Die ostantarktische Eisdecke ist das größte landgestützte Stück gefrorenes Wasser auf dem Planeten. Es enthält etwa 80 Prozent des gesamten Eises der Welt, ist an manchen Stellen bis zu 4.800 Meter dick und enthält genug Wasser, um den globalen Meeresspiegel um 52 Meter anzuheben.
Menschen sind im Allgemeinen daran interessiert, dass es an Ort und Stelle bleibt.
Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass wärmere Sommer aufgrund der sich verschärfenden Klimakrise die schwimmenden Schelfeise, die die Eisdecke säumen, ernsthaft bedrohen und dazu beitragen, sie an Ort und Stelle zu halten.
Die Studie, die von einem Team der Durham University geleitet wurde, untersuchte supraglaziale Seen – bestehend aus Oberflächenschmelzwasser – rund um die ostantarktische Eisdecke, wobei Tausende von Satellitenbildern verwendet wurden, um die Größe und das Volumen der Seen zwischen 2014 und 2020 zu bestimmen.
Es stellte sich heraus, dass das Volumen der Seen von Jahr zu Jahr um bis zu 200 Prozent auf einzelnen Schelfeis und insgesamt um etwa 72 Prozent variieren kann – über Schelfeis und die Eisdecke hinweg.
Die Forscher sagten, dass diese Seen auch in wärmeren Schmelzzeiten tiefer und größer waren und sich auf einigen potenziell gefährdeten Eisschelfs gebildet haben.
Dies wird Wissenschaftlern dabei helfen, zu beurteilen, welche Schelfeise am stärksten gefährdet sind, als Folge des Oberflächenschmelzens aufzubrechen, sagte das Team.
Die leitende Forscherin, Doktorandin Jennifer Arthur von der Abteilung für Geographie der Durham University, sagte: „Wir wussten, dass supraglaziale Seen um die ostantarktische Eisdecke herum ausgedehnter waren als bisher angenommen, aber bisher hatten wir nur Schnappschüsse davon in einigen Jahren.
„Unsere Studie zeigt, dass diese Seen ihre Größe viel stärker verändern, als wir ursprünglich vermutet hatten. Wir waren überrascht, wie sehr sich Seen von Jahr zu Jahr zwischen Schelfeis verändern können.
„Wir haben die möglichen Gründe dafür untersucht und festgestellt, dass wärmere Lufttemperaturen im Sommer in der Antarktis mit ausgedehnteren Seen korrelieren.“
Sie fügte hinzu: „Aufgrund des Klimawandels werden die Lufttemperaturen in der Antarktis weiter steigen, und unsere Studie legt nahe, dass dies zu einer Zunahme der Anzahl und des Volumens supraglazialer Seen führen wird, was wiederum einige ostantarktische Schelfeise gefährden wird schmelzwasserbedingter Kollaps.“
Die Ergebnisse kommen inmitten erhöhter Besorgnis darüber, wie sich die Klimakrise auf die Antarktis auswirkt, nachdem in diesem Monat Rekordtemperaturen von bis zu 40 ° C über dem Durchschnitt verzeichnet wurden.
Der Kontinent verzeichnete auch Rekordtiefen von Meereis, was der Expedition half, Ernest Shackletons verlorenes Schiff Endurance zu lokalisieren, das während seiner Expedition zur Durchquerung der Antarktis im Jahr 1915 sank.
Der Verlust von Schelfeis, das eine Eisdecke umgibt, ermöglicht es dem Eis, das weiter im Landesinneren liegt, dann schneller in den Ozean zu fließen, was zum globalen Anstieg des Meeresspiegels beiträgt.
Das Team sagte, dass bis jetzt Beobachtungen von supraglazialen Seen auf dem Eisschild der Ostantarktis relativ selten waren und die Schwankungen von Jahr zu Jahr weitgehend unbekannt waren, was es schwierig macht, zu beurteilen, ob einige Schelfeis in der Nähe von schmelzwasserbedingtem Aufbrechen liegen zur Klimakrise.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation.