Tage nachdem die Besatzungen giftige Chemikalien freigesetzt und verbrannt hatten Transportiert von einem zerstörten Zug in Ohio, sind die Bewohner weiterhin besorgt über die giftigen Substanzen, die in ihren evakuierten Wohngebieten zurückbleiben könnten.
Ungefähr 50 Autos, darunter 10 mit gefährlichen Materialien, entgleisten bei einem feurigen Unfall am Freitag in Ostpalästina, so der Bahnbetreiber Norfolk Southern und das National Transportation Safety Board. Vinylchlorid wurde am Montag langsam aus fünf dieser Autos in die Luft freigesetzt, bevor die Besatzungen es entzündeten, um die hochentzündlichen, giftigen Chemikalien in einer kontrollierten Umgebung loszuwerden, wodurch eine dunkle Rauchwolke entstand.
Die Bewohner in der unmittelbaren Umgebung dort und in der Nähe von Pennsylvania wurden zuvor wegen Gesundheitsrisiken durch die Dämpfe evakuiert und können am Mittwoch noch nicht zurückkehren, da die Auswirkungen des Verbrennens von Vinylchlorid Anlass zur Sorge geben.
WAS IST VINYLCHLORID?
Das Gas wird verwendet, um das harte Kunststoffharz Polyvinylchlorid in Kunststoffprodukten herzustellen. Es findet sich in Produkten wie Kreditkarten, Möbeln und Autoteilen, wird aber vor allem in PVC-Kunststoffrohren verwendet, einem gängigen Material für Sanitärinstallationen.
IST ES GEFÄHRLICH?
Laut dem National Cancer Institute der Bundesregierung ist Vinylchlorid mit einem erhöhten Risiko für Leberkrebs und andere Krebsarten verbunden.
Die Wirkung wurde bei Herstellern von PVC-Rohren untersucht, die Vinylchlorid einatmeten und seltenen Leberkrebs entwickelten, sagte Ruth Lunn, die Karzinogene am National Institute of Environmental Health Sciences untersucht.
„Wenn Sie länger gearbeitet haben, hatten Sie ein höheres Risiko, und wenn Ihre Expositionsniveaus hoch waren, hatten Sie ein höheres Risiko“, sagte Lunn.
Vinylchlorid ist pro Molekül Dutzende Male weniger giftig als das in den USA verbotene Insektizid DDT, aber pro Teil gefährlicher als Ammoniak und Erdgas, gemäß Bundesvorschriften, die akzeptable Werte in der Luft vorschreiben.
WAS PASSIERT, WENN ES BRENNT?
Beamte warnten, dass die kontrollierte Verbrennung Phosgen und Chlorwasserstoff in die Luft freisetzen würde. Phosgen ist ein hochgiftiges, farbloses Gas mit starkem Geruch, das Erbrechen und Atembeschwerden verursachen kann und im Ersten Weltkrieg als Waffe eingesetzt wurde.
Phosgen wird bei 0,1 ppm während einer achtstündigen Exposition oder 0,2 ppm bei einer 15-minütigen Exposition als sicher angesehen. Die achtstündige Expositionsschwelle müsste noch niedriger sein, wenn in den Wohnungen von Menschen gemessen wird, wo die Bewohner oft mehr als acht aufeinanderfolgende Stunden verbringen.
Chlorwasserstoff ist ein farbloses bis gelbliches Gas mit starkem Geruch und wirkt beim Menschen vor allem reizend auf Haut, Augen, Nase und Rachen. Es gilt als sicher bei 5 ppm für eine achtstündige Exposition.
Neil Donahue, Chemieprofessor an der Carnegie Mellon University im nahe gelegenen Pittsburgh, sagte, er befürchte, dass die Verbrennung Dioxine gebildet haben könnte, die durch die Verbrennung von chlorierten Kohlenstoffmaterialien entstehen.
„Vinylchlorid ist schlecht, Dioxine sind schlimmer als Karzinogene und das kommt vom Verbrennen“, sagte Donahue.
Dioxine sind eine Gruppe persistenter Umweltschadstoffe, die jahrelang im Boden und im Körper verbleiben und eines der größten Umweltprobleme und Kontroversen in den Vereinigten Staaten sind.
Dr. Lynn Goldman, Dekan der School of Public Health der George Washington University, stimmt zu, dass dies ein mögliches Risiko ist, ist jedoch besorgter über unverbrannte Vinylchloriddämpfe, die in unmittelbarer Nähe lauern könnten.
„Bis zu einer gründlichen Bewertung sollten der Ruß sowie alle anderen Materialien meiner Meinung nach als mit Vinylchlorid und/oder Dioxinen oder anderen Schadstoffen kontaminiert behandelt werden, bis das Gegenteil bewiesen ist“, sagte sie.
WAS WIRD ÜBERWACHT?
James Justice von der US-Umweltschutzbehörde sagte, dass ein Netzwerk von Luftstationsmonitoren innerhalb und außerhalb der Evakuierungszone Proben sammelte und dass keine ihrer Messungen etwas Besorgniserregendes ergab. „Wir wollen sicherstellen, dass sich das nicht ändert“, sagte er.
Justice sagte, die Agentur arbeite immer noch mit Experten zusammen, um sichere Werte für verschiedene Gase zu bestimmen, bevor die Evakuierungszone wieder geöffnet werde. Das Incident Response Team hat nicht angegeben, welche Substanzen es überwacht.
Die Gase, von denen Experten vermuten, dass sie sich in der Gegend befinden, sind schwerer als Luft, was bedeutet, dass sie in tief liegenden Gebieten sitzen könnten, wenn sie nicht vollständig zerstreut werden.
Mitglieder der Nationalgarde, die Schutzausrüstung tragen, nehmen Messungen in Häusern, Kellern und Geschäften vor, sagte Generalmajor John Harris Jr..
Die EPA nahm auch Proben aus nahe gelegenen Flüssen, um festzustellen, ob es zu einer Wasserverschmutzung gekommen ist, und wartet auf die Ergebnisse.
WANN IST DAS RISIKO VORBEI?
Welche Chemikalien auch immer in der Luft sind, Gase lösen sich im Freien ziemlich schnell auf, sagte George Gray, Professor für öffentliche Gesundheit an der George Washington University. „Das Sonnenlicht kann das ändern, die Luftbewegung kann das ändern, die Temperatur kann das ändern“, sagte Gray.
Die Anwohner sind besorgt über die langfristigen Auswirkungen einer minderwertigen Exposition.
„Da sind all dieser Rauch und all diese Chemikalien drin“, sagte Mason Shields, der in Ostpalästina lebt und ein Hilfszentrum außerhalb der Evakuierungszone besuchte. „Ich frage mich, ob es für die Menschen überhaupt sicher sein wird, innerhalb der nächsten Woche oder des nächsten Monats oder wie lange auch immer, zurückzukehren.“
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Borenstein berichtete aus Kensington, Maryland. Der Videojournalist von Associated Press, Patrick Orsagos, steuerte aus East Palestine, Ohio, bei.
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