Im September tauchten neue Dokumente auf, die darauf hindeuten, dass Gabrielle „Coco“ Chanel im Zweiten Weltkrieg möglicherweise eine Doppelrolle gespielt hat: Sie diente nicht nur als Informantin für die Nazis, sondern auch als Mitglied des französischen Widerstands. Doch ein Historiker, der die neuen Beweise analysiert hat, sagt, er habe „ernsthafte Zweifel“ an ihrer angeblichen Mitgliedschaft in La Résistancewas darauf hindeutet, dass die französische Modeikone die Dokumente möglicherweise genutzt hat, um ihren Ruf nach dem Krieg wiederherzustellen.
Die bisher unveröffentlichten Dokumente wurden der Öffentlichkeit Mitte September bei der Eröffnung einer Londoner Ausstellung vorgestellt, die das Leben und Vermächtnis des französischen Modeschöpfers nachzeichnet. Neben mehr als 50 der ikonischen Tweedanzüge von Chanel und einem ganzen Raum, der dem Parfüm Chanel No. 5 gewidmet war, befasste sich ein Teil der Retrospektive „Gabrielle Chanel: Fashion Manifesto“ auch mit der Kriegsvergangenheit der Designerin.
Chanels Verbindungen zu den Nazis sind seit langem durch freigegebene Dokumente belegt. Sie verbrachte den Krieg Wohnen im Ritz nachdem er sich in den deutschen Geheimdienstoffizier Baron Hans Gunther von Dincklage verliebt hatte. Im Juli 1941, auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs, registrierten die Nazis sie als „vertrauenswürdige Quelle“ und gaben ihr aufgrund ihrer engen Verbindungen zur britischen Regierung und insbesondere zu Winston Churchill den Codenamen „Westminster“. Im Jahr 1943 wurde Chanel unter anderem mit der geheimen Mission beauftragt, Churchill zu Verhandlungen mit den Deutschen zu bewegen.
Die Ausstellung enthielt jedoch zwei neue Dokumente, aus denen hervorgeht, dass sie auch Teil der französischen Résistance war. Das erste ist eine Bescheinigung, die angeblich ihre Mitgliedschaft im Widerstand zwischen dem 1. Januar 1943 und dem 17. April 1944 belegt, in der Chanel als „Gelegenheitsagentin“ beschrieben wird. Die andere zeigt ihre Zugehörigkeit zum Untergrund-Widerstandsnetzwerk „Eric“ und nennt als Codenamen „Coco“.
„Wir haben eine Bestätigung der französischen Regierung, darunter ein Dokument aus dem Jahr 1957, das ihre aktive Teilnahme am Widerstand bestätigt“, so Ausstellungskuratorin Oriole Cullen sagte The Guardian zu der Zeit.
„Gabrielle Chanel: Modemanifest“ wurde am 16. September im Victoria and Albert Museum in London eröffnet.
Wie die Kuratoren die Dokumente gefunden hatten, wurde nicht mitgeteilt.
Dünne Feile
Die neuen Erkenntnisse faszinierten den französischen Historiker Guillaume Pollack, einen Spezialisten für den französischen Widerstand, der letztes Jahr veröffentlichte ein Buch über die Geschichte und das Innenleben der Netzwerke der Bewegung.
„Es hat mich wirklich überrascht und ich dachte mir: ‚Chanel im Widerstand? Wie um alles in der Welt hätte ich so etwas Großes übersehen können?“ Er erinnerte sich und sagte, er habe zwei Wochen damit verbracht, die Dokumente aufzuspüren.
Er fand sie schließlich im französischen Militärarchiv im östlichen Pariser Vorort Vincennes.
„Als ich die Datei öffnete, fiel mir sofort etwas auf: Sie war im Grunde leer. Außer zwei offiziellen Dokumenten war dort nichts. Ich habe selten eine so trockene Akte gesehen“, sagte er.
Unter normalen Umständen, erklärte Pollack, seien solche Akten randvoll mit Informationen, die die genaue Rolle und Handlungen des betreffenden Widerstandskämpfers erläutern, und würden durch mehrere Zeugenaussagen Dritter untermauert.
Pollack erklärte, der Grund dafür sei, dass diese Akten von der französischen Regierung nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs zusammengestellt worden seien und einer besonderen Gesetzgebung entsprächen, die festlege, wie und unter welchen Umständen eine Person offiziell als ehemaliges Mitglied der französischen Résistance anerkannt werden könne .
„Wenn eines klar ist, dann ist es das, um a genannt zu werden beständig (Mitglied des Widerstands) müssen Sie als solcher aktiv und anerkannt gewesen sein [by others] als solche.”
„In diesem Fall gibt es davon nichts – keine einzige Spur“, sagte er und merkte an, dass ein bloßes Zertifikat mit Chanels Namen keinen überzeugenden Beweis biete.
Ein wichtiges Jahr für Chanel
Auch das zweite Dokument, in dem Chanels Rolle im Eric-Netzwerk zitiert wird, verwirrte Pollack: „Es kam mir wirklich seltsam vor.“
Eric war ein französisches Widerstandsnetzwerk, das größtenteils auf dem Balkan operierte. Pollack sagte, dass, obwohl sein Anführer, René Simonin, 1943 nach Paris zurückgeführt wurde und das Netzwerk noch ein weiteres Jahr von der französischen Hauptstadt aus arbeitete, Chanel in keiner anderen Dokumentation zum Netzwerk außer der Zugehörigkeitsurkunde erwähnt werde im Militärarchiv gefunden und in der Ausstellung präsentiert.
Darüber hinaus wurde der Netzwerkname „Eric“ über einen offensichtlich geschwärzten Teil des Dokuments geschrieben.
Pollack sagte, er habe auch das Datum in Frage gestellt, an dem Chanels Mitgliedsbescheinigung ausgestellt wurde: 1957. Chanel war damals 74 Jahre alt, und Pollack sagte, das sei im Vergleich zu anderen Widerstandsmitgliedern ungewöhnlich spät.
Es sei auch „das Jahr gewesen, in dem Chanel mit dem ‚Oscar‘ der Mode geehrt wurde“, sagte er und bezog sich dabei auf die prestigeträchtige Auszeichnung Neiman Marcus Modepreis Er wurde 1938 ins Leben gerufen. Damals war er einer der wenigen internationalen Modedesignerpreise, die es überhaupt gab.
Kein Grund, es geheim zu halten
Pollack sagte, wenn Chanel wirklich Mitglied des französischen Widerstands gewesen wäre, hätte sie keinen Grund gehabt, dies geheim zu halten, und es wäre wahrscheinlich schon vorher bekannt gewesen.
„Vor allem angesichts des Kontexts rund um Coco Chanel [who has long been known as a collaborator]es macht einfach keinen Sinn.“
Möglicherweise habe sie Dokumente vorlegen lassen, um ihren angeschlagenen Ruf in bestimmten Kreisen nach dem Krieg wiederherzustellen, vermutete Pollack
„In den 1950er Jahren entstanden mehrere verschiedene Widerstandsveteranenorganisationen. „Es hätte viele Fragen von ehemaligen Widerstandskämpfern ausgelöst“, sagte Pollack, wenn Chanel behauptet hätte, Teil der Bewegung gewesen zu sein, und merkte an, dass sie ihre Rolle höchstwahrscheinlich mit Einzelheiten darüber hätte rechtfertigen müssen, was sie wann, wo und getan habe Und mit wem.
Pollack sagte, er habe „große Zweifel an dieser neu entdeckten Dokumentation“. „Das Zertifikat beweist nichts.“