Im vergangenen Januar überquerte ein entflohener Söldner der privaten Militärkompanie Wagner Norwegen, indem er über einen zugefrorenen Fluss ging, der die Grenze zu Russland markiert, verfolgt von der russischen Polizei.
Andrei Medwedew sagte der Menschenrechtsgruppe Gulagu.net, sein Leben sei in Gefahr, nachdem ein Soldat unter seinem Kommando versucht habe, aus dem Ukraine-Krieg, in dem Wagner eine führende Rolle spielt, zu fliehen, und mit einem Vorschlaghammerschlag auf den Kopf ermordet worden sei.
Medwedew sagte, dies sei die übliche Praxis für Wagner-Deserteure und wollte gegen den Wagner-Besitzer Yevgeny Prigozhin aussagen, brauche aber Asyl in Norwegen.
Er könnte nun ein Star-Zeuge in einer Reihe von Zivilklagen werden, die weltweit gegen Wagner vorbereitet werden, wobei eine Flaggschiff-Sammelklage nun bereit ist, im Vereinigten Königreich vor Gericht gebracht zu werden.
Im vergangenen November stellte die in Großbritannien ansässige Anwaltskanzlei McCue Jury and Partners Prigozhin und 32 mit dem Unternehmen verbundenen Angeklagten ein Schreiben zu, bevor sie Klage einreichte.
„Wir werden beweisen, dass Wagner eine terroristische Organisation ist, dass Wagner Terroranschläge nicht nur gegen bestimmte Personen oder Gebäude in der Ukraine verübt hat, sondern gegen die Bevölkerung als Ganzes, weil Wagner in einer rechtswidrigen Verschwörung mit der Russischen Föderation steht, “, sagte der Seniorpartner des Unternehmens, Jason McCue, gegenüber Al Jazeera.
„Die Russische Föderation hat den Wagner-Terror eingesetzt [against] das ukrainische Volk, damit es weniger Widerstand leistet und das Land evakuiert, um eine einfachere Invasion zu ermöglichen. Das ist absichtlich so gemacht worden“, sagte er.
McCue hat es schon einmal getan.
Er kämpfte und erkämpfte sich Entschädigungen für Opfer der Irisch-Republikanischen Armee, nachdem die britische Regierung im Rahmen eines Friedensabkommens von 1998 zugestimmt hatte, die Gruppe nicht zu verfolgen.
Als mutmaßlich von Russland kontrollierte Streitkräfte 2014 den Flug MH17 der Malaysia Airlines abschossen und dabei alle 298 Menschen an Bord töteten, forderte das ukrainische Parlament McCue auf, im Namen der Opfer eine Klage einzureichen.
Jetzt hat McCue eine globale Allianz von Anwaltskanzleien gebildet, die von einer riesigen Beweiserhebungsmaschinerie aus investigativen Journalisten und pensionierten Spionen unterstützt wird, unterstützt von Beiträgen der ukrainischen Staatsanwaltschaft und des ukrainischen Militärgeheimdienstes, genannt Ukraine Justice Alliance, um die St Petersburger privates Militärunternehmen Wagner.
Es liefert Beweise an ein breiteres Forum namens Ukraine Civil Society Lawfare Program (UCSLP), das sich aus Anwaltskanzleien auf der ganzen Welt zusammensetzt.
Der britische Fall soll beweisen, dass Wagner-Agenten Sprengstoff in der Nähe einer Atomanlage platziert haben.
„Unser Beweis ist, dass gewöhnliche russische Truppen sich geweigert haben, diese Sprengstoffe zu platzieren, und Wagner hat es getan“, sagte McCue. Die Einrichtung nannte er nicht.
Im vergangenen Juli sagte die Atomenergiebehörde der Ukraine, Energatom, Russland benutze ukrainische Kraftwerke als Munitionslager.
„Das russische Militär hat mindestens 14 Einheiten schwerer militärischer Ausrüstung mit Munition, Waffen und Sprengstoff in den Maschinenraum des 1. Triebwerks des Kernkraftwerks Saporischschja geschleppt“, sagte Energatom.
Oleksandr Starukh, Leiter der Militärverwaltung von Saporischschja, sagte, die russischen Streitkräfte beschossen aktiv zivile Siedlungen auf der gegenüberliegenden Seite des Stausees des Flusses Inhulez vom Werk Saporischschja.
Das veranlasste US-Außenminister Antony Blinken, der UN-Generalversammlung mitzuteilen, Russland habe „die Vorstellung, einen menschlichen Schutzschild zu haben, auf eine ganz andere und schreckliche Ebene gebracht“.
Aber Russlands Taktik könnte darin bestanden haben, ein Gegenfeuer zu provozieren, antiukrainische Propaganda zu erzeugen und möglicherweise eine nukleare Katastrophe zu verursachen, für die die Ukraine verantwortlich gemacht werden könnte.
„Wir sind bereit zu zeigen, wie das russische Militär bewacht [the plant] heute, und wie die Ukraine, die Waffen aus dem Westen erhält, diese Waffen, einschließlich Drohnen, einsetzt, um das Kernkraftwerk anzugreifen, indem sie sich wie ein Affe mit einer Granate benimmt“, sagte Evgenyi Balitskyi, Leiter der russischen Besatzungsverwaltung von Saporischschja.
Keine leichte Aufgabe
Pavlos Eleftheriadis, Professor für öffentliches Recht an der Universität Oxford und Gastprofessor an der NYU Abu Dhabi, sagte, während Verstöße gegen das Völkerrecht, wie die Invasion eines anderen Landes, leicht zu beweisen seien, seien Strafsachen schwieriger.
„Der Beweisstandard ist hoch. Sie brauchen Zeugen. Sie bitten ein ordentliches Gericht, zu einem Ereignis außerhalb seiner Zuständigkeit Stellung zu nehmen. Das sollten wir nicht unterschätzen“, sagte Eleftheriadis.
„Die Regeln der Zivil- und Strafgerichte sind sehr streng. Es spielt keine Rolle, ob Prigozhin ein sehr schlechter Mensch ist. Sie müssen die Fakten beweisen.“
„Das ist ein so starker Fall“, sagte McCue gegenüber Al Jazeera. „Ich glaube nicht, dass ich verlieren kann.“ Er bezeichnete seine Beweise gegenüber dem Unterhaus als „technisch unanfechtbar“.
Das Ausmaß an Beweisen, Klägern und Klagen setzt auch die Anwaltskanzleien unter enormen finanziellen Druck, die keine öffentlichen Gelder, sondern nur private Spenden annehmen. McCue sagte, dass bereits etwa 20 Millionen US-Dollar ausgegeben wurden und die UCLSP möglicherweise Crowdfunding durchführen muss, um fortzufahren. Aber die Auszahlung könnte auch enorm sein, finanziell und moralisch.
Erreichen geopolitischer Ziele
McCues Flaggschiff-Fall fordert fünf Milliarden Pfund Sterling (6,1 Milliarden US-Dollar) als Entschädigung für die Opfer, aber McCue sagte, dass seine Kläger möglicherweise alle 180.000 ukrainischen Expatriates mit Wohnsitz in Großbritannien umfassen, sodass der Wert der Klage steigen könnte.
Aber Entschädigung für die Opfer ist nicht das einzige Ziel.
Die UCLSP versucht, eine Rechenschaftslücke zu schließen. Der Internationale Strafgerichtshof hat diesen Monat den russischen Präsidenten Wladimir Putin wegen illegaler Entführung ukrainischer Kinder angeklagt und ihn zu einem gesuchten Mann gemacht. Aber es hat immer noch kein internationales Tribunal eingerichtet, um Russland wegen des Verbrechens der Aggression strafrechtlich zu verfolgen.
Zivilgesellschaftliche Klagen – was McCue „Lawfare“ nannte – können jedoch fortgesetzt werden, wenn Einzelpersonen sie finanzieren.
„Sie nutzt das Recht strategisch dort, wo internationale Institutionen oder Gremien oder Regierungen entweder keine Gerechtigkeit schaffen oder es eine Lücke im System gibt“, sagte McCue.
Das strategische Ziel der Verurteilung Wagners sei es, „die russische Kriegsmaschinerie zu frustrieren, zu fesseln und zu verwüsten“, sagte McCue.
„Wenn ich das Wort Wagner verwende, spreche ich auch von den Unternehmen und Einzelpersonen und Oligarchen, Kleptokraten, die sich unter seinem Dach engagieren, um Putins außenpolitische Ziele zu erreichen, seien sie geopolitisch oder wirtschaftlich.“
Wagner hat keine bekannten Vermögenswerte in Großbritannien.
Die Strategie besteht darin, das Urteil eines britischen Gerichts dorthin zu übertragen, wo es liegt, die Beschlagnahme von Bankkonten in der Schweiz, Bergbaubetriebe in Burkina Faso und der Zentralafrikanischen Republik oder Goldschmuggel im Sudan – alles mutmaßliche Wagner-Vermögen.
Das würde darauf abzielen, Putins Fähigkeit zur Kriegsführung zu beeinträchtigen.
„Putin ist im Geschäft der Anwerbung [Wagner] um seine Außenpolitik durchzuführen“, sagte McCue. „Er benutzt sie als Stellvertreter, weil sie Kriminalität und Terrorismus begehen können, um seine Ziele zu erreichen, wo er dann beiseite treten und sagen kann, dass sie kein Teil der russischen Armee sind.“
Sobald Wagner als terroristische Organisation stigmatisiert ist, hofft McCue, wird sie auch Schwierigkeiten haben, Berufssoldaten im Ruhestand zu rekrutieren, die „ihren Frauen erzählen, wie sie den Terrorismus bekämpfen“.
Es hilft, dass das Europäische Parlament im vergangenen November die Wagner-Gruppe als „terroristische Organisation“ bezeichnete und das US-Finanzministerium dies im Januar tat, wodurch die Beschlagnahme ihres Vermögens erleichtert wurde. Die Europäische Kommission und der US-Kongress stehen unter Zugzwang.
„Wir müssen jetzt neue komplexe Antworten auf komplexe Fragen finden“, sagte Oleksandra Matviichuk, Direktorin des ukrainischen Zentrums für bürgerliche Freiheiten, das im vergangenen Jahr den Friedensnobelpreis erhielt.
„Deshalb unterstütze ich die Idee, die Wagner-Gruppe als terroristische Organisation anzuerkennen“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
Das CCL konzentriert sich mehr auf die Verfolgung eines internationalen Tribunals und hilft der ukrainischen Staatsanwaltschaft und dem Europarat, Beweise gegen Russland, einschließlich Wagner, zu sammeln.
„Die Methoden, die sie anwenden, um die politischen und wirtschaftlichen Ziele des russischen Staates in verschiedenen Ländern zu erreichen, sind terroristische Methoden. Wir dokumentieren alles, was Russen in der Ukraine begangen haben, einschließlich der Mitglieder der Wagner-Gruppe, aber die Arbeit, die wir leisten, ist nur eine Grundlage für weitere Untersuchungen, also sind wir … froh, mit jeder Initiative zusammenzuarbeiten, die sich bewusst auf dieses Thema konzentriert“, sagte Matviichuk.
McCue sagte, dass andere Fälle in den USA, Israel, der Tschechischen Republik und Frankreich sowie ein zweiter Fall in Großbritannien reifen, was zu „potenziell Millionen von Opfern und möglicherweise Hunderten von Milliarden Schäden“ führt.
Die UCSLP-Kampagne könnte einen weiteren strategischen Sieg erringen, indem sie den Schaden erhöht.
Derzeit sind rund 300 Milliarden Dollar an russischem Staatsvermögen in der Europäischen Union eingefroren. Sie zu beschlagnahmen ist nach internationalem Recht illegal, aber gerichtliche Verurteilungen können sie binden, damit ihr Erlös an die Kläger geht.
Selbst wenn die Europäische Union diese Vermögenswerte nach dem Ende des Ukrainekriegs entsperren würde, blieben sie an die Gerichtsurteile gebunden.
„Wir können leicht einschätzen, dass wir ein Potenzial von 200 Milliarden US-Dollar an Forderungen in Rechtssachen haben, die bereits von unseren Freunden auf der ganzen Welt eingereicht wurden“, sagte McCue. „Wenn wir kompetente Urteile erhalten, können wir sie mit sanktionierten Vermögenswerten verknüpfen.“