Andy Murray bereitete sich auf die dampfenden Bedingungen vor, die bei den US Open häufig vorkommen, indem er die „brutale Hitze und Luftfeuchtigkeit“ in New York zu dieser Jahreszeit mit Hilfe eines echten Dampfbads in seinem Haus simulierte.
Der 36-jährige britische Tennisstar stellte die Luftfeuchtigkeit dort auf 70 % ein und verbrachte Stunden damit, in der Nähe ein stationäres Fahrrad zu fahren, wobei der Thermostat auf 95 Grad Fahrenheit (35 Grad Celsius) eingestellt war, wodurch sich die Luft so schwül anfühlte wie jeden Sommer rund um Flushing Meadows, wo das letzte Grand-Slam-Turnier des Jahres am Montag in seine zweite Woche ging. „Nur um zu helfen, sich an die Hitze anzupassen“, erklärte Murray, der 2012 in New York den Titel holte, dieses Mal jedoch bei milden Bedingungen in der zweiten Runde verlor.
Auch wenn der Beginn des Wettkampfs bei den US Open 2023 dank der Höchsttemperaturen von überwiegend 70 °F (20 °C) für Athleten, Ballteams und Zuschauer gleichermaßen eine kleine Atempause bot – „Es ist etwas kühler als gewöhnlich; Das ist definitiv einfacher zu spielen“, sagte die belgische Spielerin Elise Mertens letzte Woche – das änderte sich am Sonntag, als die Temperatur 90 F (32 C) erreichte. Für die kommenden Tage wurde ein noch stärkerer Temperaturanstieg vorhergesagt.
Das ist keine Überraschung: Eine Analyse von Associated Press zeigt, dass die durchschnittlich hohen Temperaturen während der US Open und der drei anderen großen Tennisturniere in den letzten Jahrzehnten stetig höher und gefährlicher geworden sind, was den Klimawandel widerspiegelt, der weltweit Rekordhitzewellen verursacht hat Sommer. Bei Sportlern kann dies dazu führen, dass sie nicht ihr Bestes geben können und, schlimmer noch, die Wahrscheinlichkeit einer hitzebedingten Erkrankung erhöht.
Der AP verfolgte den thermischen Komfortindex, der die Lufttemperatur in Grad misst und gleichzeitig Luftfeuchtigkeit, Strahlung, Wind und andere Faktoren berücksichtigt, die die Reaktion des Körpers beeinflussen. Es wurden alle Grand-Slam-Events seit 1988 untersucht, im ersten Jahr hatten alle vier 128 Spielerfelder für Frauen und Männer. Insgesamt sind die Höchsttemperaturen bei diesen Turnieren um fast 5 Grad F (fast 3 C) gestiegen.
„Die Leute hören das und denken, dass es nicht viel ist. Es wird nicht unbedingt als alarmierend wahrgenommen. Manchmal kann dieser 3- oder 4-Grad-Wechsel dazu führen, dass sich die Anzahl der heißen Tage, die wir erleben, verdoppelt oder sogar verdreifacht“, sagte Daniel Bader, Klimawissenschaftler an der Columbia University. „Die Temperaturen in New York City sind gestiegen, und dieser Trend wird voraussichtlich auch in Zukunft anhalten.“
Weitere AP-Ergebnisse:
— Von 1988 bis 1992 überstiegen die Tageshöchstwerte des thermischen Komfortindex an 7 % der Tage mit Grand-Slam-Spielen die Schwelle für starken Hitzestress, die bei 90 F (32 C) liegt. Von 2018 bis 2022 waren es 16 %.
– Der Gesamtanstieg der US Open um fast 3 F (1,5 °C) seit 1988 bedeutet, dass die Hitze nicht einmal am Grand-Slam-Austragungsort am schnellsten zunimmt. Das sind die Australian Open, wo die durchschnittlichen Höchsttemperaturen um mehr als 6 F (ca. 3,5 C) anstiegen.
Dennoch waren die US Open oft das heißeste der vier Majors in einem bestimmten Jahr.
Spieler können es erkennen.
„Ich erinnere mich an das Jahr, in dem ich gewonnen habe. In den letzten vier Tagen war es superheiß und superschwül“, sagte der US-Open-Sieger von 2016, Stan Wawrinka aus der Schweiz. „Es ist eines der härtesten Turniere, was die Fitness angeht.“ … Ihr Körper verliert wirklich viel Energie.“
Der Platz bei den US Open spät in der Tennissaison führt zu einer Anhäufung von Abnutzung und allgemeiner Müdigkeit, aber die schwülen Bedingungen in Flushing Meadows verdienen wahrscheinlich einen Teil der Schuld für die hohe Zahl von Spielausfällen dort.
Seit 1988 kam es 17 Mal vor, dass mindestens zehn Spieler bei einem Slam während eines Spiels stoppten, mehr als die Hälfte davon bei den US Open. Die drei höchsten Gesamtzahlen wurden in New York erzielt: 16 im Jahr 2015, 15 im Jahr 2011 und 14 im Jahr 2018, als ein halbes Dutzend Männer am zweiten Tag wegen Hitzeproblemen aufhörten.
„Wir sehen in allen Sportarten viel mehr hitzebedingte Erkrankungen“, sagte Elan Goldwaser, Sportmediziner am Columbia University Medical Center, der mit Athleten des US-Skiteams und der Fordham University arbeitet.
Die blauen Hartplätze bei den US Open absorbieren mehr Wärme als das Gras in Wimbledon oder der Sand bei den French Open, sodass es sich nach Angaben des US-Tennisverbandes um bis zu 15 Grad F (ca. 8 °C) heißer anfühlt als die Lufttemperatur . Sportler „spielen im Wesentlichen auf einer heißen Platte“, sagte Goldwaser.
„Ihre Fähigkeit, den Ball so hart zu schlagen, lässt nach. Ihre Reaktionszeit beginnt sich zu verschlechtern“, sagte Jon Femling, klinischer stellvertretender Vorsitzender für Notfallmedizin an der University of New Mexico. „Wenn Ihr Körper aufgeheizt ist, versucht er als Erstes, sich abzukühlen, und zwar dadurch, dass er Blut durch die gesamte Haut pumpt. … Dein Herz muss einfach sofort anfangen, härter zu arbeiten.“
Auch die Fans auf der Tribüne müssen vorsichtig sein, insbesondere wenn Alkohol im Spiel ist.
An einem kühleren als gewöhnlichen, aber sonnigen Tag während der Qualifikationsrunden vor der Hauptauslosung vom 28. August bis 10. September in New York holten sich die Zuschauer kostenlose Sonnencremeproben und kühlten sich in der Nähe von Nebelventilatoren ab.
„Ich habe Empathie, Sympathie … für Tennisspieler“, sagte Ola Yinka, ein 45-jähriger Filmemacher aus Chicago. „Als Kind habe ich Tennis gespielt, also erinnere ich mich, dass ich Spaß mit meinem Vater hatte. Aber gleichzeitig dachte ich nach etwa zehn Minuten: ‚Ich will nicht einmal spielen.‘“
Bei den US Open haben die Spieler 75 Sekunden Pause zwischen den Spielen und zwei Minuten zwischen den Sätzen. Das ist genug Zeit, um sich mit Wasser oder elektrolythaltigen Getränken zu hydrieren, kalte Luft durch einen Schlauch zu genießen oder sich ein mit Eis gefülltes Handtuch um den Hals zu wickeln.
Allerdings reicht die Zeit nicht aus, um die Kerntemperatur des Körpers zu senken.
Deshalb achten Physiotherapeuten auf Schwindel, Krämpfe und andere Anzeichen einer Hitzeerkrankung.
„Wir könnten vorschlagen, dass das Spielen für sie nicht sicher ist“, sagte Reshma Rathod, eine WTA-Physiotherapeutin. „Vielleicht wollen sie nicht aufhören.“
Der Schiedsrichter des US-Open-Turniers, Jake Garner, sagte, Stuhlschiedsrichter seien „die erste Verteidigungslinie“, wenn jemand in wirklicher Gefahr sei, aber „im Allgemeinen überlassen wir es den Spielern.“
Während einige Athleten, wie Murray, ungewöhnliche Trainingsmethoden finden, denken andere über die Akklimatisierung nach, die durch den Umgang mit Hitze und Feuchtigkeit bei Turnieren, Woche für Woche, Jahr für Jahr oder durch das Leben an Orten wie Florida entsteht – einem beliebten Ausgangspunkt für viele – werden helfen.
„Für einen Freizeitspieler, der vielleicht im Fernsehen zuschaut, wäre es einfach unvorstellbar, bei 32 Grad und einer Luftfeuchtigkeit von 95 % darüber nachzudenken, ein Tennisspiel zu spielen“, sagte Todd Ellenbecker, ATP-Vizepräsident für medizinische Dienste. „Aber unsere Spieler … spielen das ganze Jahr über in dieser Hitze.“
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Wildeman berichtete aus Hartford, Connecticut.
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AP-Tennisberichterstattung: https://apnews.com/hub/tennis
AP-Berichterstattung über Klima und Umwelt: https://apnews.com/hub/climate-and-environment