Große Satellitensysteme benötigen möglicherweise Umweltprüfungen, sagt GAO

Eine US-Behörde empfiehlt der FCC, erneut zu prüfen, ob große Satellitenkonstellationen wie Starlink von SpaceX einer bundesstaatlichen Umweltprüfung unterzogen werden sollten – und die FCC stimmt zu.

Die Empfehlung kommt vom Government Accountability Office (GAO), das Bundesprozesse im Auftrag des Kongresses prüfen kann. Am Mittwoch veröffentlichte sie a Bericht(Öffnet in einem neuen Fenster) über den Aufstieg großer Satellitenkonstellationen und die behördlichen Genehmigungsverfahren der FCC.

„Mit solch einem beispiellosen Wachstum kommen Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen, die solch große Konstellationen von Satelliten auf die Umwelt, die öffentliche Sicherheit und den Satellitenbetrieb haben könnten“, heißt es im GAO-Bericht. Diese Satellitenkonstellationen erfordern zahlreiche Raketenstarts, hüllen den Globus in mehr Radiofrequenzen und könnten das Risiko eingehen, orbitale Trümmer und Lichtverschmutzung zu erzeugen.

Der National Environmental Policy Act (NEPA) verlangt von Bundesbehörden, die Umweltauswirkungen einer größeren vorgeschlagenen Maßnahme zu bewerten. Aber ab 1986 hat sich die FCC auf einen Ausschluss berufen, der große Satellitenkonstellationen von dieser Umweltprüfung ausnimmt.

Die Zeiten haben sich jedoch geändert. 1986 gab es keine „Mega“-Satellitenkonstellationen, das GAO Bericht(Öffnet in einem neuen Fenster) Anmerkungen. Jetzt schlagen Unternehmen wie SpaceX vor, Zehntausende von Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, was die derzeitige Anzahl von Satelliten, die die Erde umkreisen, möglicherweise verfünffacht.

„Wir haben festgestellt, dass die FCC nicht erklärt und dokumentiert hat, inwiefern ihre Entscheidung, die Lizenzierung großer Satellitenkonstellationen kategorisch auszuschließen, aktuell und angemessen ist“, heißt es im GAO-Bericht. Auch hat die FCC ihre NEPA-Verfahren nicht überprüft, „um zu überlegen, ob oder wie sie überarbeitet werden sollten für große Konstellationen von Satelliten, während sich die Raumfahrtindustrie entwickelt hat”, fügte die Agentur hinzu.

Allerdings sagten FCC-Beamte dem GAO, dass sie immer überlegen, ob der Ausschluss großer Satellitenkonstellationen von einer NEPA-Überprüfung angemessen bleibt. Dem Bericht zufolge hat die FCC jedoch keine Dokumentation über diese Bemühungen vorgelegt.

Dem Bericht zufolge muss die FCC noch Leitlinien dafür erstellen, wie Kommissionsmitarbeiter feststellen sollten, ob eine große Satellitenkonstellation weitere Umgebungsanalysen erfordert. Infolgedessen empfiehlt das GAO der FCC zu prüfen, „ob die Lizenzierung großer Satellitenkonstellationen normalerweise keine erheblichen Auswirkungen auf die menschliche Umwelt hat“. Wenn große Satellitenkonstellationen Auswirkungen auf die Umwelt haben, sollte eine Bundesumweltprüfung folgen.

Eine weitere GAO-Empfehlung fordert die FCC auf, die Faktoren zu „identifizieren und zu veröffentlichen“, die die Kommission bei der Entscheidung verwenden wird, ob ein außergewöhnlicher Umstand vorliegt und eine große Satellitenkonstellation einer Umweltprüfung unterzogen werden sollte.

Der GAO-Bericht enthält auch ein Schreiben der FCC, das die Pläne der Agentur zur Umsetzung der Empfehlungen aufzeigt. In dem Schreiben heißt es jedoch, dass die FCC eine Überprüfung ihrer NEPA-Regeln durchführen wird, sobald der Rat für Umweltqualität des Weißen Hauses die Überarbeitung seiner eigenen Vorschriften in Bezug auf das Bundesumweltgesetz abgeschlossen hat.

Die Nachricht stellt einen Gewinn für Umweltgruppen und einige Astronomen dar, die sich Sorgen über den Plan von SpaceX für ein Starlink-Netzwerk der zweiten Generation machen. Sie haben die FCC bereits aufgefordert, eine Umweltprüfung durchzuführen, die den Fortschritt beim Aufbau des Starlink-Netzwerks verlangsamen würde.

SpaceX reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Aber in Einreichung(Öffnet in einem neuen Fenster) Letzten Monat gegenüber der FCC bekräftigte das Unternehmen, dass NEPA nicht für Weltraumaktivitäten gelten sollte. SpaceX hat sich auch gegen Gegner gewehrt, die fordern, dass alle kommerziellen Satellitenstarts Umweltprüfungen unterzogen werden.

„Dieser gefährliche Vorschlag – der nicht auf Gesetzen, Regeln oder wissenschaftlichen Fakten basiert – würde die amerikanische Innovation, die globale Wettbewerbsfähigkeit und die grundlegende Breitbandpolitik direkt untergraben und Millionen von echten Menschen den schnellen Zugang zu Hochgeschwindigkeits-Satellitenbreitband mit geringer Latenz verweigern US-lizenzierte Satellitenunternehmen zu behindern oder zu verderben“, sagte das Unternehmen.