Hirnverletzungen können zu einer höheren Sterblichkeitsrate für US-Veteranen führen

Früher waren Militärveteranen in der Regel gesünder als der durchschnittliche Amerikaner. Aber eine neue Studie stellt fest, dass Tierärzte, die seit dem 11. September gedient haben, überdurchschnittlich hohe Sterblichkeitsraten aufweisen – insbesondere diejenigen mit einer Vorgeschichte von Hirnverletzungen.

Der lernenvon mehr als 2,5 Millionen Militärveteranen, fand das heraus Militärangehörige nach dem 11. September sind in den letzten zwei Jahrzehnten häufiger gestorben als die Amerikaner insgesamt.

Die übermäßigen Todesfälle konzentrierten sich auf Veteranen unter 45 Jahren, und die meisten waren auf Selbstmord und Unfälle zurückzuführen. Aber die Soldaten zeigten auch ein erhöhtes Risiko, früh an anderen Ursachen zu sterben – von Mord bis Krebs.

Dies galt insbesondere für diejenigen mit einer Geschichte von Schädel-Hirn-Trauma, fand die Studie. Und je schwerer die Verletzung, desto größer die Risiken.

Insgesamt, so stellten die Forscher fest, gab es unter Veteranen unter 45 Jahren über 4.300 Todesfälle mehr als erwartet.

Die Ergebnisse – veröffentlicht am 11. Februar in JAMA-Netzwerk geöffnet — stehen im Gegensatz zu dem, was unter US-Veteranen vergangener Konflikte gesehen wurde. Bei dem, was Forscher den „Effekt gesunder Soldaten“ nennen, zeigten diese Tierärzte im Vergleich zu den Amerikanern insgesamt niedrigere Sterblichkeitsraten.

Dennoch sind die besorgniserregenden Trends in dieser Studie nicht völlig unerwartet.

Das Problem des Selbstmords unter Veteranen nach dem 11. September ist seit langem auf dem Radar, sagte der leitende Forscher Jeffrey Howard von der University of Texas in San Antonio.

Obwohl diese Todesfälle selten sind, haben Untersuchungen gezeigt, dass die Selbstmordraten der Militärangehörigen um das Jahr 2005 herum stark zu steigen begannen – und im Vergleich zur allgemeinen Bevölkerung hoch geblieben sind.

Ob Veteranen jedoch ein erhöhtes Todesrisiko aus anderen Gründen haben, war laut Howard unklar.

Sein Team stellte fest, dass Veteranen im Vergleich zu Amerikanern des gleichen Alters, Geschlechts und rassischen/ethnischen Hintergrunds eine höhere Todesrate durch Mord, Krebs, Selbstmord und Unfälle aufwiesen. Die beiden letzteren leisteten mit Abstand die größten Beiträge.

Howard sagte, die große Zahl der Todesfälle durch Unfälle sei eine Überraschung – und nicht ohne weiteres zu erklären.

„Wir wissen nicht, um welche Art von Unfällen es sich genau handelte“, sagte er. “Waren es Stürze? Waren es Verkehrsunfälle?”

Aber es ist möglich, sagte Howard, dass psychische Gesundheitsprobleme, einschließlich Depressionen und Drogenkonsum, ein gemeinsamer Nenner sein könnten, der zu übermäßigen Todesfällen durch Selbstmord und Unfälle führt.

“Dies ist eine wichtige Studie”, sagte Dr. Jeffrey Borenstein, Präsident und CEO der gemeinnützigen Brain and Behavior Research Foundation in New York City.

Borenstein, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, es sei nicht klar, warum Veteranen aus verschiedenen Gründen einem höheren Todesrisiko ausgesetzt seien. Er stellte fest, dass einige Todesfälle, die als Unfälle eingestuft wurden, tatsächlich Selbstmord gewesen sein könnten.

Aber die Quintessenz, sagte Borenstein, ist, dass Veteranen, die mit Depressionen, posttraumatischem Stress oder anderen psychischen Problemen zu kämpfen haben, „die Hilfe bekommen sollten, die sie verdienen“.

„Suchen Sie Hilfe“, sagte er. “Leide nicht im Stillen.”

Und diese Hilfe kann besonders wichtig für Veteranen mit einer Vorgeschichte von Hirnverletzungen sein. Von allen Veteranen in der Studie hatte etwa ein Fünftel ein Schädel-Hirn-Trauma erlitten. Meistens waren sie mild, aber 3 % hatten eine mittelschwere bis schwere Hirnverletzung erlitten.

Diese Veteranen mit schwereren Gehirntraumata waren für ein Drittel aller übermäßigen Todesfälle verantwortlich – elfmal mehr als erwartet.

Sie hatten auch die höchsten Todesraten aus einer Reihe von Ursachen – nicht nur Selbstmord, Unfälle und Mord, sondern auch Erkrankungen wie Herzerkrankungen.

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Auch hier, sagte Howard, kann die Studie nicht sagen, warum. Aber Hirnverletzungen können weitreichende Auswirkungen auf das Leben und die allgemeine Gesundheit einer Person haben, stellte er fest.

Ein schweres Hirntrauma kann Verhaltensweisen wie Impulskontrolle und Risikobereitschaft beeinflussen – potenzielle Faktoren bei Unfällen und Tötungsdelikten. Es kann auch „die Physiologie des Körpers verändern“ und zu chronischen Entzündungen und anderen Zuständen beitragen, die Krankheiten fördern, sagte Howard.

Frühere Studien hätten ergeben, dass Veteranen mit Kampfverletzungen einem erhöhten Risiko für Krankheiten wie Bluthochdruck, Diabetes und Herzerkrankungen ausgesetzt sein könnten.

Aber während die Gesundheitsversorgung für Veteranen von entscheidender Bedeutung ist, weisen die Todesfälle, die auf Selbstmord und Unfälle und in geringerem Maße auf Mord zurückzuführen sind, auf die Notwendigkeit „sozialer Interventionen“ hin, sagte Howard.

„Als Gesellschaft“, sagte er, „haben wir noch viel zu tun in Bezug auf die Berufsausbildung und die Unterstützung der Militärangehörigen beim Übergang zurück ins zivile Leben.

„Wenn es in dieser Geschichte eine ‚gute Nachricht‘ gibt“, fügte Howard hinzu, „dann, dass viele dieser Todesfälle unter Veteranen vermeidbar sind.“

Mehr Informationen

Das US Department of Veterans Affairs hat Ressourcen für psychische Gesundheit für Veteranen.

QUELLEN: Jeffrey Howard, PhD, Associate Professor, Public Health, University of Texas at San Antonio; Jeffrey Borenstein, MD, Präsident und CEO, Brain and Behavior Research Foundation, New York City; JAMA-Netzwerk geöffnet11.02.2022, online

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