Michael Cohen, der zum Feind von Donald Trump gewordene Fixierer, hat den ehemaligen Präsidenten am Montag direkt in ein Schweigegeldprogramm verwickelt und den Geschworenen mitgeteilt, dass sein prominenter Mandant hohe Auszahlungen genehmigt habe, um Geschichten über Sex zu unterdrücken, von denen er befürchtete, dass sie seinem Wahlkampf im Weißen Haus 2016 schaden könnten.
„Sie kümmern sich darum“, zitierte Cohen Trump, als er erfuhr, dass ein Türsteher die Behauptung vorgebracht hatte, Trump habe ein uneheliches Kind gezeugt. Der Türsteher des Trump Tower erhielt 30.000 US-Dollar, um die Geschichte „vom Markt fernzuhalten“, obwohl die Behauptung letztendlich als unbegründet erachtet wurde.
Eine ähnliche Episode ereignete sich, nachdem Cohen Trump darauf aufmerksam gemacht hatte, dass ein Playboy-Model behauptete, sie und Trump hätten eine außereheliche Affäre. Auch hier war der Befehl klar: „Stellen Sie sicher, dass es nicht veröffentlicht wird“, sagte Cohen, Trump habe es ihm gesagt. Die Frau, Karen McDougal, erhielt 150.000 US-Dollar im Rahmen einer Schweigegeldvereinbarung, die getroffen wurde, nachdem Trump „vollständig und umfassend über alles informiert worden war, was sich ereignet hatte“.
„Was ich tat, war auf Anweisung und Nutzen von Herrn Trump“, sagte Cohen aus.
Cohen, Trumps ehemaliger Anwalt und persönlicher Fixierer, ist bei weitem der wichtigste Zeuge des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan in dem Fall, und sein mit Spannung erwarteter Auftritt im Zeugenstand signalisierte, dass der erste Strafprozess gegen einen ehemaligen amerikanischen Präsidenten in die letzte Phase geht.
Die Aussage eines Zeugen mit so genauen Kenntnissen über Trumps Aktivitäten könnte die rechtliche Entlarvung des mutmaßlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten erhöhen, wenn die Geschworenen ihn für ausreichend glaubwürdig halten. Aber das Vertrauen der Staatsanwälte auf einen Zeugen mit einer so bewegten Vergangenheit – Cohen bekannte sich im Zusammenhang mit den Zahlungen des Bundes schuldig – birgt auch erhebliche Risiken für eine Jury. Darüber hinaus könnte es für Trump politisch ein Segen sein, da er Geld aus seinen rechtlichen Problemen aufbringt und den Fall als Produkt eines verdorbenen Strafjustizsystems darstellt.
Obwohl die Geschworenen von anderen von der Praxis des „Catch-and-Kill“ in der Boulevardzeitung gehört haben, bei der Rechte an einer Geschichte erworben werden, um sie dann zu unterdrücken, ist Cohens Aussage für die Staatsanwälte wegen seiner Nähe zu Trump und wegen seiner Nähe zu Trump von entscheidender Bedeutung Er sagt, er habe direkt mit dem damaligen Kandidaten über peinliche Geschichten gesprochen, die er unbedingt verhindern wollte.
Neben den Zahlungen an den Portier und an McDougal ging ein weiterer Betrag an den Pornodarsteller Stormy Daniels, der den Geschworenen letzte Woche erklärte, dass die 130.000 US-Dollar, die sie erhalten hatte, dazu dienen sollten, sie daran zu hindern, öffentlich über eine sexuelle Begegnung mit Trump in einer Hotelsuite zu sprechen ein Jahrzehnt zuvor.
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Cohen ist auch deshalb wichtig, weil die Rückerstattungen, die er aus dieser Zahlung erhielt, die Grundlage für die Anklage gegen Trump bilden – 34 Straftaten wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen. Die Staatsanwälte behaupten, die Erstattungen seien fälschlicherweise als Rechtskosten protokolliert worden, um den wahren Zweck der Zahlungen zu verschleiern.
Cohen gab den Geschworenen einen Insiderbericht über seine Verhandlungen mit David Pecker, dem damaligen Herausgeber des National Enquirer und Chefredakteur der Zeitung, über die Unterdrückung Trump-schädigender Geschichten, ein Unterfangen, das nach der Veröffentlichung eines „Access.“-Berichts im Oktober 2016 noch dringlicher wurde Hollywood“-Aufnahme, in der Trump damit prahlte, Frauen sexuell begrapscht zu haben.
Die Zahlung an Daniels wurde mehrere Wochen nach dieser Enthüllung abgeschlossen, aber ein Großteil der Aussage am Montag konzentrierte sich auf den Deal mit McDougal Anfang Herbst.
Pecker hatte zuvor ausgesagt, dass er sich verpflichtet hatte, die „Augen und Ohren“ der Trump-Kampagne zu sein, und dass er Cohen so loyal gesinnt war, dass seine Publikation eine „Aktenschublade oder eine verschlossene Schublade, wie er es beschrieb, enthielt, in der Akten im Zusammenhang mit Mr . Trump wurde ausfindig gemacht“, heißt es in der Zeugenaussage vom Montag.
Cohen sagte aus, dass er sofort zu Trump gegangen sei, nachdem der National Enquirer ihn auf eine Geschichte über die angebliche McDougal-Affäre aufmerksam gemacht hatte. „Stellen Sie sicher, dass es nicht veröffentlicht wird“, sagte er, Trump habe ihm gesagt.
Trump erkundigte sich bei Pecker nach der Angelegenheit und fragte ihn, wie „die Dinge damit liefen“, sagte Cohen. Pecker antwortete: „‚Wir haben das unter Kontrolle und wir werden uns darum kümmern‘“, sagte Cohen aus.
Cohen sagte auch, er sei bei Trump gewesen, als Trump über eine Freisprecheinrichtung in seinem Büro im Trump Tower mit Pecker gesprochen habe.
„David gab an, dass es 150.000 US-Dollar kosten würde, die Geschichte zu kontrollieren“, sagte Cohen. Er zitierte Trump mit den Worten: „Kein Problem, ich kümmere mich darum“ und meinte damit, dass die Zahlungen zurückerstattet werden.
Um den Grundstein dafür zu legen, dass die Geschäfte mit Trumps Billigung abgeschlossen wurden, holten die Staatsanwälte Aussagen von Cohen ein, der ein Jahrzehnt lang als leitender Angestellter der Trump Organization tätig war, um Trump als einen praxisorientierten Manager darzustellen, in dessen Namen Cohen sagte, er habe manchmal gelogen und gemobbt andere, darunter Reporter.
„Wenn er Sie mit etwas beauftragen würde, würde er sagen: ‚Halten Sie mich auf dem Laufenden.‘ „Lassen Sie mich wissen, was los ist“, sagte Cohen aus. Er sagte, das gelte vor allem, „wenn es eine Angelegenheit gab, die ihn beunruhigte“.
„Wenn er auf andere Weise davon erfahren hätte, würde das bei Ihnen nicht gut ankommen“, sagte Cohen aus.
Verteidiger haben ein hartes Kreuzverhör gegen Cohen eingeleitet und den Geschworenen in den Eröffnungsplädoyers mitgeteilt, dass er ein „zugegebener Lügner“ mit der „Besessenheit, Präsident Trump zu bekommen“ sei.
Von den Staatsanwälten wird erwartet, dass sie versuchen, diese Angriffe abzuschwächen, indem sie detaillierte Aussagen von Cohen über seine vergangenen Verbrechen einholen. Sie haben auch andere Zeugen aufgerufen, deren Berichte, wie sie hoffen, Cohens Aussage untermauern werden. Zu diesen Zeugen gehörten ein Anwalt, der die Schweigegeldzahlungen im Namen von Daniels und McDougal sowie Pecker und Daniels ausgehandelt hatte.
Trump saß schweigend und mit geschlossenen Augen da, während Cohens Aussage die Auszahlung an den Portier und andere Aspekte der Schweigegeld-Machenschaften behandelte. Er schien keinen Augenkontakt mit Cohen herzustellen, als der Anwalt Stellung nahm.
Cohens Rolle als Hauptzeuge der Anklage zementiert den Zerfall einer für beide Seiten vorteilhaften Beziehung, die einst so eng war, dass der Anwalt bekanntlich sagte, er würde „eine Kugel für Trump einstecken“. Nachdem Cohens Haus und Büro im Jahr 2018 vom FBI durchsucht wurden, überschüttete Trump ihn in den sozialen Medien mit Zuneigung, lobte ihn als „guten Menschen mit einer wunderbaren Familie“ und sagte – fälschlicherweise – voraus, dass Cohen nicht „umdrehen“ würde.
Monate später tat Cohen genau das und bekannte sich im August schuldig wegen der Vorwürfe der Bundeswahlkampffinanzierung, in die er Trump verwickelt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war die Beziehung unwiderruflich zerbrochen, als Trump auf der damals als Twitter bekannten Social-Media-Plattform postete: „Wenn jemand einen guten Anwalt sucht, würde ich Ihnen dringend empfehlen, die Dienste von Michael Cohen nicht in Anspruch zu nehmen!“
Cohen gab später zu, den Kongress über ein Moskauer Immobilienprojekt belogen zu haben, das er während der Hitze des republikanischen Wahlkampfs 2016 im Auftrag von Trump verfolgt hatte. Er sagte, er habe gelogen, um Trumps „politischen Botschaften“ zu entsprechen.
Von Verteidigern wird erwartet, dass sie alle Herausforderungen nutzen, die ein Zeuge wie Cohen mit sich bringt. Sie sollen ihn nicht nur als unglaubwürdig darstellen, sondern ihn auch als rachsüchtig, rachsüchtig und zielstrebig darstellen.
Seit ihrem Fallout hat sich Cohen als unerbittlicher und manchmal grober Kritiker von Trump herausgestellt und erschien erst letzte Woche in einem Live-TikTok. Er trug ein T-Shirt mit einer Figur, die Trump mit gefesselten Händen hinter Gittern ähnelte. Der Richter forderte die Staatsanwälte am Freitag auf, ihm zu sagen, er solle keine weiteren Aussagen über den Fall oder Trump machen.
(AP)