wegen Korruptionsvorwürfen verurteilt wurde. Dies scheint das Vorgehen der kommunistischen Regierung gegen Klimaaktivisten zu sein, die sich der Politik von Hanoi widersetzen.
Frau Hong wurde in einem einen halben Tag dauernden Prozess in Ho-Chi-Minh-Stadt wegen Steuerhinterziehung verurteilt. Ihr wurde vorgeworfen, im Zeitraum 2012–2022 Steuerzahlungen im Wert von 6,7 Milliarden Dong (274.488 US-Dollar) hinterzogen zu haben.
Frau Hong war von 2013 bis letztes Jahr Leiterin einer Umweltschutzgruppe, die sie leitete.
Sie musste eine Geldstrafe von 100 Millionen Dong (4.098 US-Dollar) zahlen, sagte ihr Anwalt Nguyen Van Tu und fügte hinzu, dass sie 15 Tage Zeit habe, um gegen das Urteil Berufung einzulegen.
Frau Hong war die erste Vietnamesen, die 1997 die Antarktis besuchte, und wurde 2018 vom ehemaligen Präsidenten Barack Obama dafür gelobt, dass sie „eine von Jugendlichen geführte Bewegung zur Schaffung einer grüneren Welt“ mobilisiert habe, berichtete Reuters.
„Diese Verurteilung ist völliger Betrug, niemand sollte sich davon täuschen lassen“, sagte Ben Swanton, Co-Direktor der Wohltätigkeitsorganisation The 88 Project.
Er sagte, die Verurteilung sei ein weiteres Beispiel dafür, wie die Regierung das Gesetz als Waffe zur Verfolgung von Klimaaktivisten einsetze. Klimaaktivisten drohen tendenziell härtere Strafen als andere, die in Vietnam Steuern hinterziehen, fügte er hinzu.
Frau Hong bat im Prozess um Nachsicht, damit sie „zurückkehren und weiterhin einen Beitrag für die Gesellschaft und das Land leisten“ könne, so die Zeitung Vietnamesisches Wort für Tourismusjugend Zeitung.
„Wenn Vietnam es mit der Bekämpfung des Klimawandels ernst meint, muss es jetzt alle Umweltaktivisten, Aktivisten und Experten aus dem Gefängnis entlassen“, sagte Ming Yu Hah, regionaler Kampagnendirektor von Amnesty.
„Die internationale Gemeinschaft muss dieses Urteil verurteilen und Vietnam auffordern, alle Strafanzeigen gegen Umweltaktivisten fallenzulassen.“
Die Verurteilung erfolgte nur wenige Tage, nachdem Ngo Nhien, Geschäftsführer der Vietnam Initiative for Energy Transition (VIETSE), am 15. September von der Polizei festgenommen wurde.
Zum Zeitpunkt ihrer Festnahme arbeitete sie eng mit der vietnamesischen Regierung zusammen, um technische und politische Ratschläge für die Entwicklung der Just Energy Transition Partnership (JETP) zu geben, sagte die Vietnam Climate Defenders Coalition in einer Erklärung.
Das JETP ist eine Vereinbarung über 15,5 Milliarden US-Dollar zwischen Vietnam und den G7-Staaten, um den Übergang des Landes zu erneuerbaren Energiequellen zu unterstützen. Der Pakt soll dem südasiatischen Land dabei helfen, das Zieljahr für den Höhepunkt seiner Treibhausgasemissionen von einer früheren Prognose für 2035 auf 2030 vorzuziehen.
Frau Nhien wird ohne Anklage festgehalten und die Regierung hat ihre Verhaftung noch nicht offiziell bekannt gegeben, behauptete die Menschenrechtsgruppe.
„Wir sind uns der Verhaftung bewusst und verfolgen die Entwicklungen mit Sorge“, sagte Ravina Shamdasani, Sprecherin des UN-Hochkommissariats für Menschenrechte.
„Vietnam verstößt bereits gegen den ‚gerechten‘ Aspekt des JETP, während die Zivilgesellschaft in ihrer Beteiligungsfähigkeit stark eingeschränkt ist“, sagte Maureen Harris, leitende Beraterin von International Rivers und Koordinatorin der Vietnam Climate Defenders Coalition.
„Diese jüngste Verhaftung wirkt abschreckend auf alle, die an der Entwicklung des JETP beteiligt sind, da sie signalisiert, dass keine unabhängige Stimme in der Energiepolitik sicher ist.“
Der Druck auf die westlichen Länder, insbesondere die USA, wächst, die Verhaftungen im Anschluss an Joe Bidens historischen Besuch in Vietnam zu verurteilen, bei dem die beiden Nationen Berichten zufolge über den Schutz der Menschenrechte diskutierten.
Herr Biden verließ Vietnam am 11. September, nachdem er die diplomatischen Beziehungen ausgebaut und mehrere Abkommen mit Hanois Führern abgeschlossen hatte, was Kritik von Menschenrechtsgruppen hervorrief, die ihm vorwarfen, Menschenrechtsfragen außer Acht zu lassen.
Washington hatte bereits im Juni letzten Jahres Bedenken hinsichtlich der Verurteilung der Umweltschützerin Nguy Thi Khanh geäußert und die Regierung aufgefordert, sie freizulassen.
Frau Khanh gehörte zu den fünf Klimaaktivisten – Hoang Thi Minh Hong, Dang Dinh Bach, Mai Phan Loi und Bach Hung Duong –, die aufgrund von Kritikern „erfundener Anschuldigungen“ inhaftiert wurden.
Laut Human Rights Watch befanden sich Anfang dieses Monats mindestens 159 politische Gefangene in Vietnam und 22 weitere befanden sich in Untersuchungshaft.