Eine „große Zahl“ Nordkoreaner sei offenbar aus China zurückgeführt worden, teilte das Wiedervereinigungsministerium von Seoul am Freitag mit und bestätigte damit die Behauptungen mehrerer Menschenrechtsgruppen.
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Die meisten der Zehntausenden Nordkoreaner, die der Unterdrückung und Armut in ihrer Heimat entkommen sind, haben die beschwerliche und risikoreiche Reise über die Landgrenze des Landes zu China angetreten, wo ihnen Festnahme und mögliche Abschiebung drohen.
Aktivisten sagen, dass den Flüchtlingen schwere Strafen oder sogar die Todesstrafe drohen, wenn sie zur Rückkehr nach Hause gezwungen werden.
„Es scheint wahr zu sein, dass eine große Zahl nordkoreanischer Einwohner aus den drei nordöstlichen Provinzen Chinas nach Nordkorea zurückgeführt wurde“, sagte der Sprecher des Wiedervereinigungsministeriums, Koo Byoung-sam, gegenüber Reportern, ohne eine genaue Zahl zu nennen.
„Unsere Regierung bedauert diese Situation und hat dieses Problem ernsthaft gegenüber China zur Sprache gebracht und dabei unsere Position betont“, fügte er hinzu.
Südkoreas „Position ist, dass unter keinen Umständen im Ausland lebende nordkoreanische Überläufer gegen ihren freien Willen zwangsweise nach Nordkorea zurückgeführt werden dürfen“, sagte er.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, lehnte es am Donnerstag ab, auf konkrete Abschiebungsansprüche einzugehen, und sagte, es gebe „so etwas wie sogenannte ‚nordkoreanische Überläufer‘ in China nicht“.
„China hat gegenüber Menschen aus der Demokratischen Volksrepublik Korea (Nordkorea), die aus wirtschaftlichen Gründen illegal nach China einreisen, stets eine verantwortungsvolle Haltung eingenommen und beharrt darauf, sie im Einklang mit den kombinierten Grundsätzen des innerstaatlichen Rechts, des Völkerrechts und der Humanität ordnungsgemäß zu behandeln“, sagte er gegenüber Reportern bei a tägliches Pressebriefing.
Seouls Ankündigung erfolgte, nachdem die südkoreanische Tageszeitung Chosun Ilbo Rechtegruppen zitierte, die berichteten, dass Peking in der Nacht des 9. Oktober etwa 600 Nordkoreaner zurückgeführt habe.
Human Rights Watch sagte separat, Peking habe mehr als 500 Nordkoreaner „gewaltsam in ihr Heimatland zurückgeschickt“.
China ist Nordkoreas stärkster Verbündeter und wichtigster Handelspartner.
Elizabeth Salmon, die UN-Sonderberichterstatterin für Menschenrechte in Nordkorea, schätzt, dass derzeit etwa 2.000 nordkoreanische Überläufer in China festgehalten werden.
Laut HRW ist es Nordkoreanern laut einem bilateralen Grenzprotokoll von 1986 nicht gestattet, in China Asyl oder Umsiedlung zu beantragen, sondern werden stattdessen zurückgeschoben.
„Regierungen sollten Chinas jüngste Rückführungen anprangern und ein Ende zukünftiger Zwangsrückführungen fordern“, sagte die Menschenrechtsgruppe in einer Erklärung.
„Die chinesische Regierung sollte den UN-Behörden Zugang zu nordkoreanischen Häftlingen gewähren und ihnen entweder den Flüchtlingsstatus gewähren oder ihnen eine sichere Durchreise nach Südkorea oder in andere Länder ermöglichen.“
(AFP)