Es ist schwer zu beschreiben, warum es um Aaron Long Angst gibt. Hat die Männer-Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten bessere Innenverteidiger? Ja. Hat er den Platz verdienterer Spieler eingenommen? Ja, aber das steht eher zur Debatte. Wenn Sie Personalentscheidungen auf Vertrauen mit USMNT-Cheftrainer Gregg Berhalter stützen, steht Long möglicherweise an vorderster Front. Ohne seinen Achillessehnenriss im Mai 2021 wäre Longs Aufstieg vom Starter der Major League Soccer zum Stammspieler der Nationalmannschaft linearer verlaufen.
Als Long im Februar von einer Verletzung zurückkehrte, bestritt er einige Spiele, bevor er für das letzte Fenster der WM-Qualifikation gegen Mexiko, Panama und Costa Rica in die Nationalmannschaft berufen wurde. Man vergisst, dass Long vor seiner Verletzung unter Berhalter Minuten-Führer für die Nationalmannschaft war. Es gab eine Pandemie, die amerikanische Talente auf der ganzen Welt verstreute, aber Long war schon lange vor der entscheidenden Zeit für die Auswahl eines 26-köpfigen Kaders eine vertrauenswürdige Institution von Berhalter nach Katar bringen wurde angekündigt. Wenn Long in Form war, war er eine trügerisch einfache Wahl, um für die Weltmeisterschaft ausgewählt zu werden.
Long hat außerhalb Amerikas noch nie Profifußball gespielt. Seine einzigen Auftritte in der ersten Mannschaft für MLS-Klubs absolvierte er seit 2017 für die New York Red Bulls nach gescheiterten Versuchen, in die Kader von Portland und Seattle einzudringen. Seine Präsenz wurde noch nie als groß und bedrohlich angesehen, aber er hat nie eine Menge Fehler gemacht. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass wir Long noch nie mit einer solchen Konkurrenz konfrontiert gesehen haben, mit der er sich in Katar auseinandersetzen wird. Berhalter hat viel in Long investiert. Wer glaubt, er wird bei der WM keinen nennenswerten Beitrag leisten, der irrt. Es kommt nicht darauf an, ob er spielt, sondern wie viel.
Fellow MLSer Walker Zimmerman hat einen der beiden Startplätze für das USMNT in Katar gesperrt. Ich sehe keinen Weg, der nicht passiert. Was den anderen zentralen Abwehrplatz betrifft, sind die Optionen für Berhalter Long, Tim Ream und Cameron Carter-Vickers. Werfen Sie eine dreiseitige Münze, um die andere Wahl zu bestimmen, wobei Carter-Vickers wahrscheinlich die höchsten Chancen der drei hat. Long hat die Insider-Spur, nachdem er 2022 konsequent für die Yanks gespielt hat, während Ream in letzter Zeit nicht viele Einberufungen hatte. Die Möglichkeiten, die Ream in den letzten 18 Monaten hatte, sind nicht gut gelaufen.
Der späte Vorstoß, Ream über lange Zeit zu starten, hängt von einigen Faktoren ab. An erster Stelle steht die Erfahrung mit ähnlichen Wettbewerbern. Ream ist Kapitän von Fulham und hat sich letztes Jahr sehr bemüht, in die Premier League aufzusteigen. Ream ist 35 Jahre alt, hat aber Jahre gegen das Top-Talent des Vereinigten Königreichs gespielt. Das ist von entscheidender Bedeutung, wenn England und Wales auch in Gruppe B spielen. Die wahrscheinliche Starterin für die USMNT als Linksverteidiger ist Antonee Robinson, die in Fulham spielt. Warum sollte Berhalter diese Vertrautheit nicht nutzen?
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Der große Grund, Long zu starten, kommt von Berhalters System. Ein unterschätzter Teil des Sports ist, wie gut jeder Spieler das System eines Trainers kennt. Lange ist eine Konstante für das USMNT gewesen. Er war für die Amerikaner in schwierigeren Situationen als fast jeder andere Verteidiger und hat in dieser Eigenschaft einen großen Vorteil gegenüber Ream. Mit kaum mehr als einer Woche gemeinsamer Trainingszeit davor am Montag gegen Wales, Jede Gewöhnung an die Art und Weise, wie Berhalter sein Team gerne vorbereitet, würde für Long keine Zeit in Anspruch nehmen. Trotz eines Erfahrungsvorsprungs für Ream muss die Besonderheit des Spielens auf höchstem Niveau hinterfragt werden. Mein Anruf würde sowieso Ream starten, aber Long wird seine Chance bekommen, um zu beweisen, dass er nicht nur ein unterstütztes MLS-Projekt ist.