Günstig, fröhlich und nah dran: Ein Einblick in den Tribute-Band-Boom, der das Vereinigte Königreich erfasst

ÖAuf der Bühne wirft ein Mann seine struppigen blonden Haare im Takt der Vier-Akkord-Attacke von Nirvanas „Smells Like Teen Spirit“ hin und her. Inmitten einer Menschenmenge von Tausenden entsteht ein Moshpit. Die Luft ist von Katharsis durchzogen, während bei jedem Gitarrenschlag Pints ​​und Fäuste in die Luft geschleudert werden. Aber natürlich ist der Mann auf der Bühne nicht Kurt Cobain, der seit 30 Jahren tot ist, und die betreffende Band ist nicht Nirvana: Das ist Nirvana UK, die selbsternannte Coverband Nummer eins der Seattler Grunge-Götter.

„Heute vor 30 Jahren sollte hier eine kleine Band namens Nirvana spielen“, sagt der Mann zur Menge. „Aber sie konnten es nicht schaffen, also sind wir stattdessen hier. Kann ich sagen, was für eine Ehre es für unsere Tribute-Band war, auf einer so prestigeträchtigen Bühne wie dieser zu spielen?“

Dies war die Szene am Freitagabend in der O2 Academy Brixton, wo neben The Smyths (Sie haben es erraten: eine Coverband von The Smiths) Nirvana UK als Headliner auftrat. Mehr als ein Jahr nachdem der Veranstaltungsort im Dezember 2022 aufgrund eines Menschenandrangs, bei dem zwei Menschen ums Leben kamen, schließen musste, öffnete er erneut seine Türen, wobei die Eigentümer sich bereit erklärten, nicht weniger als 77 „umfangreiche und strenge“ Sicherheitsmaßnahmen zu treffen, um ihn wiederherzustellen seine Lizenz.

Man könnte annehmen, dass ein ikonischer Veranstaltungsort wie die Brixton Academy – wo schon Grace Jones, David Bowie, Snoop Dogg und Pulp zu Gast waren – für seine Eröffnungsshow eine Auswahl an Bands hat, was die Frage aufwirft: Warum Tribute-Acts?

„Ich habe immer wieder diese lächerlichen Zwicke-Momente“, sagt Frontmann Graham Sampson, der Morrissey von The Smyths. Die Band hat mehr als 900 Shows in Großbritannien, Europa, Australien und Neuseeland gespielt, aber der heutige Auftritt hat eine besondere Bedeutung; Hier führten die Smiths am 12. Dezember 1986 ihre letzte Show auf. „Ich meine, ich war bei diesem allerletzten Smiths-Auftritt“, sagt Sampson. „Es ist ein bisschen verrückt, diese Bühne zu betreten.“

So verrückt es auch sein mag, Tribute-Acts ergattern immer mehr hochkarätige Auftritte. Diese Acts erfreuen sich wachsender Beliebtheit, obwohl es Gruppen wie The Smyths und The Bootleg Beatles schon seit Jahrzehnten gibt. Allein in diesem Jahr werden The Smyths einige ihrer bisher größten Shows spielen, mit Headliner-Auftritten im Shepherd’s Bush Empire, im Electric Ballroom Manchester, im Cardiff Tramshed, im Newcastle City Hall und in Manchesters historischem Veranstaltungsort, dem Ritz.

Einst größtenteils eine Spielerei für Elvis-Imitatoren, deren einzige Ähnlichkeit mit dem König in ihrer Vorliebe für Leder liegt, huldigen heutige Tribute-Bands einer ganzen Bandbreite von Musikrichtungen vom Mainstream bis zur Nische – und das machen sie gut. (Laut The Smyths haben sie sowohl in Morrissey als auch in Johnny Marr Fans.)

Es sind nicht nur alte Bands, die Tribute erhalten. Im Januar trotzten mehr als 1.000 Menschen der Kälte, um „Fall Out Boy“ (Fall Out Boy) und „The Black Charade“ (My Chemical Romance) im The Ritz im Norden zu sehen. Ein paar Monate später spielten Pearl Scam (Pearl Jam) mit Unterstützung von Angry Hair (Alice in Chains) eine ausverkaufte Show in der O2 Academy Islington als Teil einer Reihe von Academy-Gigs in ganz Großbritannien.

Obwohl er keinerlei physische Ähnlichkeit mit der 2002 an einer Überdosis verstorbenen Leadsängerin von „Alice in Chains“, Layne Staley, mit großen Augen und blonden Haaren aufwies, ließ Angry Hair-Frontmann Luke Williams den verstorbenen Musiker an diesem Abend mit einer unheimlichen Wiedergabe seines sehnsüchtigen Knurrens effektiv wieder auferstehen auf dem Grunge-Klassiker „Rooster“ von 1992. Die Menge hat es aufgefressen.

„Wir sind keine Kostümband“, sagte mir Williams nach dem Auftritt. „Ich denke, Layne Staley würde zusammenzucken, wenn jemand verkleidet wäre, der vorgibt, er zu sein und seine Stimme nachahmt. Ich denke, er würde es absolut hassen. Das ist allerdings die Grunge-Szene für Sie. Ich denke allerdings, dass Kurt Cobain es wahrscheinlich lustig finden würde.“

Ihre Weigerung, sich dem Cosplay hinzugeben, mache es schwieriger, Buchungen zu erhalten, sagte Williams – aber es zeugt von einer neuen Ernsthaftigkeit, mit der Tribute-Acts heutzutage auftreten. „Wenn die Leute Bilder von uns sehen, denken sie: ‚Er sieht nicht aus wie Layne Staley‘, weil ich einen Irokesenschnitt und eine Weste anhabe und in der Menge aufspringe“, gab Williams zu. „Aber sobald wir den Fuß in die Tür gesetzt hatten, fragten mehr Leute nach uns und reisten an, um uns zu sehen.“

Im Dezember kamen über 150 Menschen in die Brauerei Signature Brew im Osten Londons, um Just Radiohead zu hören, die selbsternannte führende Radiohead-Tribute-Band im Vereinigten Königreich. In einer Zeit, in der aufstrebende Künstler Schwierigkeiten haben, ihre Tickets zu verschieben, gelang es der Gruppe (die erst drei Jahre alt war und sich während des Lockdowns formierte) den Saal zu füllen.

„Als wir anfingen, hatten wir wahrscheinlich ein Publikum von etwa 50 Leuten, und jetzt sind es regelmäßig über 250“, sagt Gitarrist Shaun (ihre Version von Johnny Greenwood), der seinen vollständigen Namen nicht nennen wollte, während die Band noch besteht Schwung aufbauen. „In vielen Veranstaltungsorten, in denen wir auftreten, gab es eine Zunahme an Tribute-Bands und einen Rückgang an Originalbands. Meiner Ansicht nach hält die Tribute-Szene tatsächlich viele dieser Basisveranstaltungsorte offen.“

Auch für den durchschnittlichen Musikfan, der einfach nur die Hits hören möchte, ist ein Tribute-Abend garantiert eine tolle Zeit. Man muss sich nur die verhaltene Reaktion des Publikums der Arctic Monkeys letztes Jahr in Glastonbury ansehen, um zu wissen, dass nicht jeder Fan die tiefen Einschnitte hören möchte. Manchmal möchte man sich einfach nur dem Punk-Riff von „I Bet You Look Good on the Dancefloor“ hingeben – und das ist in Ordnung, Antarktis Monkey kommt diesem Wunsch gerne nach.

Du schraubst deine Erwartungen irgendwie herunter, weil du denkst, dass es sich nur um eine Hommage handelt, aber du kannst einige ganz tolle Musiker da draußen haben

Colin Freitag, Festivalbesucher

„Wenn Radiohead heute noch auf Tour wären, würden sie wahrscheinlich zwei große Stadien in Großbritannien besuchen, Hunderte Pfund pro Ticket verlangen und wahrscheinlich mit dem neuesten Album auf Tour gehen“, sagt Shaun. „Während wir für 15 £ zweieinhalbstündige Shows in Grassroot-Veranstaltungsorten geben und alle Songs abdecken, die der durchschnittliche Fan hören möchte.“ Sie werden Just Radiohead nie dabei erwischen, wie er „Creep“ oder „Karma Police“ überspringt.

Es sind nicht nur Kneipen und Musiklokale, in denen Tribute-Bands im Rampenlicht stehen. Auch Festivals buchen mehr davon, in der Hoffnung, den Fans einen kleinen Vorgeschmack auf die großen Acts zu geben, die sie selbst nicht gewinnen konnten. In Glastonbury im Jahr 2023 war das Zelt voller Fans, die zu Elvana tanzten, einer britischen Gruppe, die die Musik von Nirvana im Stil eines Elvis-Imitators aufführte. (Ihr Name ist ein Kunstwort aus beiden.)

„Ich konnte nicht rein, weil es so voll war“, sagt Colin Freitag, ein Festivalbesucher und leidenschaftlicher Verfechter von Tribute-Acts. „Man senkt gewissermaßen die Erwartungen, weil man denkt, dass es sich nur um eine Hommage handelt, aber man kann da draußen einige ganz tolle Musiker finden, die lange Zeit damit verbracht haben, die Arbeit ihrer Idole zu üben, und das ist wirklich sehr, sehr gut.“

WV1Fest, Rockprest Und FestwichInzwischen handelt es sich um exklusive Tribute-Festivals, die im Laufe der Jahre immer mehr Besucher anlocken. Letzterer musste für sein Comeback im Jahr 2024 aufgrund der Nachfrage sogar auf ein größeres Gelände umziehen. Mit dabei sind Stiff Bizkit, Link N Park, Smashed in Pumpkins, Machine Rages On, Fu Fighters, Arctic Manckeys, Kings of the Stone Age, Aka Noel Gallagher, Dire Streets und Green Days.

Die Kosten sind natürlich ein weiterer Faktor. Stehplatzkarten für die neueste UK-Tour von Pearl Jam kosten beispielsweise derzeit 198 £ in London und 163 £ in Manchester; Eine Eintrittskarte für Pearl Scam und Angry Hair kostete 22 £. Der heutige Auftritt in Brixton kostete nur 13,30 £. Offensichtlich ist es eine völlig andere Erfahrung, die echte Band zu sehen, niemand kann etwas anderes behaupten – aber in einer Krise der Lebenshaltungskosten ist die Idee, Hunderte von Pfund für ein Ticket auszugeben, wenn man eine hochwertige Nachbildung für einen Bruchteil des Preises sehen kann wird immer attraktiver.

Für manche Menschen ist es Nostalgie. Für andere ist es ein Ausgleich dafür, dass sie die Band damals nicht live sehen konnten

Graham Sampson von The Smyths

Viele der fraglichen ursprünglichen Acts haben sich ebenfalls längst aufgelöst, The Smiths sind ein Paradebeispiel dafür. „Tributes bieten eine Nostalgiereise für Fans, die in den Achtzigern dort waren“, sagt Sampson von The Smyths. „‚Es ist das Beste, was Sie jemals erreichen werden‘, lautet wahrscheinlich die Schlagzeile“, sagt er. „Für manche Menschen ist es Nostalgie. Für andere ist es ein Ausgleich dafür, dass sie die Band damals nicht live sehen konnten.“

Ihre Auftritte reichen von der Ewigkeit her; Es sind nicht mehr nur ältere Generationen, die The Smiths mögen. (Ein TikTok-Trend im letzten Jahr führte über die romantische Komödie 2009 eine ganz neue Generation von Teenagern an Morrisseys faszinierende Gedankengänge heran 500 Tage des Sommers). „Unsere Shows haben drei oder vier Generationen im Publikum und es ist wirklich schön zu sehen“, sagt Sampson. „Es kommen Eltern, die sagen: ‚Wir haben The Smiths gesehen, aber unsere Kinder haben es nie gesehen, deshalb ist es fantastisch, sie hierher bringen zu können‘.“

Bei Pearl Scam hatte eine Zuschauerin, Leah, ihre Tochter im Teenageralter mit zur Show gebracht. „Ich habe Pearl Jam damals geliebt, ich habe sie die ganze Zeit gespielt. Jetzt liebt meine Tochter sie auch, deshalb wollte ich mit ihr zu einer Show gehen“, sagte sie. „Wir haben dieses Jahr auch Tickets für Pearl Jam bekommen, das ist also ein bisschen zum Aufwärmen.“

Was die Original-Acts von Tribute-Bands denken könnte, die ihr Material auspeitschen, sieht Sampson darin kein Problem: „Stellen Sie sich vor, Sie wären in den 80ern eine Big Band und hätten kein Tribut an Sie gehabt?“

Es kommen auch Bands. Letzten November forderte die schwedische Rockband The Hives Tribute-Bands auf, ihre Songs zu covern, und zwar in einer legitimen, wenn auch ironischen Ankündigung, in der sie sagten, dass sie tatsächlich Franchising betreiben.

„Die Hives können mit der öffentlichen Nachfrage nach Konzerten nicht mehr Schritt halten“, sagten sie und entfernten sich damit weiter von dem Stigma, das einst Tribute-Acts zu beflecken schien. „Helfen Sie uns, eine Welt zu schaffen, in der die Hives jederzeit und in jeder Stadt spielen.“

Freitag kann nicht verstehen, warum Bands ein Problem damit haben sollten, dass Acts ihren Helden huldigen. „Viele Bands finden es wahrscheinlich großartig, weil man bei Tribute-Gigs echte eingefleischte Fans hat“, sagt er. „Ich meine, die Leute genießen deine Musik … das muss doch eine tolle Sache sein, oder?“ Schließlich ist Nachahmung die aufrichtigste Form der Schmeichelei.