Großbritannien sagte, dass es zusammen mit seinen Challenger-2-Panzern auch panzerbrechende Granaten mit abgereichertem Uran (DU) in die Ukraine schicken würde.
Der russische Präsident Wladimir Putin beschuldigte London der Verbreitung von „Waffen mit nuklearer Komponente“, kommentiert Großbritannien, das als „Desinformation“ bezeichnet wird.
Also, was sind diese Granaten mit abgereichertem Uran? Und haben sie mit Atomwaffen zu tun?
Was ist abgereichertes Uran?
Das Isotop U-235 wird aus natürlichem Uranerz gewonnen und sowohl als Brennstoff für Reaktoren als auch in Atomwaffen verwendet. Dieser Vorgang wird Anreicherung genannt. Aber der Gehalt des “nützlichen” Isotops im Erz ist unbedeutend – etwa 10 Prozent. Die restlichen 90 Prozent des Isotops enthalten vernachlässigbare Mengen an U-235, die hauptsächlich aus dem leicht radioaktiven U-238 bestehen. Dabei handelt es sich um abgereichertes Uran, das als Abfall aus dem Anreicherungsprozess bezeichnet werden kann.
Warum abgereichertes Uran in Projektilen verwenden?
Abgereichertes Uran ist sehr dicht. Dadurch ist es deutlich schwerer als beispielsweise gleich große Stahlschalen. Die Kraft der Energie ist daher sehr stark und ermöglicht es ihr, Rüstungen zu durchdringen.
Abgereichertes Uran explodiert nicht, aber es ist pyrophor – kleine Fragmente, die Panzerungen durchdringen können, können leicht entzündet werden. Ein Projektil aus diesem Material ist also ein panzerbrechendes Brandmaterial.
Und da es sich bei diesem Material tatsächlich um Abfälle aus der Urananreicherung handelt, ist es in Ländern mit einer entwickelten Nuklearindustrie relativ billig und in großen Mengen verfügbar.
Diese Qualitäten zogen das US-Militär in den frühen 1970er Jahren an, als es notwendig wurde, Wege zu finden, um der neuen Generation sowjetischer Panzerpanzerung entgegenzuwirken.
Die USA verzichteten größtenteils auf die Verwendung anderer Metalle für panzerbrechende Kerne. Abgereichertes Uran wird nicht nur in Panzergranaten verwendet, sondern auch in Hochgeschwindigkeitsgeschützen kleineren Kalibers von 25–30 mm, die in Infanterie-Kampffahrzeugen (IFV) und Angriffsflugzeugen verwendet werden.
In den 1980er und 1990er Jahren gelangte solche Munition auch in die Rüstung anderer Länder, darunter das Vereinigte Königreich und die damalige Sowjetunion.
Wo wurden Geschosse aus abgereichertem Uran eingesetzt?
Die USA setzten sie erstmals 1991 während der Operation Desert Storm ein. Nach Angaben des Pentagon feuerten amerikanische und britische Panzer mehrere tausend solcher Granaten ab, und ihre Flugzeuge feuerten Hunderttausende ab.
Das Pentagon räumte ein, dass solche Granaten damals im ehemaligen Jugoslawien, im Irak und in Syrien eingesetzt wurden. Einige Experten glauben, dass die Beweise auf die Verwendung von DU in Somalia in den 1990er Jahren und in Afghanistan nach 2001 hindeuten, obwohl dies nie von offiziellen Stellen bestätigt wurde.
Ist die Lieferung britischer Granaten in die Ukraine legal?
Abgereichertes Uran unterliegt nicht den Vorschriften zur Nichtverbreitung von Kernwaffen. Daher unterscheiden sich DU-Granaten völkerrechtlich nicht von anderen. Es gibt auch keine Vereinbarungen, die die Lieferung von ihnen speziell regeln würden.
Deshalb sind Moskaus Proteste nach Ansicht westlicher Experten haltlos – wenn man bedenkt, dass russische Panzer mindestens seit Anfang der 80er Jahre auch Granaten mit abgereichertem Uran tragen.
John Erath, Senior Policy Director am Center for Arms Control and Non-Proliferation, sagte gegenüber Euronews:
„Sie werden nicht als Atomwaffen betrachtet. Sie haben keine nukleare Komponente. Und daher fallen sie nicht unter nukleare Nichtverbreitungsverträge. Sie würden denselben Exportkontrollbeschränkungen unterliegen wie jede konventionelle Munition. So die russische Erklärung dass dies irgendwie eine nukleare Fähigkeit überträgt, ist völlig falsch.”
Aber Erath sagte, der Kreml könne die Lieferung dieser Granaten an die Ukraine immer noch als „Ausrede“ benutzen, um mit dem Einsatz seiner eigenen Atomwaffen zu drohen.
„Russland sagt, dass durch die Verwendung von etwas, das ein williger Verstand mit Atomwaffen in Verbindung bringen könnte, die Wahrscheinlichkeit steigt, dass wir, Russland, eine Atomwaffe einsetzen würden. Das ist also ein Muster fast seit Beginn des Krieges, wo wir sehen Diese Drohungen, dass die fortgesetzte Unterstützung der Ukraine durch den Westen zum Einsatz von Atomwaffen führen könnte. Und es ist der Westen, der die Welt auf diesen schrecklichen Weg bringt. Das ist also höchst unverantwortlich, aber es ist eine Taktik, die die russische Regierung wiederholt angewendet hat. “
Ist abgereichertes Uran also gefährlich?
DU ist viel weniger radioaktiv (um etwa 40 Prozent) als Uranerz, ganz zu schweigen von gereinigtem U-235. Darüber hinaus ist bei Panzerschalen der Kern selbst von einem Sabot und einer Verkleidung bedeckt. Das Militär behauptet, dass solche Projektile vor dem Abfeuern sicher sind, solange die grundlegendsten Sicherheitsregeln eingehalten werden: Schwache Strahlung kann Haut und Kleidung nicht durchdringen.
Wenn jedoch ein solcher “Stift” eine Panzerung durchdringt, entsteht eine Wolke aus winzigen Fragmenten oder Staub. Dieser radioaktive und giftige Staub, der bereits zu einem großen Teil aus Uranoxiden besteht, stellt eine Gefahr sowohl für die Besatzung des betroffenen Fahrzeugs dar, da der Staub in die Lunge und den Verdauungstrakt gelangen kann, als auch für die Zivilbevölkerung, da er eindringen kann der Boden und das Wasser.
Die ersten Studien zu den Gefahren von Uranstaub entstanden Mitte der 1990er Jahre nach dem Wüstensturm, wo DU-Granaten zum ersten Mal und in sehr großen Mengen eingesetzt wurden.
Mehrere Dutzend amerikanische Panzer und IFVs wurden durch “Friendly Fire” – amerikanische DU-Granaten – außer Gefecht gesetzt. Die Zahl der amerikanischen Soldaten, die verwundet wurden oder irgendwie mit Uranstaub in Berührung kamen, könnte bis zu 170 betragen.
Damals erschienen Papiere, die nicht ausschlossen, dass abgereichertes Uran eine der Ursachen des “Golfkriegssyndroms” sein könnte – der chronischen, schlecht erklärten, vielfältigen Leiden von Ex-Soldaten.
Operationen im ehemaligen Jugoslawien führten dazu, dass vom “Balkan-Syndrom” die Rede war und wieder einmal abgereichertes Uran genannt wurde. Zehntausende von Flugzeuggeschossen wurden in Gerätetrümmern und Erde zurückgelassen. Dann erkrankten Soldaten aus mehreren europäischen Ländern. Leukämie-Tote wurden gemeldet – allein im belgischen Kontingent starben fünf plötzlich.
Der Einsatz von DU-Patronen auf dem Balkan Mitte der 1990er Jahre wurde erst 2001 aufgedeckt. Belgien, Deutschland, Italien und Frankreich wandten sich an Washington und forderten Erklärungen. Aber das Militär bestand darauf, dass die Granaten sicher seien.
Im Jahr 2001 führten die USA Untersuchungen an Militärveteranen durch und kamen zu dem Schluss, dass abgereichertes Uran in einer als gefährlich geltenden Menge in den Körpern verwundeter Soldaten nicht gefunden worden war.
Deutschland führte eigene Untersuchungen durch. Tests an 120 Soldaten, die im Kosovo gedient hatten, zeigten keine Abweichungen von der Altersnorm.
2009 verurteilte ein italienisches Gericht das Verteidigungsministerium des Landes zu einer hohen Entschädigung von 1,4 Millionen Euro an die Familie eines Soldaten, der Anfang der 1990er Jahre nach seinem Dienst in Somalia an Krebs erkrankte und starb. Der Tod wurde auf abgereichertes Uran zurückgeführt.
Eine Reihe von Organisationen fordert seit Anfang der 2000er Jahre ein Verbot oder eine Einschränkung der Verwendung von DU-Projektilen. Aktivisten zufolge wird zwar manchmal über die Gesundheit von Soldaten diskutiert, aber die möglichen langfristigen Auswirkungen auf Zivilisten, die in das Land zurückkehren, in dem die Schlacht ausgetragen wurde – beispielsweise im Irak, wo solche Projektile in zwei Kriegen in großen Mengen eingesetzt wurden ( 1991 und seit 2003) – völlig ausgeschlossen.
Auch hier halten andere Experten die Gefährlichkeit der Bomben für übertrieben, zumindest in der Ukraine, wo wir von 14 britischen Challengern und einigen Dutzend Runden sprechen:
„Schlachtfelder werden kontaminiert und sie werden sowieso verheerende Umweltfolgen erleiden“, sagte Erath. „Was die Geschosse mit abgereichertem Uran hinzufügen würden, wäre minimal. Die durch einen Krieg verursachten Umweltprobleme sind so extrem, dass das was sein sollte Menschen sind besorgt und nicht die Zugabe von ein paar Projektilen mit abgereichertem Uran.”