Der Lauf von Rafael Nadal bei den Madrid Open endete abrupt, nachdem er Jiri Lehecka in geraden Sätzen unterlegen war.
Der an 30. Stelle gesetzte Tscheche erzielte 33 Siegtreffer gegenüber 14 Treffern seines Gegners und brach Nadals Aufschlag in beiden Sätzen, um sich im Achtelfinale einen 7:5, 6:4-Sieg zu sichern und damit die Hoffnungen einer parteiischen Menge in der Caja Magica zunichte zu machen.
Nadals erste Niederlage gegen einen Spieler, der nicht zu den Top 20 der Welt zählt, auf seinem geliebten Sandplatz markiert seinen letzten Auftritt in der spanischen Hauptstadt, wo er das Turnier fünf Mal gewonnen hat, eine Rekordzahl.
„Ich hatte die Gelegenheit, hier auf diesem Platz noch einmal zu spielen“, sagte Nadal anschließend. „Es war eine ganz besondere Woche für mich, sehr positiv und sehr emotional.“
Nadal hatte vor seinem Auftritt in Madrid eine düstere Einschätzung seiner körperlichen Verfassung und äußerte sogar Zweifel an seinem Auftritt bei den French Open, doch sein Einzug in die vierte Runde kann ihm etwas Trost spenden.
Er besiegte den 16-jährigen Darwin Blanch wegen der Niederlage in einem Spiel und revanchierte sich dann für seine Niederlage in Barcelona gegen den an Nummer 10 gesetzten Alex de Minaur, bevor er einen gigantischen dreistündigen Kampf gegen den Argentinier Pedro Cachin gewann.
Er hat in keinem Turnier sein Bestes gegeben, und das war auch hier der Fall, da es seinem Aufschlag erneut an Feuerkraft mangelte, aber in den ersten zehn Spielen gab es nichts, was ihn von Lehecka trennen konnte.
Aber Lehecka brach im 11. Durchgang aus, bevor er seinen Aufschlag ausgab, um einen Satz in Führung zu bringen, und Nadal ließ zu Beginn des zweiten Satzes erneut den Aufschlag fallen.
Während Nadal versuchte, sich mit seinem Looping mit der Topspin-Vorhand wieder ins Spiel zu kämpfen, konnte er sich beim Aufschlag von Lehecka nicht durchsetzen, der nur einen Breakball parierte und parierte.
Leheckas Sieg in etwas mehr als zwei Stunden wurde nahezu lautlos begrüßt, bevor sich die Menge im Manolo-Santana-Stadion erhob, um Nadal in einer Siegerehrung nach dem Spiel zu bejubeln.
Neben der Übergabe einer besonderen Trophäe wurden über der Tribüne fünf Banner mit der Aufschrift „Gracias Rafa“ entfaltet, die auf die Jahre hinweisen, in denen er das Turnier gewonnen hat.
„Ich kann mich nur bei allen bedanken, die mir in meiner Karriere geholfen haben – sie ist noch nicht zu Ende“, fügte Nadal hinzu, der voraussichtlich nach Rom reisen wird, um an den Italian Open teilzunehmen, die nächste Woche beginnen.