Harry Maguires neueste Herausforderung wird darin bestehen, über den Status eines Teilzeitspielers hinauszuwachsen

Das Zögern war bezeichnend, das erste Wort war so etwas wie ein Füller. Die Frage könnte durchaus eine gewesen sein, die auch Gareth Southgate gestellt hat. Warum entschied sich Harry Maguire, bei Manchester United zu bleiben, als die Chance auf einen Wechsel zu West Ham, die Aussicht auf Fußball in der ersten Mannschaft und die Chance auf etwas, das einem Neuanfang gleichkam, bestand?

„Ähm“, begann er. „Nun, ich denke, es war ein bisschen von beidem. Ähm… wie soll ich das ausdrücken? Wir konnten uns einfach nicht einigen und sie waren froh, dass ich blieb, und ich war froh, um meinen Platz zu kämpfen. Das will ich schaffen und jedes Mal, wenn ich trainiere oder spiele, werde ich alles geben.“

Was keineswegs die überzeugendste Erklärung war, auch wenn sie auf eine Verzögerung hindeutete. Die nackten Fakten sind, dass United ein 30-Millionen-Pfund-Angebot von West Ham angenommen hat; Da herrschte Einigkeit. Wo sich die drei Parteien also nicht alle einig sein konnten, war die Frage der Vergütung und Vergütung.

Aufgrund der Qualifikation von United für die Champions League stiegen Maguires Gehälter diesen Sommer sogar. Es war unwahrscheinlich, dass West Ham ihn in einer Höhe bezahlen würde, die seinem Status als teuerster Innenverteidiger der Welt gerecht würde.

Der Sinn besteht darin, dass eine Rückzahlung gefordert, aber nicht vereinbart wurde.

Es ist nicht der einzige Faktor, wie Maguire vermutete. Erik ten Hag hat den 30-Jährigen zunächst aus der Mannschaft, dann aus dem Kapitänsamt des Vereins degradiert. Aber er hat ihn nie rausgedrängt. Der United-Trainer möchte zwei Spieler für jede Position; Er sieht Maguire als eine seiner Optionen für den Innenverteidiger. Zugegebenermaßen scheint er oft der Fünfte in der Reihe zu sein: Raphael Varane und Lisandro Martinez haben sich letzte Saison als bevorzugtes Paar etabliert, wobei Victor Lindelof ein einigermaßen verlässlicher Stellvertreter ist. Ten Hag zögert, Maguire auf der linken Seite einzusetzen und würde lieber Luke Shaw dort einsetzen.

Für Außenstehende sieht die Prognose für Maguire düster aus. Doch schon früher hat er alle Erwartungen übertroffen: Mit 21 Jahren spielte er in der ersten Liga und vier Jahre später stand er im Halbfinale der Weltmeisterschaft. Fußballer müssen an ihre Fähigkeiten glauben; In den letzten zwei Jahren gab es auf dem Platz Zeiten, in denen Maguire scheinbar an einer Vertrauenskrise litt, aber er klang positiv.

„Im Vereinsfußball möchte ich Spiele bestreiten, ich möchte Fußball spielen“, sagte er. „Die ersten vier Wochen waren hart, weil es nur ein Spiel pro Woche gab und der Manager mich nicht ausgewählt hat, aber wir haben jetzt viele Spiele vor uns und ich bin sicher, dass ich viele Spiele bestreiten werde.“

Seinen ersten Auftritt in dieser Saison hatte er als Einwechselspieler bei Arsenal; Da Shaw und Varane verletzt sind, könnten seine nächsten Einsätze davon abhängen, ob Martinez, der im Emirates Stadium ausgewechselt wurde, ebenfalls pausieren muss. Sein letztes Spiel brachte ein Eigentor mit sich, das Schottland zugute kam.

Southgate kam nach einem Abend voller Spott im Hampden Park zur Verteidigung des Innenverteidigers, als es schien, als würde Schottlands neuer Nationalsport Maguire verspotten. Dennoch wäre seine Arbeit einfacher, wenn Maguire zu West Ham gewechselt wäre, genauso wie es auch gewesen wäre, wenn Jordan Henderson nicht bei Al-Ettifaq unterschrieben hätte. Das Verlassen von Old Trafford wäre eine Möglichkeit gewesen, seinen internationalen Platz zu sichern.

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„Natürlich hat meine England-Karriere große Priorität“, entgegnete Maguire. „Und das gilt auch für meine Vereinskarriere. Ich habe über alles nachgedacht und weiß, dass mir die Geschichte in dem Moment klar wird, in dem ich in den ersten vier Spielen der Saison kein Spiel begonnen habe. Ich habe die letzte Saison mit zwei sehr starken Leistungen für England abgeschlossen und habe in allen fünf Spielen mitgeholfen, um uns in der Qualifikation dahin zu bringen, wo wir sind, also muss ich meine Leistung fortsetzen, wenn ich ausgewählt werde.“

Und doch fühlt er sich wie ein Teilzeitfußballer, der mehr für das Land als für den Verein spielt. Maguire bestritt, dass Rost gegen Schottland ein Problem gewesen sei, und sagte, Southgate sei mit seiner Leistung gegen die Ukraine sehr zufrieden. Sein Abend in Glasgow war jedoch bemerkenswert für die Reaktion der schottischen Fans und das Tor, das er an Aaron Ramsdale vorbei schoss.

„Natürlich bin ich vom Eigentor enttäuscht, aber so ist Fußball“, sagte Maguire. „Sie sind ein Innenverteidiger und versetzen sich in diese Positionen. Ich bin sehr zufrieden mit meiner Leistung in der zweiten Halbzeit und wie ich damit umgegangen bin. Kleine Dinge können sich gegen dich wenden und ein Moment ging gegen mich. Das gehört zu einem Verteidiger dazu.“

Zum Leidwesen von Maguire wurde er in Hampden bereits verspottet, noch bevor er Andy Robertsons Flanke versehentlich verwandelte.

Er fand einen Vorteil im Spott. „Es nimmt so ziemlich den Druck von meinen Teamkollegen und belastet mich selbst“, sagte er. „Ich würde nicht sagen, dass ich mental mit Druck zu kämpfen habe, ich habe in den letzten Jahren viel durchgemacht.“

Wenn überhaupt, fühlte sich das als Untertreibung an. Auch das nächste Jahr gewinnt an Bedeutung. Southgates Vertrauen in Maguire scheint ungebrochen, aber eine Saison an der Seitenlinie bei United könnte es trotzdem auf die Probe stellen. Mit seiner Entscheidung, nicht zu gehen, riskierte Maguire seinen Platz bei der Euro 2024. „Es ist viel zu weit weg, um darüber nachzudenken“, argumentierte er. „Ich nehme alles, während jede Woche vergeht.“ Aber er könnte ein paar gute Wochen bei dem Verein gebrauchen, den er vielleicht hätte verlassen sollen.