Das Justizministerium der Vereinigten Staaten hat eine umfassende Kartellklage gegen Ticketmaster und die Muttergesellschaft Live Nation Entertainment und wirft ihnen vor, ein illegales Monopol zu betreiben und die Ticketpreise für Konzerte, Shows und andere Veranstaltungen in die Höhe zu treiben.
Die am Donnerstag bei einem US-Bundesgericht in Manhattan eingereichte Klage wurde gemeinsam mit 30 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten und Bezirke eingereicht und zielt darauf ab, das Monopol zu brechen, das ihrer Meinung nach kleinere Veranstalter aus dem Markt drängt und den Künstlern schadet.
„Die Livemusikindustrie in Amerika ist kaputt, weil Live Nation-Ticketmaster ein illegales Monopol hat“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Jonathan Kanter in einer Erklärung.
„Mit unserer Kartellklage wollen wir das Monopol von Live Nation-Ticketmaster brechen und den Wettbewerb zum Vorteil der Fans und Künstler wiederherstellen.“
Seit Jahren fordern Konzertfans und Politiker in den USA eine Überprüfung des Ticketmaster-Kaufs durch Live Nation im Jahr 2010.
Die Situation erregte im Jahr 2022 große Aufmerksamkeit, nachdem der Ticketverkäufer den Verkauf von Taylor Swifts erster Konzerttournee seit Jahren vermasselt hatte, Fans stundenlang in Online-Warteschlangen stecken musste, von den Kunden zu hohe Preise verlangte und Vorwürfe wegen schlechten Services einbrachte.
Das Debakel führte zu Anhörungen im Kongress und zu Gesetzentwürfen in den Parlamenten der US-Bundesstaaten, die einen besseren Verbraucherschutz zum Ziel haben.
Am Donnerstag warf das Justizministerium Live Nation eine Reihe von Praktiken vor, die dem Konzern eine starke Vorherrschaft in der Livemusikszene ermöglichen.
Dazu gehören laut der Behörde die Nutzung langfristiger Verträge, um die Veranstaltungsorte davon abzuhalten, sich für Konkurrenten zu entscheiden, das Verbot für Veranstaltungsorte, mehrere Ticketverkäufer zu nutzen, und die Drohung, dass Veranstaltungsorte Geld und Fans verlieren könnten, wenn sie sich nicht für Ticketmaster entscheiden.
Das Justizministerium warf Live Nation außerdem vor, einem Unternehmen mit Vergeltungsmaßnahmen gedroht zu haben, sollte es eine seiner Tochtergesellschaften nicht daran hindern, sich um Künstlerpromotionsverträge zu bewerben.
„Das Justizministerium hat diese Klage im Namen der Fans eingereicht, die Konzerte besuchen können sollten, ohne dass ihnen ein Monopol im Weg steht“, sagte US-Justizminister Merrick Garland während einer Pressekonferenz am Donnerstagmorgen.
„Wir haben diese Klage im Namen der Künstler eingereicht, die ihre Tourneen um ihre Fans herum planen können und sich nicht von einem unrechtmäßigen Monopolisten etwas diktieren lassen sollten“, sagte Garland.
„Wir haben diese Klage im Namen der unabhängigen Veranstalter und Veranstaltungsorte eingereicht, die unter gleichen Bedingungen konkurrieren können sollten.“
Live Nation bestreitet Vorwürfe
Live Nation hat bestritten, dass das Unternehmen Praktiken anwendet, die gegen das Kartellrecht verstoßen.
Als im Jahr 2022 bekannt wurde, dass das Unternehmen Gegenstand bundesstaatlicher Ermittlungen ist, erklärte der Konzertveranstalter in einer Stellungnahme, dass Ticketmaster einen so großen Marktanteil habe, weil „zwischen der Qualität des Ticketmaster-Systems und dem nächstbesten primären Ticketsystem eine große Lücke bestehe“.
Live Nation bezeichnete die Klage als einen möglichen „PR-Sieg für die [Justice Department] kurzfristig“, sagte aber, das Unterhaltungsunternehmen werde vor Gericht obsiegen.
„[The lawsuit] wird die Probleme der Fans im Zusammenhang mit Ticketpreisen, Servicegebühren und dem Zugang zu gefragten Shows nicht lösen“, hieß es weiter. Und weiter: „Auf dem Markt für Live-Events herrscht mehr Konkurrenz als je zuvor.“
Die Klage vom Donnerstag erfolgte vor dem Hintergrund, dass die Kartellbehörden unter US-Präsident Joe Biden einen aggressiven Ansatz verfolgen, um mehr Wettbewerb in zahlreichen Branchen zu schaffen – von Big Tech über das Gesundheitswesen bis hin zum Lebensmittelhandel.
Im März reichte das Justizministerium Klage gegen Apple ein und behauptete, der Technologiegigant habe eine Monopolstellung auf dem Smartphone-Markt.
Das Justizministerium tut das Richtige. Es ist höchste Zeit, Live Nation/Ticketmaster aufzulösen. Versteckte Gebühren, schlechter Service, ein Würgegriff auf die Konkurrenz sind allesamt schlecht für die Fans. Unsere Anhörung im Justizsenat hat die Bühne bereitet. Jetzt müssen wir das durchziehen.
– Amy Klobuchar (@amyklobuchar) 23. Mai 2024
US-Gesetzgeber begrüßten die Ankündigung des Justizministeriums am Donnerstag. Senatorin Amy Klobuchar sagte, die Regierung tue „das Richtige“, indem sie Live Nation verklage.
„Es ist höchste Zeit, Live Nation/Ticketmaster aufzuspalten“, sagte Klobuchar, die dem Unterausschuss für Wettbewerbspolitik, Kartellrecht und Verbraucherrechte des Justizausschusses des Senats vorsitzt, in einem Social-Media-Beitrag.
„Versteckte Gebühren, schlechter Service, ein Würgegriff auf die Konkurrenz sind allesamt schlecht für die Fans. Unsere Anhörung im Justizsenat hat die Bühne bereitet. Jetzt müssen wir das durchziehen.“
Ticketmaster ist der weltweit größte Ticketverkäufer und verarbeitet jährlich 500 Millionen Tickets in mehr als 30 Ländern. Etwa 70 Prozent der Tickets für große Konzertsäle in den USA werden über Ticketmaster verkauft, wie aus einer 2022 von Verbrauchern eingereichten Bundesklage hervorgeht.
Nach Angaben des Justizministeriums besitzt oder kontrolliert das Unternehmen mehr als 265 Konzertsäle und Dutzende großer Amphitheater in Nordamerika.