Es ist fast ein Vierteljahrhundert her, seit Russell Crowes Maximus brüllte: „Sind Sie nicht unterhalten?!“ in der Kategorie „Bester Film“ mit dem Preis „Gladiator“. Bei der CinemaCon-Präsentation von Paramount Pictures am Dienstag sahen geladene Aussteller und die Presse endlich das allererste Filmmaterial vom lang erwarteten Gladiator II.
Paramount wurde mit einer vorab aufgezeichneten Begrüßung des zurückkehrenden Regisseurs Ridley Scott und der Darsteller Paul Mescal, Denzel Washington, Pedro Pascal, Joseph Quinn und Connie Nielsen eingeleitet und zeigte exklusiv für CinemaCon-Besucher etwa fünf Minuten Filmmaterial aus Gladiator II. „Es ist möglicherweise noch außergewöhnlicher als das erste“, sagte Scott.
In wahrer Gladiatoren-Manier überzeugte das Filmmaterial von „Gladiator II“ das Publikum. Das Filmmaterial verwendete kurzzeitig einige Bilder des Originals aus dem Jahr 2000 – Maximus‘ Hand berührt das hohe Gras, Commodus blickt auf die Gladiatorenkämpfe usw. – und stellte Mescal als inzwischen erwachsenen Lucius Verus dar, der als Kind von Spencer Treat gespielt wurde Clark im ersten Film.
Lucius ist jetzt selbst Gladiator und erinnert sich an Maximus’ letzten Kampf gegen Commodus: „Ich erinnere mich an diesen Tag. Ich habe es nie vergessen. Dass ein Sklave sich an einem Kaiser rächen könnte. Dass ein Sklave in der Arena Gerechtigkeit erlangen könnte.“ Man sieht Lucius im Kolosseum, wie er gegen bösartige Paviane kämpft, und einen weiteren Gladiator, der auf einem Nashorn reitet (bei allen Tieren handelte es sich eindeutig um unvollendete visuelle Effekte).
Lucius hat mehrere Szenen mit Denzel Washingtons Charakter, einer Art Agent hinter den Kulissen, der offenbar die Macht hat, Gladiatoren auszuwählen. Washingtons Charakter hegt einen Groll gegen Rom und möchte Lucius als Werkzeug in seinem Schattenfeldzug gegen Rom und seine verrückten (und sehr blonden) Doppelkaiser Caracella (Quinn) und Geta (Fred Hechinger) einsetzen.
„Rom muss fallen“, schwört Washingtons Charakter. „Ich muss es nur anstoßen.“ Ein weiteres Zitat von ihm: Der größte Tempel, den Rom je gebaut hat, war das Kolosseum. Daran glauben sie: Macht.“
Lucius‘ Mutter Lucilla (Connie Nielsen) ist zurück und gibt Lucius einmal den Ring von Maximus. Sie teilt auch einige Szenen mit Washingtons Charakter und Pedro Pascals General, einem Kriegshelden, der Lucilla anvertraut, dass er sich weigert, eine weitere Generation von Männern im unaufhörlichen Krieg des Römischen Reiches ins Grab zu schicken.
Diese Weigerung bringt Pascals General, wie Maximus vor ihm, in die Arena, wo er schließlich gegen niemand anderen als Lucius kämpfen muss. Pascals General hat auch ein paar Gespräche mit Joseph Quinns Caracella, also werden die beiden gemeinsam auf der Leinwand zu sehen sein, bevor sie als Reed Richards bzw. Johnny Storm in „Die Fantastischen Vier“ von 2025 auftreten.
Gladiator II wird am 22. November eröffnet.