Georgia hat seine Bemühungen, seine milliardenschwere Steuergutschrift für Film und Fernsehen zu begrenzen, aufgegeben, nachdem das Repräsentantenhaus und der Senat keine Einigung in dieser Frage erzielen konnten.
Der Gesetzgeber arbeitet seit fast einem Jahr an Vorschlägen zur Eindämmung des Anreizes, der der größte aller Bundesstaaten des Landes ist. Doch die Generalversammlung vertagte ihre Sitzung am frühen Freitagmorgen, ohne dass beide Kammern einen Gesetzentwurf zu diesem Thema verabschiedeten.
Die Gesetzgeber müssen nun bis zur nächsten Sitzung, die im Januar 2025 beginnt, warten, um sich mit dem Problem zu befassen.
Die gescheiterte Verabschiedung eines Gesetzes ist eine Gnadenfrist für die Filmindustrie in Georgia, die stark auf Anreize angewiesen ist und die Gesetzgebung genau beobachtet hat. Die Georgia Screen Entertainment Coalition, die Studios und andere Interessengruppen der Branche vertritt, begrüßte das Ergebnis als Beweis dafür, dass der Staat weiterhin „offen für Geschäfte“ sei.
„Nach vielen Studien und Debatten hat die Generalversammlung die Steuergutschriftpolitik, die dem Staat so gute Dienste geleistet hat, beibehalten und genau wie beabsichtigt funktioniert“, sagte Kelsey Moore, Geschäftsführerin der Gruppe, in einer Erklärung. „Unsere Staatsführung hat buchstäblich in die ganze Welt eine klare Erklärung gesendet, dass Georgien die Filmindustrie nachdrücklich unterstützt.“
Georgia bietet eine 30-prozentige Gutschrift auf Film- und Fernsehproduktionskosten, die zur Subventionierung Hunderter Produktionen verwendet wurde, darunter Marvel-Filme wie „Black Panther“ und Serien wie „Stranger Things“ und „The Walking Dead“. Der Kredit hat Atlanta zu einem wichtigen Produktionsstandort gemacht, der nicht nur mit Kalifornien und New York, sondern auch mit Großbritannien und Kanada konkurriert.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Bundesstaaten gibt es in Georgia keine Begrenzung der Gesamtsumme der Kredite, die jährlich vergeben werden können. Da das Programm in den letzten Jahren ein Volumen von mehr als einer Milliarde US-Dollar erreichte, befürchten einige Gesetzgeber, dass es ein Risiko für die Staatsfinanzen darstellt.
Im Februar verabschiedete das Repräsentantenhaus des Bundesstaates eine Maßnahme, die die Anzahl der Kredite, die jedes Jahr gekauft und verkauft werden dürfen, begrenzen würde.
Da die meisten Unterhaltungsunternehmen ihren Hauptsitz nicht in Georgia haben, können sie Filmkredite nicht zum Ausgleich ihrer eigenen Steuerschuld verwenden. Stattdessen verkaufen sie sie mit einem leichten Preisnachlass an in Georgia ansässige Unternehmen oder wohlhabende Privatpersonen. Mit einer Obergrenze könnten sie auf Kredite sitzen bleiben, die sie nicht monetarisieren könnten.
Der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses stieß auf Widerstand von Studiobesitzern, die Hunderte Millionen Dollar in neue Klangbühnen investiert hatten. Sie befürchteten, dass eine solche Obergrenze dazu führen würde, dass Unternehmen wie Disney und Netflix keine Garantie mehr hätten, ihre Credits verkaufen zu können.
Die Gesetzgeber des Senats reagierten auf diese Bedenken. Letzte Woche stimmte der Finanzausschuss des Senats der Obergrenze zu, erließ jedoch große Ausnahmen für Projekte, die in drei großen Produktionsstätten gedreht wurden – Trilith Studios, Shadowbox Studios und Assembly Atlanta.
Die Änderung führte zu Bedenken bei kleineren Studioeinrichtungen, die im Wettbewerb um Produktionen einen Nachteil erleiden würden. Einige Gesetzgeber glaubten auch, dass die Obergrenze dadurch irrelevant würde, da sie niemals erreicht würde.
Und es gefiel der Führung des Repräsentantenhauses nicht.
„Es war nicht unser Ziel, eine steuerlich verantwortungsvolle Maßnahme zum Schutz der Steuerzahler in Georgia unter Rücksichtnahme auf alle Beteiligten in einen Wettbewerbsvorteil für drei in Atlanta ansässige Filmstudios umzuwandeln“, sagte der Abgeordnete Shaw Blackmon, Vorsitzender des Ausschusses für Wege und Mittel des Repräsentantenhauses. in einer E-Mail am frühen Donnerstag. „Und genau das hat der Senat getan.“
Angesichts des fehlenden Konsenses zwischen den Kammern schien der Gesetzentwurf am letzten Tag der Sitzung tot zu sein. Aber das Repräsentantenhaus versuchte am Donnerstag, die Maßnahme zu retten, indem es einen weiteren Gesetzentwurf entkernte und ihn durch eine neue Version der vorgeschlagenen Obergrenze änderte.
Die Maßnahme des Repräsentantenhauses hätte den Betrag der Kredite, die übertragen werden können, auf 2,5 % des Staatshaushalts – oder etwa 900 Millionen US-Dollar im nächsten Jahr – begrenzt, ohne Ausnahmen für die großen Studios. Das war dasselbe wie die ursprüngliche Rechnung.
Die Neufassung sah jedoch vor, dass die Obergrenze nur dann in Kraft tritt, wenn der Reservefonds des Staates unter 10 % der gesamten Staatseinnahmen fällt. Mit anderen Worten: Sollte der Staat von einem schweren wirtschaftlichen Abschwung betroffen sein, könnte dies die Verwendung von Filmkrediten bremsen und so den Staat im Wesentlichen vor einem Ansturm auf die Bank schützen.
Eine solche Obergrenze würde wahrscheinlich nicht so schnell eingeführt werden. Die Reserven sind in den letzten drei Jahren stark gestiegen und erreichen im Geschäftsjahr 2023 45 % der Einnahmen. Der Reservefonds fiel seit 2016 nur einmal unter die 10-Prozent-Schwelle.
Das Repräsentantenhaus stimmte der überarbeiteten Maßnahme am Donnerstagabend mit 170 zu 1 Stimmen zu. Aber der Senat vertagte die Sitzung, ohne sich mit dem Gesetzentwurf zu befassen, und machte ihn damit praktisch für ein Jahr tot.
Die Version des Senatsausschusses enthielt auch eine Bestimmung, die die Restvergütung der Einkommenssteuer in Georgia unterwerfen würde. Diese Bestimmung hätte für Autoren, Schauspieler und Regisseure gegolten, die außerhalb des Staates leben, deren Werke jedoch in Georgia produziert werden.
Auch das war umstritten.