Unmittelbar nach der erfolgreichen Fertigstellung seines netzgekoppelten Geothermiekraftwerks in Nevada sammelt Fervo Energy laut SEC-Dokumenten 221 Millionen US-Dollar ein, wie TechCrunch exklusiv erfahren hat.
Das in Houston ansässige Unternehmen ist eines von mehreren fortschrittlichen Geothermie-Startups, die darum kämpfen, Wärme tief in der Erdkruste zu erschließen. Frühere Geothermieanlagen haben nur an der Oberfläche gekratzt, indem sie auf heiße Quellen oder flachere Felsformationen zurückgegriffen haben.
Fervo nutzt Richtungsbohrtechniken, die in der Öl- und Gasindustrie entwickelt wurden, um seine Bohrlöcher weit über ihre Oberfläche hinaus zu erweitern. Kein Wunder: Das Führungsteam des Unternehmens besteht aus Veteranen der Branche.
Sobald diese Bohrlöcher gebohrt sind, versieht Fervo sie mit Glasfaserkabeln, die mit einer Reihe von Sensoren verbunden sind. Diese Sensoren geben die Daten dann an Teams an der Oberfläche weiter, die sie nutzen, um unterirdische Wärmemuster zu kartieren und die Leistung jedes Bohrlochs zu überwachen.
Das Startup konnte zuletzt eine Reihe von Erfolgen verbuchen. Anfang dieses Monats ist es gemeldet dass es bei einem Projekt in Utah eine horizontale Bohrung in 21 Tagen fertiggestellt hat, was einer Reduzierung um 70 % gegenüber der ersten Bohrung, die das Unternehmen im Jahr 2022 durchgeführt hat, entspricht und gleichzeitig die Kosten halbiert. Mit 21 Millionen US-Dollar pro Bohrloch sei es immer noch nicht billig, aber die Fortschrittsgeschwindigkeit liege über den Erwartungen des Energieministeriums, sagte Fervo.
Auch in diesem Monat erhielt das Unternehmen eine Zuschuss in Höhe von 25 Millionen US-Dollar vom Energieministerium. Laut PitchBook-Daten hat das Unternehmen zuletzt im Juli 2022 eine Serie-C-Finanzierung im Wert von 138 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 308 Millionen US-Dollar eingesammelt. Zu den früheren Investoren zählen BHP Ventures, Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures, DCVC und Prelude Ventures. Zu den Early-Angel-Investoren zählen Jeff Bezos, Richard Branson, Bill Gates und Masayoshi Son.
Im November, Fervo in Verbindung gebracht das 3,5-Megawatt-Kraftwerk Project Red an das Netz von Nevada, das erste seiner Art. Die Elektronen aus der Anlage werden die Rechenzentren von Google im Bundesstaat mit Strom versorgen, und zwar im Gegensatz zu vielen anderen erneuerbaren Quellen rund um die Uhr als sogenannte feste Stromquelle – es ist keine Batterie erforderlich.
Geothermie hat demnach das Potenzial, in den USA bis 2050 jährlich bis zu 90 Gigawatt Strom zu liefern Energiebehörde. Befürworter priesen die Technologie nicht nur als Möglichkeit, kohlenstofffreien Strom ins Netz einzuspeisen, sondern auch als Möglichkeit, Öl- und Gasarbeiter zu beschäftigen, wenn die Ölnachfrage zurückgeht.
Fervo antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Angesichts der hohen Kosten für Geothermiebohrungen, bei denen es um härteres Gestein als bei Öl- und Gasbohrinseln geht, ist es wahrscheinlich, dass Fervo seine neuen Einnahmen dazu verwenden wird, weitere Bohrlöcher zu bohren, um die Geschwindigkeit zu erhöhen und die Kosten zu senken.