Für diejenigen, die es gewohnt sind Frauen-Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten Diese Ausgabe der Frauen-Fußballweltmeisterschaft, die den Globus dominiert, ist ein Schock. Diejenigen, die nicht alle vier Jahre einschalten, haben mit Turbulenzen gerechnet, aber das Ausmaß an Unebenheiten und Schlägen, die die Amerikaner in Australien und Neuseeland einstecken mussten, übersteigt bereits den Schaden, der vor der K.-o.-Runde für möglich gehalten wurde. Es gibt keine bessere Diagnose dafür, dass der Plan der Stars and Stripes, eine beispiellose dritte Weltmeisterschaft in Folge zu gewinnen, vom Plan abgekommen ist, als ein Showdown im Achtelfinale mit der Weltmacht Schweden.
Zwei der drei besten Teams der FIFA-Rangliste werden es garantiert nicht ins Viertelfinale schaffen, ebenso wie mindestens die Hälfte der besten Acht. Die Gruppenphase dieser Weltmeisterschaft wird vor allem wegen der Parität in Erinnerung bleiben. Deutschland besiegte Marokko mit 6:0 und steht damit auf der Turnierliste beider Mannschaften. Die europäischen Schwergewichte schaffen es zum ersten Mal in ihrer Geschichte nicht, die K.-o.-Runde zu erreichen, und stellen den Rekord für das bestplatzierte Team ein, das die Gruppenphase nicht überstanden hat. Die afrikanischen Neulinge sind die am schlechtesten platzierte FIFA-Mannschaft, die jemals aufgestiegen ist zum Achtelfinale. Südafrika, Jamaika, Kolumbien und Nigeria haben alle Fortschritte gemacht und neue Gesichter in die großen Runden internationaler Turniere gebracht. Alte Köpfe wie Kanada und Brasilien, die darauf hofften, die WM-Karriere der Legenden Christine Sinclair und Marta mit einem Höhepunkt zu beenden, schieden verdientermaßen aus. Die Vereinigten Staaten haben diese Axt nur knapp überlebt.
„Die Erwartungen an die USWNT sind lächerlich hoch und auch Teil der Kultur“, sagte Michelle Akers, Mitglied der National Soccer Hall of Fame, die die Vereinigten Staaten bei zwei Weltmeisterschaften vertrat, gegenüber Deadspin. „Eine Weltmeisterschaft zu gewinnen ist außerordentlich schwierig und dennoch streben die USA nach ihrem fünften Stern. Beispiellos. Wenn wir nicht gewinnen, wird es gleichzeitig wie eine Niederlage gesehen und empfunden, was verrückt ist, denn unsere Herrenmannschaft wird gefeiert, als hätte sie die Weltmeisterschaft gewonnen, wenn sie die erste Runde übersteht. Solch eine Doppelmoral, aber es ist das Erbe, das die Frauen besitzen und das sie weiterhin von sich selbst erwarten.“
Es gab drei Gründe für das Beinahe-Desaster der Amerikaner in der Gruppenphase. Erstens schmälerten Verletzungen bei Spielern, die es nicht in Vlatko Andonovskis 23-köpfiges Weltcup-Kader geschafft hatten, wie Mal Swanson und Becky Sauerbrunn, die Stärke des Teams. Ein leicht dezimierter Kader ist nur eine kleine Ausrede, denn die Mannschaft, die im globalen Showcase spielt, ist immer noch durchaus in der Lage, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Zweitens holt der Rest der Welt auf. Teams wie die Niederlande und Spanien haben sich von großartig zu großartig entwickelt, während die üblichen Minnows eine Stärke aufgebaut haben, die selbst die auf dem Papier einfacheren Spiele schwieriger macht. Das letzte US-spezifische Problem, das auftaucht, ist die mangelnde Chemie im Team. Die Stars and Stripes hatten mehrere Jahre Zeit, sich mit dieser Spielerkonstellation vertraut zu machen. Die Ergebnisse dieser Bemühungen um den Zusammenhalt haben wir in den letzten drei Spielen gesehen.
Vor allem die Leistung gegen Portugal brachte alles zum Kochen. Während ein 3-Tore-Sieg über Vietnam war kein Abriss, die Vererbung von drei Punkten überschattete alle Fallstricke. Lindsey Horan behielt die USA im Alleingang von der Niederlage gegen die Niederländer. Gegen die Portugiesen gab es kein Sicherheitsnetz. Ein schlechter Tag für eine schlechte Leistung konnte die Flaute der USWNT nicht davon abhalten, ans Licht zu kommen. Der Schuss von Ana Capeta in der 92. Minute ging am rechten Pfosten vorbei und schlug die fünfköpfige US-Abwehr und Torhüterin Alyssa Naeher, bevor das Gebälk die zweifache Titelverteidigerin der Frauen-Weltmeisterschaft rettete. Und um dieses Wochenende zu überleben, muss man eine erstklassige schwedische Mannschaft schlagen.
„Ich stelle mir vor, dass auch das kritische Rampenlicht und die hohe Siegeserwartung ein zusätzlicher Stressfaktor sind, aber ich bin mir sicher, dass niemand mehr zustimmt, dass es Teil des USWNT-Spiels und vielleicht sogar eine Motivation ist“, sagte Akers, der 107 Tore in 155 Spielen erzielte Auftritte für ihr Land, sagte Deadspin. „Bisher ist die Leistung uneinheitlich. Und vielleicht zu viel vom individuellen Spiel erwarten, um etwas zu bewirken. Dies sorgt auch für einen vorhersehbaren Angriff. Und für ineffektive Übergänge und insgesamt mehr Druck und Arbeitsbelastung für jeden Spieler. Auch Konzentration und Mentalität vor dem Tor sind ein Thema. Besetzungsänderungen und mehr Subs scheinen ebenfalls von entscheidender Bedeutung zu sein. Abgesehen davon scheint die USWNT in der Vergangenheit mit Bunkerteams mit geringem Druck zu kämpfen zu haben, und wenn sie mit großen Herausforderungen konfrontiert werden, sind sie meist der Situation gewachsen“, fuhr sie fort. „Das Ziel besteht darin, aus der ersten Runde herauszukommen, was ihnen knapp gelungen ist, und jetzt heißt es: Tun oder Sterben. So werden wir am Spieltag gegen Schweden klarer sehen, wer diese Mannschaft ist.“
Andonovskis Aufstellungsentscheidungen standen während der Weltmeisterschaft auf dem Prüfstand, und seine lässige Art in den Momenten nach dem torlosen Unentschieden gegen Portugal war eher eine Selbstverständlichkeit, als ihm wahrscheinlich bewusst war. Megan Rapinoe wirkte bisher bei der Weltmeisterschaft bei beiden Einwechselversuchen träge. Alex Morgan war in allen drei Spielen einen Schritt langsam. Gegen die Niederlande wechselte Andonovski einmal, gegen die Portugiesen schaffte er bis zur 84. Minute nicht mehr als einen. Sich zurückzulehnen und reaktiv statt proaktiv zu sein, wird dazu führen, dass die USA eliminiert werden, wenn es so weitergeht.
Hier ist die Aufstellung, die ich gegen Schweden vorschlagen würde, in der leider Rose Lavelle nicht enthalten ist, die wegen der Anhäufung von Gelben Karten für das Spiel gesperrt ist. Naeher bleibt aufgrund ihrer Erfahrung im Netz und hat auf der Bank keine bessere Option. Naomi Girma war die beste Spielerin der Amerikanerinnen bei der Weltmeisterschaft und spielt weiterhin als Innenverteidigerin. Zu ihr in der Innenverteidigung sollte Alana Cook gehören, nicht weil Julie Ertz auf die Bank muss, sondern weil ihre Dienste anderswo gebraucht werden. Crystal Dunn zeigte gegen Portugal eine schlechte Leistung, sollte ihren Startplatz aber noch nicht an Kelley O’Hara verlieren. Dunn und Rechtsverteidigerin Emily Fox können bei Bedarf problemlos ausgetauscht werden.
Zurück zu Ertz, die ihre natürliche Rolle als Nummer 6 übernehmen und Andi Sullivan auf die Bank schicken sollte. Lindsey Horan sollte mit Kristie Mewis im Mittelfeld gegen Savannah DeMelo zusammenarbeiten. Und als Stürmer wäre es interessant, wenn Alex Morgan die Super-Sub-Rolle spielt, während Lynn Williams, Sophia Smith und Trinity Rodman in der Startelf stehen. Beim Status Quo zu bleiben, ist das, was es bedeutet führte zu Carli Lloyd sich selbständig zu machen und der Auslöser für den ganzen Lärm über die aktuelle Kultur der USWNT zu sein.
„Feedback, Kritik und Lob gehören zum Beruf eines Profisportlers“, sagte Akers. „Und in Wirklichkeit ist alles Spekulation und/oder Hype. Und in Wahrheit weiß nur das Team, was wirklich hinter den Kulissen passiert. Ich denke auch, dass die Tatsache, dass es jetzt mehr Lärm als je zuvor gibt, ein positives Zeichen für das Wachstum des Sports ist, aber es könnte schwierig sein, sich anzupassen, da dies im Frauenfußball immer weiter zunimmt.“
Der beste Weg für die USWNT soll sich freisprechen aus jeder Enttäuschung gewinnt man. Wenn die Amerikaner Schweden schlagen, mag zwar ein gewisses Gezwitscher vorhanden sein, das meiste wird jedoch verschwinden. Einer der Turnierfavoriten ist noch vier Siege von einem weiteren Weltmeistertitel entfernt. So unwahrscheinlich es jetzt auch erscheint, ein schnelles Tor kann alles verändern.
„Alles steht auf dem Spiel. „Für nichts anderes ist Platz“, sagte Akers. „Scheiß auf all die PR- und Werbeanforderungen und Ablenkungen oder Gelegenheiten von außen abseits des Spielfelds. Kreisen Sie die Waggons ein. Atmen Sie gemeinsam durch. Bringen Sie ein paar entzückende Hunde mit und schauen Sie sich gemeinsam Ihre Lieblingsfilme an. Konzentrieren Sie sich aufeinander. Konzentrieren Sie sich auf die Vorbereitungen. Und spielen Sie unser USWNT-Spiel, das Herz, Einigkeit, Mut, Freude und eine mörderische, kompromisslose Mentalität bedeutet, dass niemand mehr arbeiten, härter sein oder es mehr wollen wird als die USA. Nichts ist wichtiger, als alles auf dem Spielfeld liegen zu lassen. Wir lieben dich und treten in den Arsch.“